Ensimmäinen parikymppinen sujui tasaisissa merkeissä. Ilves aloitti ottelun ennakkoluulottomasti ja sai luotua hyvää painetta kotijoukkueen päätyyn. Tamperelaiset onnistuivatkin siirtymään kamppailussa johtoon alle kahden minuutin pelaamisen jälkeen, kun kiekko pomppi Niko Peltolan ja Jesse Niinimäen kautta vapaaksi keskialueella Antti Kangasniemelle, joka yllätti Jokeri-vahti Eero Kilpeläisen hurjalla laukauksellaan – heti siniviivan jälkeen lähtenyt lämäri oli grogilasin korkuinen ja suuntautui aivan oikeaan alanurkkaan.
Avausmaalin jälkeen peli eteni tasaisesti ja vähin pelikatkoin. Jokerit tuli kuitenkin tasoihin ajassa 12.28. Antti Kerälä heitti pomppukiekon maalille ja oikeaoppisesti ja suoraviivaisesti maalia kohti ajanut Jani Rita sai juuri ennen Vesa Toskalaa mailansa väliin ja kiekko lirui hitaasti ”Veskun” haaroista sisään. Antti Kangasniemelle tuomittiin erän ainoa kakkonen neljä minuuttia ennen erätaukoa ja Jokerit sai luotua yhden vaarallisen paikan, mutta Toskala otti Janne Lahden laukauksen jälkeen avautuneen tekopaikan komeasti kiinni. Vaikka erä oli tasainen, Jokerit sai otetta, mitä pidemmälle peli eteni. Toskalalle kirjattiin 9 torjuntaa, kun Kilpeläinen selvisi neljällä.
Toinen erä tarjoaa kolme ylivoimamaaleja
Kotijoukkue tuli toiseen erään vahvalla ilmeellä. Reilun kahden minuutin jälkeen puolustaja Teemu Eronen onnistui maalinteossa. Osumaa edelsi kaunis kuvio. Aloitusvoiton jälkeen kiekko liikkui komeasti ja Eronen jatkoi liikettään oman syöttönsä jälkeen maalia kohti ja sai ampua kiekon parhaalta tekopaikalta Juhani Tyrväisen tarjoilusta ohi Toskalan. Pari minuuttia myöhemmin oli Ilveksen vuoro onnistua ylivoimalla, kun Michael Kerästä rikottiin tämän haastaessa rohkeasti kolmea narripelaajaa. Niinimäki ampui kiekon Kilpeläisen maskiin, mistä kiekko pomppasi viime aikoina tehokkaasti pelanneen Ilves-pakki Jyrki Jokipakan eteen ja ”JJ” latasi limpun varmasti verkkoon tasoittaen pelin 2-2:een. Osumaan syöttöpisteen sai myös Toni Rajala, joka esitteli erässä muutamaan otteeseen henkilökohtaisia taitojaan Niinimäen ohella.
Jos oli Ilveksen ylivoima tehokasta, sitä se oli myös Jokereilla. Ajassa 27.53 isännät siirtyivät 3-2 –johtoon vain viiden sekunnin ylivoimapelin jälkeen. Nichlas Hardt voitti aloituksen 100-0, Eronen ampui siniseltä ja Ben Eavis ohjasi ilmasta kiekon ohi voimattoman Toskalan. Jäähyä edelsi Jarkko Ruudun bravuuri, sillä mies luisteli suoraan edessä ollutta Tommi Välimaata päin ja heittäytyi näyttävästi aiheuttaen Välimaalle kyseenalaisen estämisjäähyn. Muutamaa hetki Jokeri-maalista Ruutu sai kakkosen laitataklauksesta hänen ajaessaan voimakkaasti Markus Västilää päin. Taklaus oli luja ja ajoitettu juuri siihen hetkeen, kun Västilä oli syöttönsä jälkeen vastaanottamattomassa tilassa, mutta rehellisyyden nimissä taklaus oli puhdas. Ilves ei onnistunut kuittaamaan tilannetta, ja parhaan paikan ylivoiman lopussa käynnisti Toskala huikaisevalla avauksellaan suoraan hyökkäyssiniselle, mutta Joonas Rask ei kyennyt täysin irtautumaan läpiajoon Jokeri-pakin pelatessa tilanteen hyvin.
Erän loppu mentiin Jokeri-hallinnassa. Kangasniemi joutui huitomaan Teuvo Teräväistä kaksiminuuttisen arvoisesti ja siirretyn rangaistuksen aikana kotijoukkue piti kiekkoa pitkät tovit onnistumatta kuitenkaan maalinteossa. Toskala otti alivoimalla kaksi upeaa koppia – aluksi kokenut kassari torjui Eavsin neliön keskeltä lähteneen kudin ja hetkeä myöhemmin hanskakäsi heilahti maagisesti Teräväisen laukauksen eteen. Ilveksen ollessa alivoimalla Niinimäki sai hepposen rangaistuksen keskialueella ja Jokerit pääsi yrittämään kahden miehen ylivoimalla 13 sekuntia. Tämän tilanteen Ilves kesti ja Niinimäen rangaistuksen aikana Toskala otti kolmannen huipputorjunnan erään nollaamalla Janne Lahden ohjauksen takatolpalta. Ilveksen kova taistelu ei kuitenkaan kestänyt loppuun saakka, sillä Eronen pääsi ohittamaan Veskun etukulmaan suuntautunella laukauksellaan Hardtin syötöstä vain 16 sekuntia ennen erätaukoa siirtäen Jokerit kahden maalin karkumatkalle – piste oli lupaavalle Jokeri-pakille jo illan kolmas. Sekuntia ennen erätaukoa kotijoukkueen Tyrväinen sai vielä rangaistuksen, joten Ilves pääsi aloittamaan päätöserän ylivoimalla.
