Lahden Pelicans oli tyly isäntä tiistai-illan kamppailussa. Se ratkaisi ottelun jo ennen puoltaväliä ja voitti lukemin 5-1 (3-1, 2-0, 0-0). Mark Lee teki Ilveksen ainokaisen. Tappio oli Ilvekselle viides peräkkäinen.
Ottelun alku oli vierailijoille karmein mahdollinen. Kuten liian usein tämän kauden aikana, myös tänään ensimmäinen laukaus upposi Jani Hurmeen selän taakse. Kari Sihvonen pääsi 3-2 –hyökkäyksessä vapaaseen vetopaikkaan ja vaikka laukaus ei tulinen ollut, siirsi se kotijoukkueen 1-0 –johtoon vain 23 sekunnin pelin jälkeen. Muutama minuutti avausmaalista tarjottiin Ilvekselle mahdollisuus tasoittaa, kun Sihvonen otti hölmön hyökkäyspään rangaistuksen. Ylivoima oli kuitenkin heikkoa ja paras tilanne syntyikin Pelicansin Lou Dickensonille, joka pääsi loistavaan vetopaikkaan, mutta laukaus suuntautui ohi maalin. Pelicans iski toistamiseen heti rangaistuksensa jälkeen. Ilveksen nuori laitahyökkääjä Toni Rajala menetti kiekon alimpana miehenä ja kotijoukkueen kultakypärä Jakub Sindel karkasi läpiajoon. Tsekki harhautti rystylle ja viimeisteli taululle 2-0. Ilveksen päävalmentaja Juha Pajuoja otti maalin jälkeen aikalisän ja yritti herätellä vaisusti aloittanutta joukkuettaan.
Erän puolivälin jälkeen oli Ilveksen vuoro onnistua maalinteossa. Avauserässä vahvasti pyörittänyt Mark Leen ketju painoi peliä Pelicans-päädyssä ja Jesse Niinimäki löysi maalin takaa ketjun sentteri Leen, jonka laukaus sujahti ohi loistavasti torjuneen Niko Hovisen. Ilveksen takaa-ajo sai kuitenkin alle kahdessa minuutissa kolauksen. Pelicans käytti hyväkseen Hurmeen kampitusjäähyn. Ylivoimalla Sindell ampui siniviivalta yli maalin, mutta kiekko pomppi päätypleksistä maalin kulmalle, josta Dwight Helmisellä oli helppo työ siirtää kiekko tyhjään maaliin ohi maassa pötköttäneen Hurmeen. Enempää tilastomerkintöjä ei avauserässä nähty. Ilveksellä oli enemmän tekopaikkoja kuin kotijoukkueella, mutta Hovinen torjui varmasti ja otti sen lisäksi muutaman huipputärkeän pelastuksen. Maalivahtien torjunnat ensimmäisessä erässä kertovat erän kulusta: Hovinen 11, Hurme 4 torjuntaa.
Pelicans viimeistelee, Hovinen muurina
Toinen erä alkoi vierasjoukkueen kannalta samalla kaavalla kuin avauserä. Niinimäki komennettiin kahden minuutin istunnolle jo kuuden sekunnin pelin jälkeen. Pelicansin ylivoima oli heikkoa, mutta juuri ennen sen päättymistä kotijoukkue sai ensimmäisen tilanteensa ja kiekko laitettiin reppuun. Toiseen erään Ilveksen maalille luistellut Sami Aittokallio torjui suoran hyökkäyksen ensimmäisen tilanteen, mutta irtokiekkoon ehti ensimmäisenä Antti Tyrväinen, joka ampui läheltä oikeaan yläkulmaan. Lisää tuskaa tamperelaisille tuli viisi minuuttia myöhemmin. Tommi Paakkolanvaara karkasi läpiajoon ja herkutteli lukemiksi jo 5-1. Tässä vaiheessa Ilveksen maalivahdeilla oli yhteensä 7 torjuntaa ja viisi kiekkoa selän takana, ja peli ratkennut.
Ilves pääsi yrittämään lisäosumia ylivoimalla, mutta edes 5-3 –ylivoimalla joukkue ei saanut todellisia tilanteita aikaan. Laukaukset suuntautuivat ylivoimalla lähes säännöllisesti ensimmäistä vastustajaa päin ja loput pari laukausta Hovinen koppasi itselleen ilman vaikeuksia. Erän loppupuoli oli Ilveksen näytöstä, mutta Hovinen jatkoi erinomaisia otteitaan. Karua tilastokertomaa oli maalivahtien torjunnat kahden erän jälkeen: Hovinen 27 koppia, Hurme ja Aittokallio yhteensä vain 9.
Kolmas erä oli pelailua, sillä ottelu oli ratkennut jo hyvissä ajoin. Pelicans painosti erän alkupuolen, mutta Ilves oli hallitsevampi osapuoli loppupelin ajan. Osumia ei enempää nähty, vaikka molemmilla joukkueilla paikat syntyivätkin. Aittokallio paranteli tilastojaan 9 torjunnalla. Hovinen puolestaan nollasi Ilveksen yritykset vielä päätöserässäkin 15 kertaa ja kokonaistorjuntamääräksi tuli hurjat 42. Ottelu todisti vanhan viisauden, eli jääkiekko on maalintekopeli. Pelicans osui kovalla prosentilla ja Ilves ei saanut kiekkoa sisään kuin kertaalleen, vaikka tekopaikkoja oli tarpeeksi
Huipputärkeät ottelut edessä
Ottelu ratkesi tänään maalivahtien välisessä taistelussa. Hovinen otti ratkaisevat torjunnat siinä missä Ilveksen maalivahtikaksikko puolestaan epäonnistui. Toki Pelicans pääsi tekemään ratkaisumaalinsa hyvistä paikoista, joten koko viisikkopuolustus oli vajavaista ja oman maalin edessä oltiin pehmeitä.
Viides tappio putkeen tarkoittaa sitä, että Ilveksen kurssi on vahvasti alaspäin kauden kriittisellä vaiheella. Ero häntäpäähän on kutistunut jo 10 pisteeseen, joten nyt on valmennuksella ja pelaajilla kova paikka saada korjattua kurssi oikeaan suuntaan. Oli odotettavissa, että kaudesta tulee nuorelle Ilvekselle vaikea ja juuri tällä hetkellä se myös näyttää siltä.
Edessä on kaksi huipputärkeää kotiottelua Oulun Kärppiä ja HPK:ta vastaan ja näistä peleistä on tultava pisteitä, jotta suurin syöksykierre saadaan katkaistua. Jatkossa joukkueen tulee olla hereillä heti alusta lähtien ja myös maalivahtien on yksinkertaisesti parannettava otteitaan. Tasaviisikoin Ilves oli tänäänkin tasavahva, ellei jopa parempi, mutta ratkaisut syntyivät klassisilla osa-alueilla: maalivahtipeli, erikoistilanteet ja maalineduspelaaminen. Parasta Ilves-osaamista esittivät tänään Leen (laidoilla Niinimäki ja Marjamäki) ja Matias Myttysen ketjut (Toni Rajala ja Rask). Joukkueelle pitää antaa kiitos loppuun saakka yrittämisestä, vaikka ottelu ratkesi hyvissä ajoin.
Vielä mitään ei olla hävitty, ja vaikka käynnissä on vaikea jakso, on uskottava, että Ilves ryhdistäytyy jälleen kotikaukalossaan torstaina. Nyt jos koskaan Ilves tarvitsee kannattajiltaan tukea!