Ennen lauantain juhlaotteluaan Ilves suuntaa Lahteen, jossa vastassa on loistavan alkukauden kiekkoillut Pelicans. Sarjataulukossa kolmantena majaileva kotijoukkue on perjantai-illan yhteenotossa selvä ennakkosuosikki, mutta kuntopuntarin kärkisijoilla keikkuva Ilves on yllätysvalmis.
Asetelmat
Pelicans on voittanut kuudesta viime ottelustaan vain kaksi. Neljän perättäisen tappion jälkeen joukkue muurasi takalinjansa umpeen SaiPasta vuokralle saadun maalivahti Jere Myllyniemen johdolla. Keskiviikon maaliton kamppailu Jyväskylässä ratkesi voittomaalikilpailussa lahtelaisten eduksi. Viime lauantaina pussinokat kaatoivat kotonaan sarjakärki KalPan puhtaasti 4-0.
Nousukuntoa uhkuvan Ilveksen tilillä on kuusi voittoa kahdeksasta edellisestä pelistä. Keskiviikkona kaatui Hakametsässä Kärpät tasapainoisella suorituksella 3-0-numeroin. Viime viikoilta on jäänyt vyölle myös Ässien, Jokerien ja Bluesin päänahat, joten pisteiden ryöstäminen Pelicansilta ei tunnu kuntopuntarin perusteella mahdottomalta tehtävältä.
Edelliset kohtaamiset
Ilves ja Pelicans mittelivät voimiaan kahdesti lokakuussa. Ensin pussinokat hakivat täydet pisteet Hakametsästä lukemin 2-5 ja tylyttivät sitten kotonaan tupsukorvia karuin 4-0-numeroin. Jälkimmäinen kamppailu oli lopputuloksesta huolimatta pelillisesti pitkään tasainen ja kulki jopa Ilveksen hienoisessa hallinnassa, mutta joukkueiden välillä oli tuolloin huima tehokkuusero.
Kuumat pelaajat
Lahtelaisjoukkueen selvästi kuumin nimi on lainaveskari Jere Myllyniemi, joka on muurannut maalinsa umpeen molemmissa pelikaanipaidassa pelaamissaan otteluissa. Tehokas kanadalaishyökkääjä Ryan Lasch ratkaisi voittomaalikisan keskiviikkona. Hänen tilillään on seitsemän (3+4) tehopinnaa viidestä viime kamppailusta.
Ilveksen voimalaituri Masi Marjamäki jatkoi mainiota virettään Kärppiä vastaan ja sai takaportin kautta maajoukkuekutsun Pelicansin Max Wärnin loukkaannuttua. Oululaisten verkkoa heiluttivat myös kanadalaiset Mark Lee ja Ryan Glenn. Haalariosaston miehet Kai Kantola ja Tommi Välimaa nousivat hienosti esiin hurjan työnteon kautta. Maalivahti Miika Wiikman ansaitsi nollapelinsä tukulla upeita pelastuksia.
Sanottua
”Pelicans tulee kovaa päälle heti. Kyseessä on heidän kotipelinsä, ja varmasti hekin haluavat voittaa ennen taukoa. Ensimmäiset viisi minuuttia pitää olla valmiina. Vastustajan riveissä pelaa monta tuttua, jotka olivat samaan aikaan kanssani Pelicansin B-nuorissa. Sopanen, Pöyhönen, Rinkinen ja Jalvanti olivat silloin joukkueessa.” (Kai Kantola, Ilves)
Arvio
Vedonvälittäjien listoilla kotijoukkue on selvääkin selvempi ennakkosuosikki, kuten sarjataulukon perusteella kuuluukin olla. Joukkueiden viime aikaiset tulos- ja vireystasot huomioiden pisteen tai parin päätyminen Ilveksen mukaan ei kuitenkaan olisi jättiyllätys. Onnistuakseen ryöstöretkessään petolauman on pysyttävä keskiviikkoiseen tapaan poissa jäähyaitiosta ja iskettävä terävästi tilanteista, joita oma aktiivinen peli tuottaa.