Ilves ottaa tiistaina Lahdessa mittaa Pelicansista molemmille joukkueille tärkeässä kamppailussa. Peräti yhdeksän edellistä kamppailuaan hävinnyt lahtelaisryhmä tarvitsee kipeästi voittoa, kun Ilves puolestaan kaipaa pisteitä pysyäkseen muun keskikastin kyydissä.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet kohtasivat syyskuussa Hakametsässä, jossa Ilves saalisti kauden avausvoittonsa pelikaaniparven kustannuksella. Tasaisista 3-2 -lukemista huolimatta tupsukorvat olivat etenkin ottelun ensimmäisellä puoliskolla selvästi hallitsevampi osapuoli kamppailussa.
Jesse Niinimäki vei Ilveksen avauserässä johtoon, mutta Teemu Rinkinen kuittasi heti seuraavassa vaihdossa. Toni Rajala ampui taukolukemat 2-1:een, ja toinen erä kiekkoiltiin maaleitta. Päätöserän alussa Kai Kantola ujutti kotijoukkueen kolmannen osuman, joka jäi ottelun voittomaaliksi, vaikka Henri Heino onnistui vielä kaventamaan. Ennen Pelicansin toista maalia nähtiin värikäs episodi Teemu Kesän taklattua vastustajaa pelirangaistuksen arvoisesti ja lahtelaishyökkääjä Antti Tyrväisen hermostuttua nyrkkeilemään itsensä suihkuun.
Mielenkiintoista
* Pelicans on voittanut ainoastaan kaksi viimeisistä 18 ottelustaan. Näissä peleissä se on jäänyt viisi kertaa nollille ja yhtä monesti vain yhteen tehtyyn osumaan. Joukkueen edellinen voitto on tasan kuukauden takaa. Silloin Jokerit kaatui Lahdessa tennisnumeroin 6-0.
* Marraskuu on ollut myös Ilvekselle vaikea. Tupsukorvat ovat saalistaneet täyden pistepotin vain kerran marraskuun aikana. Sen lisäksi tilillä on jatkoaikavoitot Jokereista ja Ässistä sekä yhden pisteen saalis Lukolta.
* Pelicansin paras pistemies on SM-liigan pistepörssissä sijalla 39 oleva Jakub Sindel, jolla on tilillään 16 tehopinnaa. Ilveksen kultakypärä Jesse Niinimäki on kerännyt kymmenen pistettä enemmän ja pitää hallussaan pörssin viidettä sijaa.
Kuumat pelaajat
Ilveksen tehot hyökkäyspäässä ovat viime aikoina olleet pitkälti Jesse Niinimäen oivallusten varassa. Nelosketju, jossa ovat esiintyneet pääasiassa Tommi Välimaa, Henri Tuominen ja Michael Keränen, on esittänyt vauhdikasta ja yritteliästä peliä. Puolustuksen johtohahmona jatkaa kokenut Antti Bruun. Kahdessa edellisessä ottelussa petolauman maalia vartioinut Sami Aittokallio pystyi erinomaiseen suoritukseen sekä JYPiä että Bluesia vastaan.
Viidessä edellisessä ottelussaan yhteensä vain viisi maalia tehneen Pelicansin riveistä ei juuri kuumia nimiä löydy, mutta kultakypärä Sindel on sentään pystynyt pitämään yllä melko tasaista pistetahtia. Sveitsistä lainassa oleva veskarikonkari Ari Sulander ei ole taipunut rökälelukemiin, muttei myöskään ole pystynyt torjumaan pisteitä tehottomalle lahtelaisyhdistelmälle.
Odotettavissa
Pelicansin leirissä nähtäneen tässä ottelussa loistotilaisuus pitkän tappioputken katkaisemiseen. Joukkue tulleekin kamppailuun erittäin huolellisesti valmistautuneena ja täynnä voitontahtoa. Ilveksen on tärkeätä puolustaa kurinalaisesti ja estää näin pussinokkien pääsy pelihurmokseen. Kotijoukkueen peli on ollut niin pitkään sekaisin, että petolaumalle avautuu takuulla etsikkoaikoja ottelun ratkaisemiseen. Tarkkuus ja terävyys ovat tiistaina vierasvoiton avaimet.