Ilves matkustaa torstaina Vaasaan Sportin vieraaksi. Maaottelutauolta voitokkaasti Liiga-kiekkoiluun palannut tamperelaisjoukkue janoaa lisää pisteitä taistellessaan pääsystä kuuden parhaan joukkoon.
Ilves aloitti voitolla – Sportilla ensimmäinen peli tauon jälkeen
Liiga jatkui tiistaina maaottelutauon jälkeen. Ilves isännöi Lahden Pelicansia ja kaivoi lopulta 4-3-voiton voittomaalikilpailun päätteeksi. Kolme pistettäkin oli lähellä, mutta Pelicans nousi tasoihin vain 34 sekuntia ennen päätössummeria pelatessaan kuudella neljää vastaan. Ottelu ei saanut ratkaisua vielä jatkoajalla, vaan lopulta Ilves kykeni repimään arvokkaan voiton rankkareissa – ratkaisevan sinetin iski verkon perukoille Eero Savilahti. Itse ottelu ei noussut suurten kamppailuiden joukkoon, vaan ottelu oli tyypillinen tauon jälkeinen matsi, missä kumpikin joukkue haki tuntumaa ja pelaamisen selkeys puuttui.
Ilves sai pelata tiistaina ylivoimaa runsain mitoin, mutta tuloksetta. Jos ylivoimapelaaminen olisi ollut paremmassa iskussa, olisi tamperelaisryhmä voinut ratkaista kamppailun jo hyvissä ajoin. Positiivinen asia oli kolme tehtyä maalia varsinaisella peliajalla. Ilveksellä oli allaan peräti 11 ottelun jakso, missä se oli pystynyt viimeistelemään maksimissaan kaksi maalia 60 peliminuutin aikana.
Sport pelaa torstaina ensimmäisen kerran lähes kahden viikon tauon jälkeen. Joukkue lähti maaottelutauolle voiton myötä, kun se haki Lappeenrannasta 2-4-vierasvoiton. Vaasalaiset ovat keränneet 19 ottelun jälkeen yhteensä 24 pistettä, joista 75 prosenttia (18 pistettä) on peräisin kotiotteluista. Vierasjoukkue Ilves on napsinut pisteistään (yhteensä 29) peräti 79 prosenttia Hakametsästä, joten vieraskaukaloista tamperelaiset ovat hakeneet vasta kuusi pistettä. Tosin täytyy muistaa, että Ilves on pelannut toistaiseksi vähiten vierasotteluita SaiPan kanssa – kummallakin reissupelejä on takanaan vasta kahdeksan. Joka tapauksessa Sport lähtee otteluun hienoisena ennakkosuosikkina vahvojen kotipeliensä ansiosta, mutta tämä on Ilvekselle oiva mittari ja joukkueen pitää pystyä hakemaan myös vieraista pisteitä nykyistä kovemmalla tahdilla.
Tehomiehet lähes tasapisteissä
Ilveksen loukkaantumistilanne alkaa näyttää aavistuksen paremmalta kuin hetki sitten, vaikka luonnollisesti Sami Sandellin puuttuminen loppukauden ajan on äärettömän iso takaisku. Tiistaina kaukalossa nähtiin jälleen puolustaja Jyri Niemi ja hyökkääjä Antti Tyrväinen, joka tosin jätti kamppailun kesken jo päätöserässä kuumeen takia. ”Tyrsky” lienee sivussa myös torstaina, mikä on Ilveksen kannalta valitettava asia. Muuten joukkue on pieniä kolhuja lukuun ottamatta täydessä tikissä ja valmiina taistelemaan pisteistä. Ilveksen kolme parasta pistemiestä ovat Markku Flinck (7+7=14), Joonas Vihko (5+7=12) ja loukkaantumisen takia vasta 15 ottelua pelannut Aleksi Mustonen (3+7=10). Maalivahti Hannu Toivonen on urakoinut maalillaan tähän mennessä 1177 minuuttia, mikä on Liigan maalivahdeista eniten.
Sport vahvistui hieman ennen taukoa kokeneella sentterillä, kun Tero Koskiranta siirtyi loppukauden mittaisella lainasopimuksella TPS:stä Vaasaan. Koskiranta vahvistaa varmasti Sportin hyökkäysosastoa ja tuo lisää leveyttä sentteriosastolle, mikä alkaa näyttää varsin hyvältä. Hieman yllättäen Sportin paras pistemies on Tuomas Vänttinen (8+5=13), joka on tehnyt yhtä paljon tehoja kuin taiturimainen Charles Bertrand (5+8=13). Bertrandilla alkoi syyskuun loppupuolella viiden ottelun jakso, missä mies ei tehnyt pistettäkään, mutta tämän jälkeen tahti on ollut parempi ja viimeiset kahdeksan ottelua on tuottanut seitsemän tehopistettä. Kolmanneksi tehokkain Sport-pelaaja on ollut Jarkko Immonen (3+9=12). Vaasalaisten selkeä ykkösmolari on Mika Järvinen, joka on pelannut 17 ottelua.
Edelliset kohtaamiset
Ilves ja Sport ovat kohdanneet toisensa vasta kerran kuluvan kauden aikana. Se tapahtui toisella Liiga-kierroksella. Silloin Ilves voitti ottelun Hakametsässä lukemin 4-2. Tamperelaiset johtivat ottelua jo 4-0, mutta lopulta Sport pääsi viimeistelemään pari maalia ja tekemään loppulukemista siedettävämmät. Viime kaudella joukkueet ottivat yhteen Vaasassa kolmesti. Pisteet näistä menivät Ilveksen hyväksi 4-5.
Valmentaja Sami Hirvonen:
– Tauko vietettiin palauttelemalla ja mukana oli myös fysiikkaharjoittelua sopivasti. Hieman kävimme jäällä. Meillä oli kokonaan vapaapäiviä tauon alkuun ja loppuun, ja maanantaina taas palasimme normaaliin arkeen.
– Tiistain peli oli tyypillinen tauon jälkeinen ottelu, jos näin voi sanoa… Kyllähän se aika nihkeää oli. Tietenkin hyviä asioita olivat ne, että voitimme, saimme kaksi pistettä ja yksilöistä ennen kaikkea Savilahden Eero ja Jaatisen Antti olivat pirteitä. Parannettavaa jäi ainakin ylivoiman osalta…
– Lähdemme Vaasaa kohti klo 12 jälkeen. Hyvillä mielin sinne mennään! Olemme saaneet taas koneet käyntiin tauon jälkeen ja meillä on ollut kovia vääntöjä Sportin kanssa. Odotettavissa on kovaa kamppailupelaamista ja itse uskon, että tulee hyvä kiekko-ottelu. Vaasassa on suhteellisen pieni aski ja meidän pitää saada oman pelin rytmiä – sekä puolustus- että hyökkäyssuuntaan – paremmaksi. Ajoittain se oli ihan hyvää tiistainakin, mutta pitää pyrkiä selkeästi ehjempään 60-minuuttiseen. Koheltamaan ei parane lähteä.