Lauantaina riemukkaan kotivoiton Lukosta napannut Ilves kohtaa tänään Kuopiossa sarjataulukon kakkostilaa hallussaan pitävän KalPan. Luvassa on kova testi petolauman parantuneelle peliotteelle, sillä illan isännät ovat tulikuuman ykkösketjunsa johdolla uhkuneet erinomaista virettä läpi syksyn.
Asetelmat
KalPalla on viidestätoista ottelusta kasassa komeat 35 pistettä. Joukkueen maaliero on 22 pykälää plussalla, joten alkukausi on ollut lähes pelkkää juhlaa kilpipaitojen kannattajille. Edellisessä ottelussaan kuopiolaiset kaatoivat vieraskaukalossa vakuuttavalla esityksellä JYPin numeroin 4-1. Joukkueen kaikki osumat viimeisteli ykkösketju Sakari Salminen – Matti Kuparinen – Tuomas Kiiskinen.
Ilveksen pelillinen noste tuotti lauantaina vihdoin voiton, kun Lukko osoittautui Hakametsässä voimattomaksi vastaamaan tupsukorvien kiekolliseen peliin ja liikkeeseen. Petolauman iltapuhteeseen mahtui myös muutamia puolustusvirheitä ja pari vaisumpaa vaihetta, mutta kokonaisuutena kamppailu oli joukkueelta vakuuttava.
Edelliset kohtaamiset
Ilves ja KalPa kohtasivat viikko sitten Tampereella, jossa Ilves hallitsi kenttätapahtumia välillä jopa ylivoimaisesti. Päätöserän laukaukset kohti vastustajan maalia – Ilves 14, KalPa 0 – alleviivaavat petolauman pelillistä yliotetta. Jääkiekossa ei kuitenkaan tunneta työvoittoja, joten tehottomat tupsukorvat joutuivat poistumaan kaukalosta lyötyinä. Ottelun ainoan osuman iski KalPa-pakki Matti Koistinen toisessa erässä.
Kuumat pelaajat
KalPan ykkösnyrkki Salminen-Kuparinen-Kiiskinen on kahminut yhteensä 45 tehopinnaa 15 ottelussa. Porista kaapattu sentteri Kuparinen on osoittautunut huippuhankinnaksi. Ex-Ässäkapteeni kantaa KalPassa kultakypärää ja johtaa liigan kuuminta hyökkäyskolmikkoa. Kilpipaitojen puolustajista ex-Ilves Henri laurila on kasannut 8 pistettä. Ykköstorjuja Ari Ahonen on pysäyttänyt kiekkoja huimalla 94,7 prosentin varmuudella.
Ilveksen riveistä nousi lauantaina esiin monta onnistujaa. Joukkueen kokeneeseen kaartiin kuuluvat hyökkääjät Masi Marjamäki ja Mark Lee viimeistelivät osuman mieheen. Taiturimaisen Jesse Niinimäen tuskaa helpottivat miehen keräämät kaksi syöttöpinnaa. Puolustaja Niko Peltola maalasi siniviivalta, ja kakkosketjun laiturikaksikko Ville Korhonen – Kai Kantola värkkäsi yhden viime vuosien komeimmista Ilves-osumista.
Sanottua
”Pyrimme pitämään jalat liikkeellä, niin kuin viime peleissä olemme onnistuneet. Pelitavan pitäisi olla iskostuneempi koko ajan. Vastassa on etenkin tulikuuma ykkösketju, ja maalilla Ahonen on vaikea ohitettava. Sellaisessa kuopassa olemme olleet, että ei yksi voitto nappeja avaa.” (valmentaja Juha Pajuoja, Ilves)
Arvio
Ilves painoi KalPan erittäin ahtaalle viikko sitten, mutta Niiralan montussa lienee vastassa isännän ottein esiintyvä ja kovalla itseluottamuksella pelaava kotijoukkue. Ilveksen on onnistuttava viisikkopelissään erinomaisesti pystyäkseen pysäyttämään kilpipaitojen iloisen kiekottelun. KalPan ykkösketjun saaminen kuriin on voittokamppailun kannalta ehdottoman oleellista. Jos petolauma onnistuu siinä ja saa terävyyttä omissa maalintekotilanteissaan parannettua, on sillä mahdollisuus yllätykseen.