Kunnioitettavaan 90 vuoden ikään ehtinyt Turun Palloseura juhlistaa tänään merkkipäiväänsä SM-liigaottelulla yhdeksän vuotta nuorempaa Ilvestä vastaan. Ääriään myöten täyttyvässä Turkuhallissa nähdään kotijoukkueen sotisovassa peräti neljä NHL-pelaajaa, kun puolustajat Alec Martinez ja Kris Russell, laitahyökkääjä Lauri Korpikoski ja Suomi-kiekkoilun suurin tähti Mikko Koivu luistelevat jäälle mustavalkoisissa väreissä.
Asetelmat
TPS jätti sarjataulukon jumbopaikan Ilvekselle kaatamalla lauantaina kotonaan Tapparan numeroin 3-1. Ilvestä vielä vuosi sitten luotsannut Juha Pajuoja sai näin toisessa ottelussaan ensimmäisen voittonsa turkulaisryhmän vastuuvalmentajana. Palloseuran alkukausi on ollut tuskaista taaperrusta, mutta joukkueen vahvistaminen kovilla nimillä kertoo kovasta tahdosta kamppailla playoff-paikoista juhlakaudella.
Kuuden ottelun tappioputkeen ajautunut ja avainpelaajiensa loukkaantumisten kanssa kärvistelevä Ilves on kaksi pistettä TPS:n perässä. Alempaan playoff-viivaan on matkaa kahdeksan pinnaa, joten mitään ei ole vielä menetetty, vaikka asema juuri nyt onkin tukala. Joukkue tarvitsee kuitenkin pikaista paluuta voittojen tielle, ettei alkukauden positiivinen taisteluilme pääse muuttumaan tuskaiseksi puristukseksi.
Edelliset kohtaamiset
9.3.2012 Ilves – TPS 3-2 JA
3.2.2012 TPS – Ilves 4-0
13.1.2012 Ilves – TPS 2-3
5.11.2011 TPS – Ilves 0-3
20.9.2011 Ilves – TPS 1-4
Kuumat pelaajat
TPS:n riveissä suurimman huomion saa pitkästä aikaa kasvattajaseuransa pelipaitaa kantava Mikko Koivu, joka saa ennakkotietojen mukaan laidoilleen kokeneen Ville Vahalahden ja hyvää maalintekovirettä uhkuneen Brian Willsien. NHL-pakit Alec Martinez ja Kris Russell eivät ole profiililtaan mitään sateentekijöitä, mutta tuovat monipuolista huippuosaamista Tepsin takalinjoille. Mielenkiintoista on myös nähdä, millaiseen vireeseen taalakaukaloissa kovana työmiehenä tunnettu Lauri Korpikoski yltyy SM-liigakaukaloissa.
Ilves esitteli lauantaina Porissa tuoreimman pelaajahankintansa, amerikkalaishyökkääjä Danny Driesin, joka istutettiin Erkki Rajamäen ja kultakypärä Matias Soinnun väliin. Nyt Driesillä on alla alkuviikko joukkueharjoituksia, joten pelituntuma on varmasti parempi. Petolauman ainoan osuman Ässiä vastaan iski sentteri Antti Kangasniemi, jonka johtama ketju selvisi ainoana kotijoukkueen rynnistyksestä ilman miinuksia.
Arvio
TPS tulee juhlaotteluunsa takuulla voitontahtoa uhkuen ja pyrkinee Turkuhallin täpötäysien lehterien piiskaamana painamaan tupsukorvat puolustuskannalle ottelun alusta alkaen. Ilvekseltä kysytään malttia ja järkähtämätöntä keskittymistä oman pelisuunnitelman noudattamiseen, jotta mustavalkoinen vyörytys saadaan torjuttua ja vaarallisia vastaiskupaikkoja avattua. Petolauma on viime vuosina menestynyt mainiosti Turkuhallin leveässä kaukalossa, ja nyt jos koskaan vierasvoitto tekisi todella hyvää.