Viiden ottelun tappioputkeen ajautunut Ilves yrittää tänään paluuta voittojen tielle Porissa, jossa kotijoukkue Ässät pyrkii syventämään tupsukorvien tuskaa. Petolauman riveissä nähdään ensimmäistä kertaa amerikkalaishyökkääjä Danny Dries, jonka odotetaan tuovan kaivattua lisävoimaa joukkueen kapeaan ratkaisijakaartiin.
Asetelmat
Ässät on kerännyt 20 sarjapistettä ja majailee taulukossa kymmenentenä. Etumatkaa Ilvekseen on kahdeksan pinnaa. Kolmesta edellisestä ottelustaan patapakka on hävinnyt kaksi varsinaisella peliajalla ja yhden voittomaalikilpailussa. Torstaina joukkue koki kotihallissaan karvaan tappion Kärpille, joka tasoitti peli 3-3:een ilman maalivahtia pelatessaan ja iski vielä aivan loppuhetkillä voittomaalin alivoimalla.
Ilves mitteli torstaina tasapäisesti Pelicansia vastaan Lahdessa, mutta keskittymisen herpaantumiset kriittisillä hetkillä kävivät kalliiksi. Kotijoukkue kuittasi kahdesti petolauman tasoitusmaalin iskeytymällä takaisin johtoon heti seuraavassa vaihdossa. Voittomaaliksi jääneen neljännen osumansa, todellisen ”pukukoppimaalin”, Pelicans väänsi toisen erän viimeisellä sekunnilla juuri ennen summerin soittoa. Ilveksen esitys oli virheistä huolimatta kuitenkin lupauksia antava, mutta hyvän peliotteen realisointi sarjapisteiksi on kapealla materiaalilla operoivalle petolaumalle vaikeaa.
Edelliset kohtaamiset
17.1.2012 Ässät – Ilves 2-1
3.1.2012 Ilves – Ässät 2-4
26.11.2011 Ilves – Ässät 4-3 JA
25.11.2011 Ässät – Ilves 5-2
18.11.2011 Ilves – Ässät 1-3
Kuumat pelaajat
Stephen Dixonin johtama ketju, jossa laidoilla viilettävät Veli-Matti Savinainen ja NHL-työsulkuapu Jesse Joensuu, on ollut porilaisten tehokkain yhdistelmä. Dixonin alkukausi on sujunut piste per peli -tahtiin, ja Joensuu on paukuttanut komeat kahdeksan osumaa 13 ottelussa. Pari viime kautta varjojen mailla hiihdellyt sentteri Mika Niemi on kerännyt jo 13 (4+9) tehopinnaa ja hallitsee seitsemällä plussallaan Ässien plusmiinustilastoa. Ykkösmaalivahti Antti Raannan torjuntaprosentti on mainio 93,71.
Nuori Ilves-sentteri Mikael Kuronen ampui Lahdessa kauden kolmannen osumansa ja kuului jälleen joukkueen pirteimpiin hyökkääjiin. Ykkösketjua johtanut taituri Michael Keränen sai hänkin osuman tililleen. Maistuvan onnistumisen poimi myös vaikeaa alkukautta tahkonnut puolustajalupaus Konsta Mäkinen, jonka maali nosti Ilveksen vielä pistetaisteluun päätöserän lopussa. Tupsukorvien takalinjoilla kokonaisuutena vahvimman syksyn on esittänyt Jyrki Jokipakka, joka on kakkosena sekä joukkueen sisäisessä pistepörssissä että plusmiinustilastossa.
Arvio
Pori on Ilvekselle perinteisesti hankala paikka pelata, ja usein isäntien alkurynnistyksestä selviäminen on jo osoittautunut petolaumalle liian vaikeaksi tehtäväksi. Ässät ei kuitenkaan ole juuri tällä hetkellä aivan terävimmillään, ja fiksusti puolustamalla sekä terävästi omat tilanteensa hyödyntämällä Ilveksellä on mahdollisuus ajaa patapakka ahdinkoon. Jäähyaitiosta on pysyttävä poissa ja oman maalin edusta siivottava isännän ottein, mikäli pisteitä mielitään raapia Porista mukaan.