Oulussa ottavat yhteen kaksi maalien puutteesta kärsivää joukkuetta, kun Ilves kohtaa Kärpät. Ilves on antanut viime vuodet oululaisille kovan vastuksen, vaikka paperilla joukkueiden tasoero on ollut ilmeinen. Tällä kaudella tilanne ei kuitenkaan ole ollut niin selkeä, onko tänään Ilveksen vuoro voittaa?
Ilves avasi tiistaina maalihanansa Sportia vastaan todella pitkästä aikaa, mutta jäi maaleitta torstaina Lukkoa vastaan kotikentällä, Tähän kiteytyykin Ilveksen isoin ongelma; tehottomuus. Sportia vastaan Ilves osui kuudesti, mutta ennen tuota ottelua Ilves teki edellisen kerran neljä maalia ottelussa syyskuun lopulla Lappeenrannassa. Näiden otteluiden väliin mahtui 17 ottelua ja 30 tehtyä maalia, keskiarvoksi muodostuu siis alle 1,8 tehtyä maalia ottelua kohden. Tähän nähden Ilveksen valuminen hiljalleen alemmas sarjataulukossa ei ole yllätys. Karri Kivi on tuonut mukanaan uuden kulttuurin ja vaatimustason, mutta työtä riittää vielä joukkueen kasvattamisessa voittajaksi. Tähän yksi lääke on kokemus sekä vastoinkäymisten käsitteleminen ja niiden kääntäminen omaksi edukseen. Tätä prosessia käydessä joutuu joukkue väistämättä maksamaan oppirahoja.
Viime vuosien kestomenestyjä Kärpät on ajautunut runkosarjan puolivälin jo lähestyessä sille perin epätavalliseen asemaan. Kärpät on perinteisesti joutunut joka kauden jälkeen luopumaan osasta parhaita pelimiehiään ympäri maailman eri sarjoja, mutta on onnistunut paikkaamaan menetykset ja pitämään asemansa sarjan kärkipaikoilla kaudesta toiseen. Tämä kausi on kuitenkin ollut Kai Suikkasen komennossa takkuista ja Kärpät löytyy sarjataulukosta sijalta 13. Menestyksen tuoma voittamisen kulttuuri ei jostain syystä ole vielä tähän ryhmään iskostunut, mutta seurajohdolta voi odottaa tilanteeseen reagoimista mikäli tilanne ei ala korjaantumaan. Täytyy kuitenkin muistaa, että sarja on niin tasainen, että muutamankin ottelun voittoputkella sarjataulukko kääntyy nopeasti aivan erinäköiseksi. Rakennussuunnitelman pitävyyttä mitataan kuitenkin jatkuvasti ja jouluun mennessä moni asia ehtii muuttua, ellei joukkueen suunta miellytä. Seuran pitkäjänteinen työ ja tasaisen varma menestys luo odotuksia ja menneisyys asettaa ne Kärppien kohdalla lähes epärealistiselle tasolle.
Edelliset kohtaamiset
Tällä kaudella ovat joukkueet ehtineet ottaa yhteen kertaalleen. Lokakuun puolivälissä Tampereella nähtiin tasainen kamppailu, jossa yksi maali riitti lopulta voittoon. Kärppien Shaun Heshka rikkoi ottelussa kuparisen viisi minuuttia ennen toista erätaukoa Ilkka Mikkolan ja Mika Pyörälän syötoistä. Ilves laukoi Jussi Rynnästä kohti 31 kertaa, mutta Rynnästä ei saatu ohitettua kertaakaan. Jari Sailio viimeisteli loppulukemiksi 0-2 tyhjään maaliin yhdeksän sekuntia ennen loppuvihellystä.
Kuumat pelaajat
Ilves uskoi ja luotti ennen kauden alkua omiin kasvatteihin ja heidän kasvamiseensa ratkaisijoiksi ja tällä hetkellä sitä tarvitaan entistäkin enemmän. Valmennusjohto on osoittanut, että nimellä selässä ei ole väliä vaan esitykset ratkaisevat peliajan. Aleksi Mustonen kantaa kultakypärää ja Ville Meskanen on aina vaarallinen kiekon kanssa. Hannu Toivonen joutuu kantamaan valtavaa vastuuta ja voittojen saamiseksi ei viime aikoina omiin ole saanut kahta maalia enempää päästää. Toivonen on kuitenkin osoittanut, että maalivahtityöskentelyyn ei menestys tule kaatumaan.
Kärpät menetti tukun tehopisteitä kesän aikana ja etenkin hyökkäys on aikaisempia vuosia nimettömämpi. Tällä hetkellä kovin pistemies on seuralegenda Mika Pyörälä, jota seuraa hyökkäyspäässä vaarallinen puolustaja Shaun Heshka. Koska hyökkäyspäästä ei tällä hetkellä totuttua tulivoimaa löydy on oululaisten maalivahtipeli menestyksen kannalta avainasemassa. Jussi Rynnäs palasi Ouluun kahden kauden ulkomaankomennuksen jälkeen ja on joutunut torjuntatöihin totuttua enemmän. Alkukaudesta Rynnäs vielä haki peliään, mutta on kauden edessä asettunut aloilleen ja tilastot myös tukevat tätä havaintoa.
Arvio
Viikon kolmas ottelu ja krooninen tehottomuus ovat haastava lähtökohta Ilvekselle illan otteluun. Kotijoukkue Kärpät hävisi eilen Helsingissä, joten tappio painaa myös kolmatta ottelua tällä viikolla urakoivien oululaisten jaloissa. Ottelun yllä riippuu molemmin puolin paljon kysymysmerkkejä. Paljon riippuu siitä, miten Ilves kohtaa sitä vaivaavat ongelmat. Jos Ilves hyödyntää maalipaikkansa eikä joudu ottelussa aikaisin tappioasemaan, on tupsukorvilla mahdollisuudet napata Oulussa perinteisesti tiukassa olevia lisäpisteitä.