Ilveksellä on tiistaina hyvä mahdollisuus pudottaa yksi takaa-ajajistaan käytännössä lopullisesti kyydistään. Tupsukorvat palaavat maaottelutauolta tositoimiin Lappeenrannassa, jossa kotijoukkue SaiPa yrittää epätoivoisesti tarrautua viimeiseen ohueen oljenkorteensa taistelussa playoff-paikoista. Joukkueiden välinen ero sarjataulukossa on 15 pistettä Ilveksen hyväksi.
Edelliset kohtaamiset
Ilves on kahminut kauden kolmesta SaiPa-ottelustaan yhtä vaille täydet pisteet. Tasaisin mittelö käytiin lokakuun puolivälissä Hakametsässä, jossa tupsukorvien Kai Kantola ratkaisi lisäpinnan kohtalon onnistumisellaan voittomaalikisassa. Marraskuussa iloiteltiin Lappeenrannassa todellinen maalikarnevaali, jonka Ilves vei nimiinsä lukemin 5-7 Mark Leen tulitettua kolme osumaa. Joulukuussa kohdattiin jälleen Tampereella, jossa Toni Rajala niittasi loppunumeroiksi 4-3 tahtomaalillaan aivan varsinaisen peliajan lopussa.
Mielenkiintoista
* SaiPa on 13 pisteen päässä viimeistä playoff-paikkaa hallussaan pitävästä Tapparasta. Lappeenrantalaisille ei siis riittäisi pudotuspeleihin nousemiseen edes se, että joukkue ottaisi viimeisten kymmenen kierroksen aikana neljä kolmen pinnan voittoa enemmän kuin kirvesrinnat.
* Ilves lähtee runkosarjan loppurutistukseen hyvistä asemista. Sillä on jäljellä vielä 11 ottelua ja kasassa kaksi pistettä enemmän kuin ottelun enemmän pelanneella Tapparalla. Yhdentenätoista väijyvä Kärpät on neljän pinnan päässä.
Kuumat pelaajat
Kanadalaissentteri Mark Lee oli oivassa tehovireessä ennen maaottelutaukoa. Hän viimeisteli petolauman avausosuman Ässien verkkoon ja kuritti Tepsiä kolmen (1+2) tehopisteen edestä. Leen tutkapari ykkösketjussa, virtuoosimainen Jesse Niinimäki, hassutteli turkulaisia näyttävästi, syötti Leen maalin ja viimeisteli itse yhden osuman. Puolustuksessa konkari Antti Bruunin paluu tositoimiin toi lisää rauhallisuutta tupsukorvien takalinjoille. Nuori Sami Aittokallio pelasi erinomaisen ottelun Ilveksen maalin suulla, mutta Miika Wiikman kantanee päävastuun loppukierroksilla.
SaiPa palaa maaottelutauolta ilman kahta tärkeintä kenttäpelaajaansa, sillä kultakypärä Tyler Redenbach on luunmurtuman takia loppukauden sivussa ja hurjia minuuttimääriä tehokkaasti puolustuksessa urakoinut Richard Lintner huilaa kolmisen viikkoa polvivamman takia. Kaksikon poissa ollessa tehoja odotetaan etenkin maaliahneelta Dale McTavishiltä, jolle pitää nyt löytää muita ruokkijoita. Maalivahti Jere Myllyniemi on paljon vartijana SaiPan veräjän suulla.
Sanottua
”Hyvältä tuntuu. Lepo ja treeni olivat tauolla hyvässä suhteessa. Nyt olemme varmasti paremmassa iskussa kuin kahdelta edelliseltä tauolta tullessamme ja pelaamme paremmin.”
”SaiPassa on niin paljon jätkiä, jotka tekevät rajusti töitä, että ilmaiseksi emme saa mitään Redenbachin ja Lintnerin poissaoloista huolimatta.”
– Ville Korhonen, Ilves
Odotettavissa
SaiPa on käytännössä jo ulkona playoff-paikkojen jaosta, mutta taistelee takuulla verenmaku suussa niin pitkään kuin sillä on edes teoreettinen mahdollisuus nousta vielä kärkikymmenikköön. Pudotuspeliviivaa lähempänä on kuitenkin karsijan paikka, sillä hännänhuippu Pelicans on kahdeksan pisteen päässä lappeenrantalaisista. SaiPa onkin tiistaina pakkovoittotilanteessa, sillä sen on saatava kolme pistettä pitääkseen playoff-haaveensa hengissä ja takaa-ajajansa turvallisen välimatkan päässä.
Ilves lähtee kamppailuun sarjataulukon ja kotijoukkueen loukkaantumistilanteen ansiosta hienoisena ennakkosuosikkina, mutta joutuu tekemään hurjasti töitä kaataakseen kaikkensa likoon laittavan vastustajansa. Petolauman paluuottelut tämän kauden maaottelutauoilta ovat sujuneet synkissä merkeissä, mutta nyt luistimien on liikuttava terävästi heti ensimmäisestä aloituksesta lähtien. Mikäli Ilveksen luistelu ja keskittyminen ovat kohdillaan, voidaan Lappeenrannasta odotella pistetuliaisia Tampereelle.