Ilveksen junioreissa on tällä hetkellä kasvamassa laajalta rintamalta kovan luokan puolustajalupauksia. Yksi näistä lupauksista on Ilveksen A-nuorissa pelaava Jesper Mattila, 17. Jo viime kaudella reilut 20 peliä A-nuorten SM-Liigassa pelannut Mattila on ottanut jälleen harppauksen eteenpäin. Maajoukkueiden vakiokasvo pelaa illasta toiseen isoja minuutteja Ilveksen takalinjoilla.

Jesper Mattila on alkukaudesta sattuneen loukkaantumisen jälkeen ottanut ison roolin Ilveksen A-nuorissa. Hyvin liikkuva puolustaja on yksi tärkeistä tekijöistä joukkueen tähän mennessä erinomaisesti sujuneessa kaudessa. Palkinnoksi hyvin tehdystä työstä tuli palkinto Ilveksen joulukuun parhaana A-juniorina.

– Kyllä se kivalta tuntuu. Tietää, että on tehnyt joitain asioita oikein. Se antaa arkeen aina sellaista pientä boostia, kun saa tunnustusta siitä, että työt on tehty hyvin, ”Jepu” juttelee.

– Sen alkukaudesta sattuneen kolhun jälkeen oli pitkään hyvää ja nousujohteista pelaamista joulukuun maajoukkuetaukoon asti. Pari viime peliä on ollut vähän vaikeampaa, mutta niitä tietysti aina välillä tulee ja ne pyritään nopeasti nollaamaan seuraavaan peliin.

Viime kauden jälkeen Jesper on ottanut reippaita askeleita eteenpäin. Puolustaja itse näkee, että kehitystä on tapahtunut jokaisella osa-alueella.

– Mielestäni puolustuspelissä on tullut ehkä eniten edistystä. Meidän puolustuspeli joukkueenakin on vähän muuttunut ja se tukee myös omaa pelaamista. Hyökkäyssuuntaan pelaan aika samanlailla kuin ennenkin. Ehkä se kokonaisvaltaisuus on kehittynyt viime vuodesta.

Mattila on aina pelannut rohkeaa kiekollista peliä. Katsomoon on näyttänyt, että kauden aikana saatu vastuu ja onnistumiset ovat ruokkineet itseluottamusta entisestään. Ilveksen kiekollinen pelitapa sopii Jesperin tyyliselle pelaajalle erinomaisesti.

– Kun pelit on mennyt hyvin niin on huomannut, että sekin tuo itseluottamusta lisää. Totta kai sitä on taas vuoden vanhempikin. Varmaan se tulee osittain iän myötäkin, mutta kun pelit menee hyvin, niin uskaltaa ehkä vielä enemmän pelata sen kiekon kanssa ja tehdä niitä asioita joissa on hyvä. Joukkueen kiekollinen pelitapa sopii hyvin itselle ja valmennus rohkaisee tekemään asioita. Turha siellä kentällä on tehdä sellaisia asioita mitä ei osaa, Mattila sanoo.

Kiekon kanssa Mattila onkin aina ollut hyvä. Puolustajan paikan pikkupojasta asti omakseen tuntenut Jesper omaa erinomaisen peliälyn. Mistä se on peräisin?

– Jaa-a. Varmaan moni odottaisi, että tähän sanoisi isältä ja on siinäkin varmaan perää. Vaikea se on itse sanoa, mutta aina olen tykännyt hyökätä ja katsella hyökkäävien pakkien peliä. Sieltä se hyökkäysinnokkuus on varmaan tullut.

Nuoret pakit etulinjassa

Ilveksen A-nuorissa pelaa tällä hetkellä kolme alle 18-vuotiaiden maajoukkuepuolustajaa. Ville Järvinen on ollut pitkään sivussa alkukaudesta sattuneen ikävän loukkaantumisen takia, mutta Jesper Mattila ja Juuso Välimäki ovat muodostaneet läpi kauden paljon pelaavan puolustajaparin. Mattila näkee positiivisena asiana, että joukkueessa on useampi pakkilupaus.

– On siitä etua. Ajatusmaailma meillä on ehkä vielä vähän enemmän noissa nuorempien jutuissa. Ollaan samassa koulussa ja muutenkin tehdään kaikkea mahdollista paljon yhdessä. Onhan se hienoa pelata sellaisten kavereiden kanssa joiden kanssa muutenkin viettää paljon aikaa.

– Välimäen Juuson kanssa on pitkään pelattu yhdessä maajoukkuetta myöden. Tunnetaan toisemme ja tiedetään joukkueen pelitapa tarkkaan. Hyvin on pystytty kantamaan niitä minuutteja mitä tulee.

Nuoret pakit ovatkin kantaneet vastuunsa mallikkaasti. Ilvesläisten sydämiä on lämmittänyt pelistä toiseen kahden samassa pakkiparissa pelaavan ”häkkipään” vankat ja pelirohkeat otteet. Kumpikaan pakki ei turhia peruuttele, mutta näyttäisi että nuorukaisten ajatukset sopivat kentällä hyvin yksiin.

– Joo, kyllä se niin on. Aika paljon me molemmat tykätään hyökätä ja välillä tulee pakki-pakkeja hyökkäyssinisellä, mutta kyllä me mielestäni ollaan kaksi sellaista persoonaa, jotka täydentää toisiaan, Jesper toteaa.

Vaikka nuorukaiset mellastavat kentällä jo konkarin ottein, on joukkueen kokeneemmilla pelaajilla myös iso merkitys. Mattila kertoo, että joukkueen kokeneemmilta puolustajilta saa hyviä vinkkejä omaan pelaamiseen.

