HPK ja Ilves kohtaavat perjantaina Hämeenlinnassa ottelussa, josta ei panosta puutu. HPK tarvitsee kipeästi pisteitä pitääkseen playoffs-haaveensa hengissä, Ilves puolestaan varmistaisi voitolla pudotuspelipaikkansa. Ilveksellä on ottelussa historia puolellaan – se on voittanut HPK:n neljästi tällä kaudella.
Asetelmat
Otteluun lähdetään kutkuttavista asetelmista, sillä HPK ja Ilves taistelevat kahdesta viimeisestä pudotuspelipaikasta yhdessä Ässien kanssa. Ilves ja Ässät ovat kahdeksan pistettä HPK:ta karussa playoff-viivan paremmalla puolella, kun runkosarjaa on pelaamatta neljä kierrosta. Lisäksi Ilveksellä ja Ässillä on selvästi enemmän kolmen pisteen voittoja kuin HPK:lla, minkä myötä ne sijoittuisivat tasapisteissäkin HPK:n edelle. Summa summarum: Ilves varmistaisi perjantaina jo kahden pisteen voitolla playoff-paikkansa.
HPK on kerännyt kuudesta edellisestä ottelustaan vain neljä pistettä. Viimeksi tiistaina Ässät takoi Pallokerhoa vastaan Porissa lukemat 6-3. HPK taisteli Ässien hurjasta alusta (3-0) huolimatta sisukkaasti ja tekikin kaikki kolme maaliaan erien lopuissa.
Edellisessä ottelussaan Ilves pelasi kypsästi ja nujersi kotonaan KalPan lukemin 2-1. Ilves piti tiistaina erittäin hyvin KalPan kiekonhallintaan perustuvan pelin vaarattomana, mutta perjantaina Ilves tarvitsee jälleen toisenlaisia juonia, kun vastaan asettuu kotikentällään varmasti sähäkkä HPK.
Edelliset kohtaamiset
Ilves on vienyt puhtaasti 4-0 nimiinsä joukkueiden kaikki kauden aiemmat kohtaamiset. Syyskuussa Ilves vei Hämeenlinnassa 1-5-voiton kolmannen erän tulituksen (0-4) myötä. Lokakuun alussa Ilves puolestaan katkaisi kuivan kautensa tiukalla 2-1-kotivoitolla.
Marraskuun kotiottelussa Ilves oli syksyn kuumimmassa vireessään ja käänsi tappioaseman 5-2-voitokseen paljolti toisen erän pikamaaleilla: Ilves latoi 2,5 minuutissa kolme osumaa. Tammikuun alun IlvesTeko-ilmaisottelussa HPK hiljensi täyden Hakametsän alun 0-3-johdollaan, mutta Ilves nousi jälleen takaa ohi 5-3-voittoon.
Kuumat pelaajat
HPK on esiintynyt viime aikoina alavireisesti. Kärkihyökkääjät Eero Somervuori ja Marek Viedensky ovat kuitenkin alati vaarallisia, vaikka hekin keräsivät helmikuussa vain tehot 1+2=3.
Ilveksen Antti Tyrväinen teki edellisessä ottelussa KalPaa vastaan voittomaalin ja on neljän ottelun pisteputkessa tehoin 3+1. Myös työmyyrä Jiri Veistola on yltynyt kevään lähestyessä tehokkaaksi. Hän teki neljä maalia helmikuussa pelaamissaan otteluissa.
Arvio
HPK lähtee otteluun varmasti erittäin aggressiivisesti. Hämeenlinnalaisten on pakko voittaa ottelu, jos he haluavat säilyttää mahdollisuutensa pudotuspelipaikkaan. Tämä tuo myös isoja paineita HPK:n niskaan, jos tulosta ei ala syntyä. Ilveksen tulee säilyttää malttinsa ja pelattava viisaasti. Ilveksellä on perjantaina iso mahdollisuus varmistaa kaivattu playoff-paikka.