Ilves voitti tiistaina kotonaan Ässät kovan taistelun jälkeen lukemin 1-0. Yksi Ilveksen onnistujista oli illan ainoan maalin alkutahdit lyönyt puolustaja Aleksi Mäkelä. Mäkelä on saanut Jyri Niemen loukkaannuttua ison näyttöpaikan ja pelannut nousujohteista peliä. Puolustajan ainoa tavoite onkin päästä pelaamaan isoja minuutteja Liigassa.

Tiistaina Ilves pelasi Ässiä vastaan tiukan ja kovavauhtisen pelin. Aleksi Mäkelä toista erää lukuun ottamatta tyytyväinen joukkueensa tekemiseen.

– Oli tiukka ja kovavauhtinen peli. Ässät tuli hyvin pelin alkuun ja oltiin vähän vaikeuksissa siinä, mutta parannettiin siitä ja saatiin se niiden painostus poikki. Mitä pidemmälle ensimmäinen erä meni, sen enemmän me saatiin otetta. Toinen erä oli taas sitten ihan hirveä meiltä, eikä pystytty vastaamaan oikein missään Ässille. Onneksi ”Hanski” (Hannu Toivonen) piti meitä kuitenkin pystyssä ja siitä iso kiitos maalivahdille. Kolmannessa erässä otettiin itseämme niskasta kiinni ja pelattiin kurinalaisesti, eikä annettu kaverille maalipaikkoja, Puolustaja paloitteli pelin osiin.

Ässät pelaa suoraviivaista ja fyysistä jääkiekkoa, jossa puolustajille ei neppailuun jää aikaa. Mäkelälle Ässiä vastaan pelaaminen kuitenkin maistuu.

– Itse henkilökohtaisesti tykkään siitä. Mennään kovaa päästä päähän ja tulee taklauksia, sekä fyysistä peliä. Tykkään enemmän tällaisesta suoraviivaisesta ja vauhdikkaasta lätkästä, jossa mennään päästä päähän, kuin sellaisesta, jossa kaveri tiputtaa koko ajan kiekkoa alaspäin.

Ilveksen peliesitys oli suhteellisen varma ja joukkue hallitsi pääasiassa pelin tapahtumia, vaikka taululla olivatkin vain 1-0-lukemat. Toinen erä oli joukkueelle vaikea, mutta silloin esiin nousi tuttu mies. Hannu Toivonen napsi erässä 19 torjuntaa ja antoi joukkueelleen jälleen mahdollisuuden voittoon.

– Kyllä se helpottaa pakin ja koko joukkueen hommaa. Kun pelaa puolustajana ja tietää, että takana on veskari joka ei päästä helppoja tai pomputa kiekkoja, niin pystyy pelaamaan paljon rohkeammin. Se tuo sellaista varmuutta omaankin peliin. Jos tekee vaikka pienen virheen, niin tietää että siellä on tolppien välissä sellainen kaveri, joka ottaa kiekot kiinni, ”Pumba” kiittelee luottomaalivahtia.

Ilveksellä on viime aikoina ollut vaikeuksia toimittaa kiekkoa maalille saakka. Ässä-pelissäkin siihen jäi vielä parantamisen varaa, mutta kertaalleen kiekko saatiin maaliin Mäkelän lähettämän laukauksen jälkikahinoista.

– Ollaan oltu siinä huonoja ja tänäänkin niitä kiekkoja jäi vielä paljon ensimmäiseen mieheen. Mutta ollaan treenattu sitä paljon ja tänään se tuotti yhden maalin.

– Ne ovat juuri niitä likaisia maaleja jotka tehdään ihan puhtaasti raa´an työn kautta. Se oli juuri sellainen maali tänään. Siellä oli hyvä maski ja kiekko jäi pyörimään maalille. Toinen hyökkääjä ajoittaa hyvin liikkeensä maalille ja laittaa irtokiekon sisään, Mäkelä kertasi Markku Flinckin tekemää lopulta voittomaaliksi jäänyttä osumaa.

Kovasti loukkaantumisista kärsinyt Ilves on menettänyt sairastuvalle paljon johtavia ja kopissa äänekkäitä pelaajia. Tapio Laakson paluu on auttanut myös kentän ulkopuolella.

– Kyllä se totta kai vaikuttaa, kun kopista puuttuu isoja ja johtavia äijiä. Siinä pitää vaan muiden nousta niihin saappaisiin ja pitää henkeä yllä. Jokainen yksilö luo sitä ilmapiiriä sinne koppiin ja jos sieltä muutama äijä puuttuu, niin ei se ilmapiiriin vaikuta. Mutta kun äänekkäitä äijiä puuttuu, niin muiden pitää nostaa omaa profiiliaan. Laakson tulo takaisin on ollut tietysti hieno homma – laadukas pelaaja joukkueelle kentällä ja kopissa.