– Kyllä niiltä saa paljon hyviä vinkkejä. Jonkin verran tietysti puhutaankin, mutta aika paljon saa sitäkin kautta kun vaan seuraa heidän tekemistä esimerkiksi treeneissä. Esimerkiksi Ollilta (Vainio) ja ”Apelta” (Arttu Mäenpää) on pystynyt ottamaan paljon pieniä vinkkejä omaan peliinkin, Jepu kehaisee.

”Voidaan voittaa kenet tahansa”

Kiireisen nuorukaisen elämän täyttävät koulu ja jääkiekko. Jos jossain kohtaa olisikin vähän aikaa hengähtää, on Mattila ollut yleensä maajoukkueen matkassa. Koulun, jäähallin ja kodin väliä ravatessa ei juuri auringonvaloa tarvi katsella, mutta viime vuoteen verrattuna helpotuksena on tullut se, että Jepu on saanut keskittyä kahden joukkueen sijaan vain A-nuoriin.

– Kyllä se on helpompaa kun on koko ajan yhden joukkueen matkassa. Viime vuonna se oli vähän haastavampaa, kun meni kahden joukkueen välillä edestakaisin.

– Onhan se välillä vähän raskasta. Välillä ainoa valo mitä näkee on solariumissa. Mutta kun tätä tykkää tehdä, niin kyllä sitä jaksaa, Mattila hymyilee.

Ilveksen A-nuorten pelit ovat tällä kaudella sujuneet sen verran hyvin, että pelit saattavat keväällä hyvinkin jatkua sinne asti, missä auringonvaloa näkee jo solariuminkin ulkopuolella.

– Ei meille mikään muu kelpaa kuin kulta. Suotta me tätä tehtäisiin, jos me ei sinne tähdättäisi. Nyt on pelit mennyt hyvin ja se antaa itseluottamusta siihen, että me voidaan voittaa kenet tahansa tässä sarjassa, Jesper vakuuttaa.

Sarjan kärkikastissa koko ajan keikkuneen Ilveksen vahvuuksina puolustaja näkee kovan työnteon ja laajan materiaalin.

– Yksi tärkeä asia on se, että meillä on laaja rosteri. Välillä on ollut kentällinen äijiä sivussa, mutta aina on tullut paikkaajia ja jokainen äijä pystyy pelaamaan tätä sarjaa. Ja viimeisenä lukkona tietysti todella hyvät molarit, jotka ovat torjuneet meille monta voittoa. Hommia tehdään niin paljon, että mikään joukkue ei ole jalalla meitä parempi tässä sarjassa. Monta tiukkaa peliä ollaan kolmannessa erässä saatu käännettyä itsellemme.

MM-kisat tavoitteena

Ilveksen lisäki Jesper Mattila on kuulunut koko kauden alle 18-vuotiaiden maajoukkueen vakiokalustoon. Takana on kolme pelattua maajoukkueturnausta, joissa on kohdattu kovia vastustajia. Pelit oman ikäluokan ehdottomia huippuja vastaan on tuonut paljon eväitä omaan arkeen.

– Varmaan kokonaisvaltaisesti parhaat reissut maajoukkueen kanssa on ollut tänä vuonna. Pelillisesti tuo viime turnaus ei ehkä ollut tasoltaan niin kova kuin aikaisemmat Ivan Hlinka-turnaus ja Ruotsin reissu, jossa kohdattiin mm. Yhdysvallat. Siellä on aika kova vauhti ja tietää taas missä on se kansainvälinen huipputaso. Sieltä saa taas paljon arkeen niitä pieniä juttuja joita pitää parantaa.

– Kanadaa vastaan ei olla pelattu, mutta kyllä varsinkin jenkkejä vastaan mennään kovaa. Taitoa siellä on ihan mieletön määrä ja kaikki pienet asiat syötöistä laukausten laatuun on ihan huipputasolla. Virheitä ei juurikaan saa tehdä, vaan kaveri rankaisee niistä saman tien.

Mattilalla onkin selvänä tähtäimenä keväällä Sveitsissä pelattavat alle 18-vuotiaiden MM-kilpailut.

– Tavoite on olla mukana kisoissa. Viime turnauksissa on saanut vähän hajua siitä, mikä se rooli siellä voisi olla. Katsotaan sitä sitten, mutta sinne tässä kovaa tähdätään.

Iän puolesta Mattila voi pelata A-nuorissa vielä monta vuotta, mutta kypsien otteiden jatkuessa nuorukaisen voisi olettaa olevan piankin mukana Liigaringissä. Jesper itse suhtautuu asiaan kypsästi.

– Ensin täytyy katsoa miten tämä kausi menee. Hienoahan siellä olisi olla mukana esimerkiksi kesäringissä, mutta siellä pelataan missä saa pelata paljon. Ei ole mitään järkeä olla ysipakki ja käydä vaan treeneissä. Katsotaan miten pelit menee, mutta nyt keskitytään täysillä tähän A:n juttuun.

Tulevaisuuden tavoitteet ovat Mattilalla kuitenkin kristallin kirkkaat.

– Tietysti tähtään ammattilaiseksi. Toivottavasti joskus myös Suomen rajojen ulkopuolelle

– Kaikkea pitää saada vielä eteenpäin. En ole kovin isokokoinen ja voimaa pitää varmasti saada lisää. Hirveän määrän hommia se vaatii, mutta kun kaikkea vie kokonaisvaltaisesti eteenpäin, niin siellä varmasti pärjää jonain päivänä, puolustajalupaus linjaa.