Ilveksen ensimmäinen vierasottelu on edessä tänään lauantaina, kun tamperelaiset matkaavat 80 kilometriä etelään HPK:n vieraaksi. Kumpikin joukkue jahtaa avausvoittoaan tämän kauden Liigassa klo 17 alkavassa kamppailussa.
Tamperelaisten kausi alkoi niukalla 1-2-tappiolla paikallisottelussa. HPK sai Lahden-reissultaan yhden pisteen mukaansa, kun kotijoukkue Pelicans kukisti vieraansa voittomaalikilpailun päätteeksi lukemin 4-3.
Ilves-valmentaja Sami Hirvonen kertoo Ilveksen pelanneen eilen Tapparaa vastaan ”ihan ok”, mutta joukkue ei pystynyt pelaamaan vahvuuksillaan aivan niin paljon kuin se olisi halunnut.
– Meillä oli lievää jännitystä pelin alussa ja ehkä lataus oli mennyt aavistuksen yli. Oltiin varpaisillaan etenkin avauserä ja toisen erän alku, ja sitten peli meni coast-to-coast-tyyliseksi, eikä se ole sitä, mitä me haemme. Ottelun lopussa loimme kolmannen erän parhaat ja laadukkaimmat maalintekopaikat, mutta emme valitettavasti saaneet kiekkoa sisään. Pelasimme ihan ok ja pystyimme haastamaan vastustajan, mutta jos olisimme pelanneet enemmän omilla vahvuuksillamme, olisimme tuon ottelun voittaneet.
Lauantaiaamuna joukkue kokoontui taas yhteen ja alkoi valmistautua HPK-otteluun.
– Kävimme eilisen pelin läpi ja lähdimme hakemaan latausta tähän matsiin. Puretaan se eilinen lataus ja otetaan nopeasti kiinni klo 17:stä niin fyysisesti mutta etenkin henkisesti. Klo 14 lähdemme bussilla kohti Hämeenlinnaa.
Hirvonen uskoo, että Ilves pystyy tänään parantamaan peliään eilisestä.
– Olen aika luottavaisin mielin. Olemme saaneet avauspelin puristuksen pois ja tiedämme, että pystymme parantamaan paljon, kun menemme omille vahvuusalueillemme. Kerhokin tulee pelaamaan omaa peliään ja Hämeenlinnassa he tulevat aina kovaa päälle. Pitää olla kärsivällisiä, huolellisia ja luottaa omaan juttuumme, niin pitkässä juoksussa matsi kääntyy meille.
Näin aikaisessa vaiheessa kautta jokainen vastustaja on tietyllä tavallaan arvoitus, vaikka valmentajat tietävätkin pääosin, miten kukin pelaa. On silti eri asia kohdata joukkue kauden toisessa pelissä kuin helmikuussa, kun kyseessä on esimerkiksi kauden neljäs kohtaaminen.
– Tiedämme kyllä HPK:n vahvuudet ja sama koskee muitakin joukkueita, mutta kauden alussa oman pelin parantaminen on tärkeintä. Tulee vastustajalta mitä vaan, niin tavoitteena on se, että he joutuvat reagoimaan siihen, miten me pelaamme, eikä toisin päin. Totta kai vastustaja pitää huomioida, ja varmasti tässä vaiheessa kautta siellä voi olla uusia kikkoja kehiteltyinä niin pelaajien kuin valmentajienkin toimesta, mutta kevätkaudella ne kaikki ovat jokaisen tiedossa.
Päävalmentaja Tuomas Tuokkola kertoi, että viime kausi käytiin tarkasti läpi ja asiat perattiin niin huolella läpi kuin mahdollista. Yksi asia, mihin on kiinnitetty huomiota, ovat juuri viikonlopun tuplapelit.
