Ilves hyökkää arvokkaiden sarjapisteiden kimppuun jälleen tiistai-iltana Hakametsässä, jossa petolauman kynsiin liihottaa Lahden Pelicans. Kumpikin joukkue on tuskaillut tappioputkessa, jonka katkaiseminen on takuulla molempien suunnitelmissa alkuviikon yhteenottoon valmistauduttaessa.
Asetelmat
Ilves on ajautunut kierteeseen, jossa hyvätkään peliesitykset eivät ole tuottaneet helpottavia voittoja, vaan tappioputki on venynyt taistelevista otteista huolimatta. Etenkin vieraskaukaloissa Ilves on esittänyt tasapainoista viisikkopeliä, liikkunut mallikkaasti ja vääntänyt voitoista loppuun asti, mutta sortunut tehottomuuteen maalintekotilanteissa. Kun onnistumisten puute kipsaa käsiä ratkaisupaikoissa, tuntuu onnikin karttavan tupsukorvia, jotka ovat kolisuttaneet maalikehikkoja laukauksillaan poikkeuksellisen usein viime kierroksilla. On selvää, että pistetilin on alettava karttua lähiaikoina, jotta tähän asti hyvällä ilmeellä esiintyneen joukkueen kypärien alle ei ala hiipiä epätoivoa.
Pelicansin syöksylasku on ollut vielä jyrkempää kuin Ilveksen. Lahtelaisnippu on hävinnyt seitsemän edellistä otteluaan yhteismaalierolla 14-32. Tähänastinen pohjanoteeraus nähtiin lauantaina pussinokkien kotiareenalla hyppyrimäkien kupeessa, jossa Jokerit mätti taululle rujot 2-8-numerot. Pelicans-leirissä toivotaan narripakan järjestämän nöyryytyksen jäävän pohjakosketukseksi, jonka jälkeen joukkueen kurssi kääntyy takaisin nousuun. Urheiluhistoria tuntee monta tarinaa, joissa joukkueen suunnanmuutos on käynnistynyt viimeisetkin turhat luulot karistaneen murskatappion jälkeen. Varmaa lienee, että Pelicans saapuu Hakametsään taistelemaan ja tekemään töitä voiton eteen.
Edelliset kohtaamiset
Ilves haki marraskuun ensimmäisenä päivänä kaikki kolme sarjapistettä Lahdesta niukin 1-2-lukemin. Tupsukorvien suurin sankari oli 40 kertaa kiekon tielle ehtinyt Ville Kolppanen, joka venyi useaan huippupelastukseen maalinsa suulla. Vierasjoukkueen osumista vastasivat Antti Hölli ja Turo Asplund, joka hiljensi kotiyleisön Michael Keräsen esityöstä vajaat neljä minuuttia ennen peliajan täyttymistä.
Lokakuussa Pelicans kuroi Hakametsässä Ilveksen kahden maalin johtoaseman kiinni päätöserässä ja kuittasi lisäpisteen nimiinsä voittomaalikilpailussa. Ilveksen maalareina toimivat toisessa erässä osuneet Sami Sandell ja Michael Keränen.
Kuumat pelaajat
Ilveksen hyökkäyskalustosta ei ole viime kierroksilla tehomiehiä löytynyt. Vierasotteluissa IFK:ta ja Lukkoa vastaan kaikki neljä ketjua pystyivät kuitenkin viemään pelin vastustajan puolustusalueelle. Maalintekotilanteiden rakentamisessa ovat kunnostautuneet varsinkin Sami Sandell ja Rauman-reissun väliin jättänyt Michael Keränen. Etenkin Keränen on myös laukonut terävästi, joskin poikkeuksellisen usein maalirautoihin. Kääntyykö kultakypärän onni tiistaina? Ville Kolppanen teki Raumallakin takuuvarmaa työtä tolppien välissä.
Pelicansin molemmat osumat Jokereita vastaan viimeisteli isokokoinen laitahyökkääjä Vili Sopanen, joka on joukkueensa paras pistemies tehoillaan 6+16. Sentteri Tyler Redenbach on pohjustanut syötöillään 17 täysosumaa 24 ottelussa. Maaleja kanadalaisen tilillä on vasta yksi. Puolustaja Juha Leimu on sivaltanut jo yhdeksän osumaa ja antanut neljä maalisyöttöä. Alakerran konkari Jan Latvalan pistepussissa on täytettä kolmen maalin ja yhdeksän maalisyötön verran. Kauden vahvasti aloittaneen maalivahti Jere Myllyniemen torjuntaprosentti on pudonnut karvan alle 91:n.
Arvio
Palkinto kovasta ja laadukkaasta työstä tulee aina ennemmin tai myöhemmin. Mikäli Ilves esiintyy kaukalossa samalla ilmeellä kuin viime aikojen parhaissa otteluissaan, on se lähellä tappioputkensa katkaisemista Pelicansin kustannuksella. Voittoon vaaditaan kuitenkin myös edelliskierroksilla nähtyä tarkempaa ja ronskimpaa viimeistelyä, sillä pelkkä kiekonhallinta ja tiivis, liikkuva viisikkopeli eivät näy tulostaululla. Vierasjoukkue pystyy tekemään illasta petolaumalle vaikean onnistumalla hankkiutumaan johtoasemaan ja miehittämällä sen jälkeen keskikaistan tiiviisti puolustusalueellaan. Usko omaan tekemiseen ja kärsivällisyys ovatkin Ilveksen voiton avaimet.