Ilves saa tiistaina vieraita Lahdesta, kun hurjassa lennossa oleva Pelicans saapuu testaamaan petolauman alkuviikon vireen. Pelillisten ongelmien kanssa painineelle Ilvekselle ottelu toimii suuntaviittana kohti viikonloppua; kääntyykö kurssi seuraavien pelien aikana? Kotijoukkueen riveissä debytoi mielenkiintoinen paluumuuttaja, kun Antti Kangasniemi pukee pitkän tauon jälkeen kasvattajaseuransa sotisovan päälleen.
Asetelmat
Ilves valahti IFK- ja Lukko-tappioidensa myötä sarjataulukossa kolmanneksitoista. Keskikastin etumatka ei vielä ole suuri, sillä seitsemäntenä keikkuva Blues on vain viisi pinnaa edellä, mutta voittotilin on alettava karttua pian, jottei kirittävää synny liikaa. IFK:ta vastaan Ilves jäi puhtaasti vastaantulijaksi, mutta Lukko-ottelussa saatiin jo hieman kulmahammasta näkyviin ja taisteluilmettä esiin.
Erinomaisen alkukauden pelannut Pelicans on taulukossa toisena taspisteissä sarjakärki Jokerien kanssa – tosin kaksi ottelua helsinkiläisiä enemmän pelanneena. Lahtelaisjoukkueen puolustus- ja maalivahtipeli ovat toimineet erittäin hyvin. Joukkueen verkkoon on isketty vain 1,9 kiekkoa per peli, kun Ilveksen päästettyjen maalien keskiarvo on 3,6.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet kohtasivat elokuun lopulla Lappeenrannassa pelatussa harjoitusturnauksessa. Tuolloin Pelicans oli vahvempi lukemin 6-3. Ryan Lasch viimeisteli pussinokkien osumista kolme. Ilveksestä verkkoa heiluttivat Michael Keränen, Miiko Hintz ja Ville Korhonen.
Kuumat pelaajat
Raumalla Ilveksen kavennusosuman iskenyt Toni Rajala on kuulunut viime kierroksilla joukkueen harvoihin valopilkkuihin. Myös maalivahdit Vesa Toskala ja Miika Wiikman ovat selvittäneet urakkansa kunnialla. Tiistaina kotiyleisön katseet kohdistuvat etenkin paikalliskilpailijan riveistä takaisin kotiin palanneeseen sentteri Antti Kangasniemeen, joka tehtaili viime kaudella kirvesrinnoissa mukavat 26 tehopistettä.
Pelicansin laiturilöytö Ryan Lasch on kerännyt kymmenen (4+6) tehopinnaa yhtä monessa ottelussa. Sentteri Justin Hodgmanilla on kasassa seitsemän (3+4) pistettä. Tero Koskiranta (3+3) ja Pekka Jormakka (1+5) ovat kuuden pisteen miehiä. Ilves-paidassakin tehoillut pakki Markus Seikola on lihottanut pistepussiaan viidellä (2+3) merkinnällä. Maalivahti Niko Hovisen torjuntaprosentti on mainio 92,98.
Sanottua
”Kaadamme Pelicansin parantamalla liikkumistamme ja kaksinkamppailupelaamistamme. Avausmaalilla on suuri merkitys ottelun kululle.” (Ilves-valmentaja Pekka Kangasalusta)
”Kai Suikkasen päävalmentajaksi tulon myötä harjoittelimme todella paljon koko kesän ja myös ennen kauden alkua. Pelitavallisesti pelaamme nyt nopeammin. Sytyn aina Ilvestä vastaan. Hakametsä ei mielestäni ole mitenkään helpoin paikka tulla pelaamaan. Ilves-kannattajien kannattaa tulla Pelicans-otteluihin katsomaan ainakin Seikolan Markusta, joka oli kaksi vuotta sitten Ilveksessä isossa roolissa.” (Joonas Jalvanti, Pelicans)
Arvio
Edessä on Ilvekselle vaikea ottelu, sillä lahtelaisvieraat puhkuvat itseluottamusta. Pelicansin viisikkopeli toimii molempiin suuntiin, kun petolaumalla puolestaan on ollut vaikeuksia sekä puolustusalueellaan että etenkin hyökkäyspäässä. Ilveksen hyökkäyspeli viidellä viittä vastaan ei ole tuottanut tarpeeksi maalipaikkoja, ja täystehottomuus on vaivannut vähissä kunnon tilanteissa. Usein kuitenkin yksikin onnistunut suoritus sopivassa paikassa johtaa onnistumisten sarjaan ja pelin vapautumiseen.
Ilves tarvitsee hyvän lähdön otteluun ja hyötyisi huomattavan paljon helpottavasta avausosumasta. Kotiyleisön tuki on tarpeen tupsukorvien nostattamisessa kunnon kiitoon ja joukkueen kurssin kääntämisessä.