|
Taitava hyökkääjä Roope Hintz solmi viime keväänä kaksivuotisen sopimuksen Ilveksen kanssa. Ilves-kannattajien tietoisuuteen Hintz nousi viimeistään elokuun alussa, kauden avanneessa Pitsiturnauksessa, jossa nuorukainen ratkaisi voittomaalikilpailut Ilveksen hyväksi niin Ässiä kuin Lukkoakin vastaan.
– Aloitin kiekkoilun kolmevuotiaana Nokian Pyryn luistelukoulussa ja parin vuoden päästä siitä siirryin Ilvekseen, jossa olen pelannut koko urani lukuun ottamatta suurinta osaa viime kaudesta, Roope kertaa vielä varsin nuorta uraansa.
Vuonna 1996 syntynyt ja koko uransa ikäistään vanhempien kanssa pelannut Hintz on isokokoinen (187 cm) ja taitava hyökkääjä. Kaukalossa Roopen vahvuudet ovat hyökkäyspäässä, jossa sentteri pystyy tekemään luovia ratkaisuja selkärangasta. Roope itsekin allekirjoittaa väitteen.
– Kyllä ne hyökkäyspään ratkaisut tulevat aika luonnollisesti, eikä niitä kovin paljon tarvitse miettiä. Kyllä vahvuudet ovat nimenomaan hyökkäyspäässä. Näen kentän hyvin ja pystyn antamaan hyviä syöttöjä. Luistelunopeutta ja fyysisyyttä täytyisi saada vielä lisää. Harjoituksissa täytyy myös keskittyä puolustuspelin parantamiseen.
– Sentterin paikka on mieluisempi kuin laitahyökkääjän. Sitä olen käytännössä pelannutkin koko urani, Hintz luonnehtii itseään pelaajana.
Roope palasi viime kauden lopulla Ilveksen B-junioreihin, mutta pääosa kaudesta vierähti Yhdysvalloissa EmJHL-juniorisarjassa, jota voi verrata Suomen B-junioreihin, tosin sillä erotuksella, että EmJHL:ssä saa pelata vielä yksi ikäluokka, joka täällä jo luokiteltaisiin A-junioreiksi. Kovatasoisessa sarjassa Hintz iski 20. ottelussa hurjat tehot 20+15.
– Sarjan taso oli todella kova ja koko ajan sai olla hereillä jäällä ollessaan. Pelillisesti meni hyvin, mutta vapaa-ajalla ei ollut oikein mitään tekemistä. Ilman muuta kannatti kuitenkin lähteä sinne. Paljon tuli uusia kokemuksia ja näki vähän minkälaista elämä siellä on.
Kotikisat tavoitteena
Roope Hintz on keväästä lähtien harjoitellut liigajoukkueen mukana. Pitsiturnauksessa Hintz hyppäsi ensimmäistä kertaa kaukaloon pelien merkeissä.
– Ensin ajattelin, että mahdanko olla ihan hukassa. Mutta ihan hyvin se meni ainakin siihen nähden, että ne olivat ensimmäiset pelit miesten kanssa. Oli kyllä hieno pelata niin suuren yleisön edessä.
– Muutenkin on ollut hyvät fiilikset, kun on koko kesän päässyt harjoittelemaan kovien äijien kanssa.
– Olen tykännyt tosi paljon Tuomas Tuokkolan ja Sami Hirvosen tavasta valmentaa. Käydään paljon läpi sellaisia asioita joita peliin halutaan mukaan. Osaa sitten kentällä toimia oikein. Ja jos tekee jäällä virheen, tullaan heti kertomaan ja neuvomaan mitä pitäisi tehdä, Roope kehaisee valmentajia.
Kevään ja kesän aikana kolmella eri maajoukkueleirillä mukana ollut Hintz on asettanut yhdeksi alkavan kauden päätavoitteistaan alle 18-vuotiaiden MM-kotikisat. Tulevaisuudessa tavoitteena on vakaa aikomus napata vakiopaikka myös liigasta. Mahdollista NHL-varausta saadaan vielä odottaa, sillä marraskuussa 1996 syntynyt Hintz on varauskelpoinen vasta vuoden 2015 varaustilaisuudessa.
– Ensin on tavoitteena olla nyt liigamiehistön mukana niin kauan kuin mahdollista. Ja jos sitten pelaan A-junioreissa, on tavoite siellä pelata niin hyvin, että tarpeen vaatiessa voin tulla paikkaamaan liigassa.
– Olin alle 18-vuotiaiden maajoukkueen ensimmäisellä testileirillä keväällä. Kesällä oli lisäksi vielä kaksi leiriä, ensimmäinen Kuortaneella ja toinen Vierumäellä. Siellä harjoiteltiin kahdesti päivässä ja käytiin lisäksi neljä tuntia koulua. Kyllä ehdottomasti tavoitteena on MM-kisat, Hintz sanoo.
Suomessa aina Ilves-paitaa päällään kantanut Roope kokee itsensä vahvasti Ilvesläiseksi.
– Kyllä Ilves on se joukkue, jossa haluan Suomessa pelata. Vaikea olisi ajatella vaihtavansa seuraa, Roope päättää.