Viime viikon kahteen peräkkäiseen voittoon päättänyt Ilves metsästää keskiviikkona pisteitä Kouvolassa. Kaksi ottelua enemmän pelannut isäntäjoukkue on sarjataulukossa kahdeksan pistettä Ilvestä edellä. Pystyykö kipeästi pisteitä tarvitseva tamperelaisjoukkue kuromaan eroa kiinni?

Asetelmat

Liiganousija KooKoo on kerännyt 47 ottelusta 57 pistettä. Sarjataulukon 12. sijalla olevat kouvolalaiset ovat tiukasti mukana kamppailemassa paikasta pudotuspeleihin, sillä kymmenentenä oleva Sport on vain viiden pisteen päässä. KooKoo pelasi tammikuussa 13 ottelua, joista se keräsi kaksi kolmen pisteen voittoa, kolme voittoa jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa ja yhteensä 13 pistettä. Viime viikon tuplakohtaamisissa joukkue sai vastaansa HIFK:n ja SaiPan. HIFK otti molemmista otteluista 3-2-voitot, mutta SaiPan KooKoo kaatoi kotonaan 3-2 voittolaukauskilpailun jälkeen. Lauantaina SaiPa oli Lappeenrannassa parempi maalein 2-1.

Ilveksen tilillä on 45 ottelusta 49 pistettä. Tammikuussa joukkue saavutti 11 ottelustaan 10 pistettä ja kolmen pisteen voittoja kertyi kolme. Viime perjantaina Ilves katkaisi Espoossa 13 ottelun ja yli kolmen kuukauden mittaisen tappioputkensa vieraspeleissä. Edellisen kerran Ilves voitti vieraissa 24.10. juuri KooKoota vastaan. Näiden otteluiden välisenä aikana vieraista ei tarttunut mukaan ainuttakaan sarjapistettä. Viime viikolla Sport voitti Ilveksen 3-2 ja 0-3, mutta Blues-otteluista tamperelaiset ottivat täydet pisteet. Blues kaatui Espoossa maalein 2-4 ja Tampereella 3-0.

Kotijoukkue on tehnyt 47 ottelussa 104 maalia eli 2,21 per peli, Ilves 45 ottelussa 90 maalia eli tasan kaksi per peli. Puolustuspelaaminen Ilveksellä puolestaan on ollut parempaa. Tamperelaisilla on päästettyjä maaleja 113 (2,51/peli), kun taas kouvolalaisten verkko on heilunut 135 kertaa (2,87/peli), mikä on Liigan huonoin lukema. KooKoon ylivoimaprosentti on 17,45 ja alivoimaprosentti 77,50. Ilveksen vastaavat lukemat ovat 14,94 ja 83,03. KooKoon ylivoimapelaaminen on ollut kotikaukalossa selvästi tehottomampaa kuin vieraissa (12,35 % / 23,53 %).

Kuumat pelaajat

KooKoon kolme tehokkainta hyökkääjää ovat olleet Josh Green (15+22=37), Jarkko Malinen (6+24=30) ja Juha-Pekka Haataja (10+13=23). Malinen palaa tänään sairastuvalta kokoonpanoon. Puolustajat Ryan O’Connor (9+15=24) ja Mikko Lehtonen (11+10=21) ovat antaneet hyvää tulitukea. KooKoon maalivahdeille, Frederic Cloutierille (25 ottelua, päästettyjen maalien keskiarvo 2,46 ja torjuntaprosentti 91,67) ja Juha Järvenpäälle (21 ottelua – ka. 2,81 – 91,61 %), on kertynyt pelattuja otteluita varsin tasaisesti, joskin Järvenpää oli loukkaantumisen vuoksi tammikuun sivussa. Viime viikon neljässä ottelussa kouvolalaisista parhaat tehopisteet teki Anrei Hakulinen (1+2).