Ilves venyy pisteeseen – Pulkkinen ratkaisee jatkoajalla
Ilves ei käyttänyt ylivoimamahdollisuuttaan hyödyntämättä. Niinimäki antoi lujan syötön keskelle Rajalalle, jonka ohjauksen Kilpeläinen vielä torjui, mutta Michael Keränen oli ensimmäisenä irtokiekossa ja sai pistää limpun tyhjiin – näin Ilves oli noussut heti päätöserän alkajaisiksi maalin päähän. Ote siirtyi Ilvekselle ja muutama minuutti mentiinkin vierasjoukkueen hallinnassa, ja paras paikka syntyi Tommi Välimaalle, joka ei kuitenkaan osunut lujaan syöttöön takatolpalla. Kohta perään Keränen komennettiin rangaistusaitioon ja Jokerit oli siirtyä jälleen kahden maalin karkumatkalle, mutta Ruutu ei saanut sudittua kiekkoa edessään ammottaneeseen Ilves-verkkoon. Rangaistuksen jo päätyttyä Jokerit hyökkäsi kolmella kahta vastaan ja lopulta ei-niin-kontrolloitu hyökkäys päätyi maaliin, kun edellisessä tilanteessa tuhlaajapoikana toiminut Ruutu sai siirretttyä pelivälineen Toskalan ohitse.
Ilves ei kuitenkaan suostunut luovuttamaan. Markus Nordlundin rangaistuksen aikana ylivoimapeli ei toiminut ja Toskala joutui venymään omalla maalillaan parhaimpaansa torjuen hienosti pelanneen Erosen yrityksen maalin edestä. Tuo torjunta oli todella tärkeä, sillä kolmen maalin takaa olisi ollut lähes mahdoton tehtävä kiriä tasoihin. Erän lähestyessä puoltaväliä Ilves kavensi ottelun 5-4:een. Rajala vei kiekon alueelle ja syötti Niimimäelle, joka antoi rystylätyn taaksepäin ja Ville Korhonen ohitti maskissa olleen Kilpeläisen tarkalla kudillaan. Vajaa viisi minuuttia myöhemmin ottelu olikin jo tasan – Hardt joutui rikkomaan keskialueella hyvin harhauttanutta Joonas Raskia ja ylivoimalla Rajala onnistui maalinteossa Niinimäen oivalluksesta.
Loppuerä pelattiin aktiivisesti ja kumpikin haki täyttä kolmea pistettä, mutta ottelu venyi lopulta jatkoajalle. Sitä ehdittiin pelata 48 sekuntia, kunnes Teemu Pulkkinen ratkaisi viihdyttävän ja maalirikkaan kamppailun kotijoukkueen eduksi. Jokerit sai täten kaksi pistettä ja Ilveksen kova yritys ja periksiantamaton taistelu tuotti yhden pinnan.
Hieno esitys nimettömältä joukkueelta
Ilves osoitti tänään, että nimet pelipaitojen selässä eivät ratkaise esityksiä kaukalossa. Vierasjoukkue oli liikkeellä kenties kaikkien aikojen omavaraisimmalla porukalla, sillä 18 kenttäpelaajasta 16 on pelannut Ilveksen junioreissa ja kun vielä maalivahti Vesa Toskala on Ilves-lähtöinen konkari, on tuo luku suorastaan uskomaton. Vaikka Jokerit onnistuivat tekemään kuusi maalia, pelasi Toskala maalillaan erinomaisen ottelun. Niinimäki oli jatkuvasti vaarallinen saalistaen taikurimaiset tehot 0+5. Toni Rajala kirjasi teholukemat 1+2 ja vaikka Rask jäi pisteittä, oli hän jälleen koko muun ryhmän tavoin yritteliäs, ennakkoluuloton ja taisteleva soturi. Ilves pääsi yrittämään viidesti ylivoimalla ja värkkäsi kolme osumaa – sitä voidaan myös pitää erinomaisena saldona.
Erityiskiitos pitää lähettää Ilves-kannattajille, jotka kannustivat läpi ottelun omiaan äänekkäästi. On upeaa huomata, että vaikeasta tilanteesta huolimatta kannattajat ovat uskollisia ja antavat kaikkensa rakastamansa seuran puolesta.
Ilveksen seuraava ottelu pelataan keskiviikkona, kun Hakametsään saapuu HPK. Ottelu on äärimmäisen tärkeä, sillä Kerho kuuluu SaiPan ohella niihin joukkueisiin, jotka Ilveksen tulisi pystyä haastamaan loppukauden aikana, jotta se pystyisi välttämään kevään karsintaottelut. Kamppailu alkaa kello 18.30. Tervetuloa!