|
Edmontonilta peliluvan Suomeen saanut Toni Rajala palaa innolla Ilveksen paitaan. Intoa ei ole himmentänyt edes yli vuorokauden kestänyt paluumatka Suomeen.
Kun palataan kesän alkuun ja kesäharjoitteluun, on Rajala siihen tyytyväinen, vaikka myös armeija on ollut kesän ohjelmistossa.
– Hyppäsin Ilveksen matkaan heti toukokuussa ja harjoittelin siellä armeijan alkuun saakka. Armeijassa harjoittelimme hyvin kesä- ja heinäkuun ajan muun muassa Mikko Koivun kanssa. Kun Ilveksellä jatkuivat harjoitukset, pääsin niihin taas mukaan ja harjoittelin harjoituspeleihin asti täällä. Kesäloma jäi siis armeijan vuoksi pitämättä.
Pelituntuma ei ole paras mahdollinen kun sopimusteknisistä syistä harjoituspelit jäivät Ilveksen paidassa pelaamatta kokonaan. Rajala ei ole silti huolissaan.
– Sain tulokasleirillä pelata kaksi ottelua. Ensimmäisessä huomasi selvästi pelituntuman puutteen, mutta jälkimmäisessä pelaaminen oli jo selvästi helpompaa. Pelaaminen tuntui jo ihan hyvältä. Reissu sinne oli hieno kokemus, ja lämpöäkin oli pois lähtiessä 34 astetta.
Rajala on mielissään Edmontonin päätöksestä heidän antaa Tonin pelata ainakin alkava kausi Ilveksessä.
– Tosi hyvällä mielellä olen, kun sain tänne jäädä enkä joutunut vielä AHL-kaukaloita kiertämään. Tälläiselle nuorelle kaverille tämä on kuitenkin hieno paikka kehittyä. Meillä on nuori joukkue, johon on tosi mahtava palata.
Odotukset omaa kautta kohden Rajala summaa seuraavasti:
– Tasaisesti pitäisi pystyä pelaamaan koko kausi pikku hiljaa loppua kohden parantaen. Kaksi edellistä kautta loukkaantumiset ovat vähän sotkeneet, ja oma kunto on ollut parhaimmillaan silloin, kun kausi on jo loppunut. Toivotaan, että lähtee heti alusta peli kulkemaan.
Ilves-yleisö on ollut innoissaan Rajalan paluusta, mutta paineita siitä Rajala ei aio ottaa kantaakseen.
– Totta kai täällä odotetaan tulosta, mutta en minä siitä aio painetta ottaa. Liian murehtimisen kautta peli voi mennä ihan plörinäksi. Antaa mennä vaan ja nautitaan siitä pelaamisesta.
Kun Edmonton tiistaina näytti vihreää valoa, ei Rajalan tarvinnut pitkään miettiä minne suunnata.
– Kyllä se oli selvää, että Ilvekseen haluan tulla. Minulla oli valmiiksi neuvoteltu sopimus valmiina Ilveksen kanssa eikä minulla ollut mitään syytä tai halua muualle lähteä. Meillä on erinomainen vaativa valmennus ja hieno joukkue. Ilomielin tänne tulin ja ainakin tämän seuraavan kauden täällä pelaan.
Haastatteluun harjoitusten ja sopimuksen allekirjoittamisen kautta kiirehtinyt Rajala tietää jo, missä kautensa aloittaa.
– Olen jo huomenna mukana Raumalla. Harjoituksissa pelasin kahden Matiaksen (Myttynen ja Sointu) kanssa. Siinä on laidoilla vauhtia, ja Myde (Myttynen) rytmittää siinä keskellä. Tuttujen kavereiden kanssa on helppo lähteä pelaamaan.