|
Ilveksen tuorein vahvistus Ryan Flynn sai tänään ensikosketuksensa Tampereeseen luonnollisesti Hakametsän hallilla. 14 tunnin lentorupeaman väsyttämä hyökkääjä puhkuu silti intoa.
– Hieman jetlag painaa, mutta lennot menivät hyvin. Ei ollut viivästyksiä ja kaikki matkatavarat löysivät perille asti, kertoo Minneapolis-Chicago-Kööpenhamina-Helsinki-lentomatkan selättänyt Flynn.
Flynn kertoo viettäneensä kesän kotonaan Yhdysvaltain Minneapoliksessa. Hän on treenannut perinteiseen tapaan Minnesotan yliopistojoukkueen kanssa muiden saman koulun käyneiden nykyisten ammattilaiskiekkoilijoiden kanssa. Minnesotan jääkiekko-osasto onkin yksi arvostetuimmista koko USA:ssa, ja kiekkoniilot muistavatkin jenkkien vuoden 1980 Miracle on Ice -olympiajoukkueen koostuneen pitkälti Minnesotan pelaajista.
– Olen Minneapoliksesta kotoisin, joten pienestä pitäen halusin nimenomaan Minnesotan yliopistoon opiskelemaan. Oli unelmieni täyttymys päästä sinne. Neljä vuotta siellä olivat erittäin hienoa aikaa, muistelee kahtena kautena yliopistojoukkueen kapteenina toiminut Flynn.
– Siellä todella tehtiin kaikki, jotta olisimme valmiita opiskelun jälkeiseen elämään, rahoituksesta ylemmän korkeakoulututkinnon suorittanut Flynn lisää.
Yliopiston jälkeen Flynn siirtyi AHL:n Milwaukee Admiralsiin, ja farmielämän arki oli yhtäkkiä karua todellisuutta.
– Ensimmäinen vuosi oli hankala. Olinhan tullut suoraan koulunpenkiltä. Hyppäys oli iso, vaikka olin pyrkinyt valmistautumaan siihen. Yhtäkkiä olinkin ammattilaisliigassa, jossa työpaikan saattoi menettää minuutissa, kuvaa Ryan ammattilaiskiekon raadollisuutta.
– Toisella kaudella olin valmiimpi. Tiesin, mitä minulta odotettiin ja mitä minun piti tehdä.
Romuluinen laituri olikin jo valmistautumassa kolmanteen kauteensa, kun NHL:n työsulku iski. Se tiesi työttömyyttä monelle alasarjojen pelaajille, kun NHL:n kahden suunnan sopimuksen pelaajat kansoittivat AHL:n.
– Ei ollut missään nimessä ensimmäinen valintani lähteä Eurooppaan. Tilanne oli mikä oli, ja kun sain mahdollisuuden Italiasta, päätin tarttua siihen.
Yleistettynä kiekkokansan piirissä Italian liiga koetaan eläkkeelle siirtymistä venyttävien pelaajien viimeisenä pelipaikkana.
– Tiedän, että se on yleinen mielipide. Italian liigassa on hyviä pelaajia, mutta tasoerot ovat toisaalta aikamoiset. Siellä rupesin kaipaamaan hieman kontrolloidumpaa pelaamista.
Suomen liigaan siirtyminen ei kuitenkaan tapahtunut ihan sattumalta, vaan Ryan oli kuullut Suomen liigan pohjoisamerikkalaisesta pelityylistä jo aiemmin.
– Teemu Laakso, Juuso Puustinen, Jani Lajunen ja Atte Engren pelasivat kanssani samaan aikaan Milwaukee Admiralsissa. Kuulin heiltä paljon hyvää SM-liigasta. Lisäksi pelasin Suomea vastaan monta kertaa niin alle 17-, 18- kuin 20-vuotiaiden maajoukkueissa, joten minulla oli sitäkin kautta varsin hyvä kuva suomalaisesta kiekkoilusta, valottaa Flynn.
Ensimmäinen kontakti Ilvekseen tuli kuitenkin muualta. Kesällä Minnesota Wildin kanssa sopimuksen tehnyt Erik Haula suositteli Flynnille Ilvestä.
– Kaikki sovittiin sen jälkeen Ilveksen kanssa todella nopeasti. Muutama päivä meni, ja täällä sitä ollaan, hymyilee Flynn.
Ilveksen liigajoukkue on harjoitellut pitkään yhdessä. Ensimmäiseen peliin on vain muutama päivä. Flynn uskoo sopeutuvansa pelitahtiin välittömästi.
– Olen valmis. Kesän treenit ovat menneet hyvin, ja olen valmiina hyppäämään askiin vaikka heti!
Flynn kuvailee itseään pelaajana vastuuntuntoiseksi kahden suunnan pelaajaksi.
– Pystyn käyttämään kroppaani kiekon suojaamiseen. Tykkään mennä maalin eteen blokkaamaan maalivahdin näkökenttä. Muutama mustelma ei minua haittaa, analysoi Flynn.
– Minulle on jo ehditty kertomaan, että paikallistaistot ovat aika kuumia. Tämä on ensimmäinen kerta, kun pääsen kunnon paikallistaiston kokemaan, joten odotan niitä innolla.
Koska sukunimi on Flynn, on aivan pakko lopuksi kysyä onko miestä kutsuttu usein lempinimellä Erroll.
– Ei koskaan. Yleensä lempinimet tulevat kauden aikana. Minua on kutsuttu Flynsteriksi ja ties miksi, mutta ei koskaan Errolliksi. Tämä on ensimmäinen kerta, nauraa jetlagista toipuva hyväntuulinen Ryan Flynn.