– Pieniä muutoksia olemme tehneet valmistautumiseen. Nämä tuplapelit, eli perjantain ja lauantain ottelut, olivat meille viime kaudella todella vaikeita etenkin lauantain osalta. Osittain se meni kokemattomuudenkin piikkiin ja maksoimme siitä hintaa – ja jos vertaa esimerkiksi Rauman Lukon hyvin kokeneeseen joukkueeseen, niin siellä on pelaajien yksilötasolla luonnollisesti enemmän tietotaitoa, miten näitä asioita käsitellään. Kauden mittaan on kovaa hommaa ladata itsensä illasta toiseen täyteen tahtotilaan, mutta sen tiedän, että tänään Ilves on varmasti valmis ja terävänä, sanoo Hirvonen.
Viime kausi päättyi Ilveksen osalta tarkalleen puoli vuotta sitten. Runkosarjan viimeisen kierroksen katkera Lukko-tappio päätti muuten positiivisesti sujuneen kauden ja aloitti valmistautumisen alkavaan kauteen. Keväällä ja kesällä on tehty paljon töitä, eikä työtunteja ole laskettu.
– Olemme tehneet hyvin hommia sen suhteen, että jaksamme koko kauden fyysisesti ja henkisesti, ja ettei tule ainakaan pitkiä notkahduksia. Mikään joukkue ei pysty pelaamaan 60 peliä ehjästi ja nousukiidollisesti. Jos ja kun matkalla tulee luonnollisesti kuoppia, niin ne eivät saa olla syviä – siihen auttaa fyysinen jaksaminen ja henkisen puolen asiat. Meillä on kasassa hyvä ja kilpailukykyinen joukkue taistelemaan pudotuspelipaikasta. Joukkueessakin haasteet on otettu hienosti vastaan. Nythän tämä on tästä hetkestä eteenpäin suorittamista ja suoritusten parantamista. Valmius tähän meillä on olemassa.
”Rautiainen ryöstöoivallus”
HPK:n niin sanotun Sikakatsomon johtohahmo Jari ”Jarppa” Roitto uskoo vahvasti, että Kerho pelaa alkavalla kaudella pudotuspeleissä – ja jos ei pelaa, on kyseessä isohko pettymys.
– Suora pudotuspelipaikka eli pääsy kuuden parhaan joukkoon runkosarjassa olisi loistava tulos meille, pudotuspelipaikka on perussuoritus. Viime kevään runkosarjan lopun ja pudotuspelien flow olisi upeaa kokea uudelleen heti kauden alusta, sanoo Roitto.
Roitto odottaa hyökkääjä Otto Paajaselta läpimurtokautta – myös maalivahtikaksikko Juuse Saros – Joni Myllykoski on hänen mielestään hyvin luotettava.
– Puolustaja Craig Schira sekä hyökkääjät Eero Somervuori ja Joonas Vihko ovat yhtä kuin taattua laatua ja tulosta, mutta luotan myös meidän ulkomaalaisvahvistuksiimme. Marek Viedenskyllä olisi ollut paljon rahakkaampiakin ottajia, mutta hienoa, että hän valitsi HPK:n. Agentilla oli huhujen mukaan iso osuus tässä päätöksessä – ja agenttinahan on Vladimir Vujtek jr., joka hurmasi Hämeenlinnassa 2000-luvun alussa ja on edelleen yksi ikuisista Kerho-suosikeistani. Myös Zach Hamillin ensiesiintyminen oli hyvä.
Kun puheeksi tulee Ilves, nostaa Roitto tapetille kaksi pelaajaa.
– Alexander Ruuttu ja Teemu Rautiainen nousevat tällä kaudella esille. Rautiainen oli suoranainen ryöstöoivallus Ilvekseltä ja Pajuojan ”Juupelta”, myöntää Roitto puhuttaessa HPK:n omasta kasvatista.
– Toivon, että ilvesläiset pääsevät nauttimaan hyvästä kaudesta, kunhan se ei tapahdu Kerhon kustannuksella. Aluksi marssitte pleijareihin ja sitten on taivas auki. Hyvää kautta kaikille tutuille ja muillekin mukaville Ilves-faneille, ja nähdään peleissä!