Ilveksen kultakypärä on palannut Markku Flinckin kannettavaksi. Kymmenen ottelua kauden aikana sivussa ollut Flinck on tehnyt pisteet 10+10=20. Joonas Vihko on tasapisteissä tehoillaan 8+12=20. Seuraavina sisäisessä pistepörssissä ovat kummassakin viime viikon Blues-ottelussa maalinteossa onnistuneet Aleksi Mustonen (8+9=17) ja Kai Kantola (5+11=16, joista 1+1 alkukaudella Bluesissa). Mustosen ja Kantolan onnistumiset olivat tärkeä asia, sillä vahvistuvan itseluottamuksen kautta pelaamiseen tulee myös tarvittavaa rentoutta ja uskallusta – ja vastuunkantajia joukkue tarvitsee. Puolustaja Veli-Matti Vittasmäki (4+11=15) on jo lähes tuplannut oman piste-ennätyksensä, ja Eero Savilahti on tehnyt viidessä viime ottelussa tehot 1+3. Hannu Toivonen torjui lauantaina kauden neljännen nollapelinsä. Kolme edellistä ottelua sivussa ollut kapteeni Tapio Laakso palaa tänään kokoonpanoon. Blues-ottelut sivussa ollut Tommi Välimaa on myös mukana 13. hyökkääjänä.

Edelliset kohtaamiset

Lokakuun 24. päivä joukkueet kohtasivat Kouvolassa. Ilves meni yli 300-päisen kannattajajoukkonsa riemuksi 0-1-johtoon ajassa 56.11, kun Tommi Välimaa väänsi irtokiekon sisään maalin edestä. Riemua kesti kuitenkin vain 45 sekuntia, sillä KooKoo tuli tasoihin Toni Hyvärisen maalilla. Jatkoajalle mennyt ottelu ratkesi ajassa 60.41 Ilveksen Kai Kantolan maaliin, johon hienon esityön tekivät Veli-Matti Vittasmäki ja Tapio Laakso.

KooKoo sai revanssinsa jo viikon päästä, lokakuun 31. päivä, kaatamalla Ilveksen Hakametsässä maalein 2-4. Vieraiden maaleista vastasivat Markus Västilä, Mikko Lehtonen, Tuomas Huhtanen ja Mikko Alikoski. Ilveksen maalit iskivät Markku Flinck ja Marcus Fagerudd. Kaksi edellistä kautta Ilveksessä pelannut Juha Järvenpää pysäytti KooKoon maalilla peräti 46 laukausta, kun taas Hannu Toivoselle kertyi vain 13 torjuntaa.

Tämän illan ottelun ohella joukkueet tulevat kohtaamaan vielä runkosarjan päätöskierroksella 10.3.

Arvio

Nykyisessä sarjatilanteessa Ilvekselle ei juuri ole apua yksittäisistä taistelupisteistä, vaan joukkue tarvitsee voittoja, jotta unelma pudotuspeleistä pysyy hengissä. Kaatamalla KooKoon varsinaisella peliajalla Ilves nousisi kaksi peliä vähemmän pelanneena viiden pisteen päähän kouvolalaisista. Lähtötilanne on kuitenkin parempi KooKoolla, jolla on matkaa viimeiselle pudotuspelipaikkaan oikeuttavalle sijalle vain viisi pistettä. Täksi kaudeksi Liigaan nousseelle KooKoolle paikka kevään jatkopeleihin olisi kova suoritus, ja joukkue antaa varmasti tänäänkin kaikkensa kotiyleisönsä edessä.

Ilveksen vierassaldon huomioiden kouvolalaisia voi pitää ottelun ennakkosuosikkina, mutta tamperelaiset osoittivat viime viikonloppuna vihdoin heräämisen merkkejä. Joukkueiden kohdatessa edellisen kerran Ilves hallitsi ottelua selvästi, mutta KooKoo iski maalit. Bluesia vastaan Ilves teki kahdessa ottelussa yhteensä seitsemän maalia. Joukkueen puolustus- ja maalivahtipelaaminen on normaalisti sillä tasolla, että 3-4 maalia tehdessään se taistelee tänäänkin ottelun voitosta.