Pelipaikka ainoa tavoite

Edelliskauden loukkaantumisen takia kesken jättämään joutuneen Aleksi Mäkelän oma kausi lähti hieman tahmeasti liikkeelle ja nuori puolustaja hakikin tuntumaa ja minuutteja Lempäälän Kisasta. Pelien myötä itseluottamus on kohentunut.

– Alkukausi oli vähän vaikea viime kauden loukkaantumisen jäljiltä. Ei meinannut kulkea ihan samanlailla kuin viime kaudella ja haettiin vähän sitä vauhtia ja itseluottamusta. Nyt sitä on tullut ja muutaman loukkaantumisen kautta olen saanut näyttöpaikan.

Viime aikoina vastuuta on tullut ja Mäkelä keskittyykin antamaan sellaisia näyttöjä, että pelipaikka olisi jatkossakin Liigan puolella.

– Joka peliin lähdetään taistelemaan paikasta ja siitä, että pääsee kokoonpanoon. Tämä on kuitenkin jo kolmas vuosi tässä ja ainoa tavoite on se, että pääsee pelaamaan ja on mielellään niiden neljän pakin joukossa, jotka pelaavat paljon. Se pelaaminen kehittää kuitenkin kaikista eniten. Kova on kilpailu joukkueessa ja katsotaan miten homma sitten pyörähtää, kun Niemen Jyri toipuu loukkaantumisestaan ja pääsee takaisin kokoonpanoon. Mutta nyt ei murehdita sitä, vaan keskitytään antamaan kovia näyttöjä kentällä, että valmentajat päästävät jatkossakin pelaamaan, Pumba painottaa.

Pelit ovatkin sujuneet nousujohteisesti ja Mäkelä on osoittanut olevansa tosissaan kilpailemassa peliminuuteista.

– Omat pelit ovat menneet nousujohteisesti. Ensimmäiset pelit eivät olleet ehkä niin vakuuttavia, mutta KooKoo-peli viimeistä vaihtoa lukuun ottamatta oli hyvä peli ja niin oli tänäänkin. Ei ole tullut mitään suurempia virheitä. Ässätkin tuli kovaa päälle ja syöttöpaikkoja on heikosti. Siinä pitää olla hereillä ja pelata fiksusti. Kun se paikka tulee, niin se pitää myös antaa heti. Ja jos ei ole paikkoja, niin pitää pelata vaan nöyrästi keskialueelle. Mutta tänään tuntui, että sai tehtyä paljon oikeita valintoja kentällä.

Mäkelä pysyikin Ässiä vastaan hyvin mukana vauhdissa. Tosin kovaan vauhtiin puolustaja on alkukaudesta Mestiksessä jo ehtinyt tottumaankin.

– Se ero ei ole pelinopeudessa. Kun miettii Mestistä, niin siellä on pääosin pienemmät kaukalot ja pelissä vähemmän järkeä. Varsinkin Lempäälässä pienessä kaukalossa tuntuu, että on kiire ja täytyy mennä täysillä koko ajan. Täällä tuntuu välillä, että on enemmän aikaa, mutta täytyy pelata taas paljon fiksummin. Jos Lempäälässä tekee jonkun virheen, sitä ei välttämättä edes huomaa kukaan, mutta täällä se näkyy heti. Pelaaminen on ihan erilaista Liigassa kuin Lekissä, Mäkelä vertailee.

Mäkelä on pelannut Ilves-paidassa Blake Kesselin kanssa ykkösparissa. Yhteistyö yhdysvaltalaispuolustajan kanssa sujuu peli peliltä paremmin.

– Hyvä on ollut pelata Blaken kanssa. Joka pelissä päästään enemmän kiinni siihen toistemme peliin ja opitaan tuntemaan toisiamme. Se menee peli peliltä paremmaksi ja on ollut kiva pelata yhdessä.

Kommunikointikielen Pumba on joutunut vaihtamaan suomesta englanniksi.

– On se vähän hankalaa joo. No kyllä sitä englantia sen verran osaa, että se onnistuu. Kun huudan jotain, niin Blake yrittää sitten miettiä mitä huutelen ja kyllä se yleensä tajuaa sen, Mäkelä naureskelee.

Ilves on saanut kurssin käännettyä kuuden ottelun mittaisen tappioputken jälkeen ja napannut voitot kahdesta viimeisestä ottelusta. Pelit jatkuvat torstaina ja haaste vain kovenee, kun Hakametsään vierailulle saapuu hallitseva mestari Oulun Kärpät.

– Haaste on varmasti paljon kovempi. Huomenna palautellaan ja valmistellaan kroppaa torstaihin. Tiedetään, että sieltä on tulossa älyttömän taitava ja hyvin luisteleva jengi vastaan. Mutta ei siinä mitään ihmeellistä – mennään sen oman pelin kautta mitä ollaan treenattu. Puolustetaan tiiviisti ja tehdään sellaisia maaleja lisää, joita tänäänkin saatiin yksi, Mäkelä ennakoi torstain peliä.