Ilves otti tärkeän 4-1 -kotivoiton TPS:ta viimeisessä ottelussaan ennen maaottelutauolle siirtymistä. Joukkueella oli alla kolmen ottelun kotitappioputki, joten voitto maistui todella makealle.
– Kotona on todella kivaa voittaa. Joka piste on meille erittäin tärkeä taistelussa pudotuspelipaikasta. Puhuimme jo ennen peliä, että tänään on voitettava, Ilveksen ykkössentteri Mark Lee kertoo.
Ilves on pelannut TPS:aa vastaan nyt jo viidesti ja vielä yksi kamppailu on jäljellä. Erikoista näiden joukkueiden kohtaamisissa on se, että edellinen kotivoitto kummallekaan osapuolelle oli vuodelta 2008!
– He valitsivat meidät [tasauskierroksille] ja se antaa meille kyllä virtaa. He uskoivat saavansa meiltä paljon pisteitä ja se ei kyllä meille sovi.
|
|
Leen kausi on sujunut varsin vahvoissa merkeissä, sillä miehen tehot 49 ottelun jälkeen ovat muhkeat 11+23. Harva olisi uskonut avauskauttaan SM-liigassa pelaavalta kanadalaiselta näin vahvaa panosta, mutta Lee löytää vielä parantamisen varaa.
– En ole ollut parhaimmillani maalinteossa. Sain hädin tuskin nukuttua viime pelin jälkeen. Vaikka tein maalin, niin minulla oli ainakin kymmenen laukausta ja puolenkymmentä maalipaikkaa, joista olisin voinut auttaa joukkueen voittoon, tänään mainiolla rannelaukauksella onnistunut hyökkääjä manailee.
Lee on pelannut käytännössä koko kauden Ilveksen kultakypärän Jesse Niinimäen kanssa samassa ketjussa. Katsomoon Jesse näyttää suorastaan ilmiömäiseltä. Miten on Mark Lee, kuinka hyvä Jesse oikein on?
– Jessen tasoisia pelaajia on todella harvassa. Hän on todellinen timantti. Tuollaisia pelaajia pelaa lähinnä NHL:ssä. Hänen rauhallisuutensa kiekon kanssa on suorastaan epätodellista ja kyky tehdä peliä hakee vertaistaan, Lee hehkuttaa Niinimäkeä.
Ilveksen ykkösvitja palautui kauden mittaan parhaiten toimineeseen muotoonsa Masi Marjamäen palattua kaukaloon. Myös pirteästi esiintynyt voimahyökkääjä saa Leeltä kehuja.
– Masi on hieno pelaaja. Hän tuo paljon energiaa jäälle. Hän antaa minulle ja Jesselle aikaa pelata kiekon kanssa ja tekee tilaa jäällä. Kopissa hän on yksi johtajistamme ja tärkeä pelaaja joukkueelle.
Ilves jää nyt maaottelutauolle kovan ottelurupeaman jäljiltä. Edellisillä tauoilla on lähinnä harjoiteltu kovaa, mutta nyt joukkue suuntaa Saksan Bremeniin heti sunnuntaiaamuna. Pieni tauko kiekkoilusta tulee hyvään väliin.
– Pienet tauot tekevät todella hyvää. Saamme pelaajat kuntoon sekä henkisesti että fyysisesti. Tuolla kopissa on paljon pelaajia, joilla on pikkuvammoja, ruhjeita ja mustelmia. Lisäksi tuollainen reissu varmasti yhdistää joukkuetta vielä entisestäänkin..