Pudotuspeleihin vahvasti mielivä SaiPa pidensi Ilveksen tappioputken jo yhdeksään otteluun, kun se otti Hakametsästä matkaan vieraspisteet 1–3-lukemin.
Ilves aloitti ensimmäisen erän mukavalla pyörityksellä SaiPan maalilla, mutta ote katkesi heti kylmään suihkuun, kun lappeenrantalaiset karkasivat vastahyökkäykseen ja Martti Järventien nukahduksen jälkeen Roberts Jekimovs ohjasi kiekon helposti sisään. Kohta SaiPan johtomaalin jälkeen Tommi Välimaa hankki 2+10 minuutin rangaistuksen taklattuaan Pauli Levokaria selkään. Alivoima kuitenkin kestettiin, ja Miika Wiikman teki pari varsin näyttävää torjuntaa.
Ilveksen ehkä paras erän maalintekopaikka avautui Samuli Kivimäelle noin seitsemän peliminuutin jälkeen, mutta SaiPan nuori maalivahti Richard Ullberg oli tilanteessa vahvempi.
Ilveksen peliä leimasi hermoilu, joka ilmeni huonoina purkuina ja osoitteettomian syöttöinä. Teemu Kesän kampitusjäähyn aikana Matias Myttynen ja Kai Kantola olivat alivoimalla onnistua maalinteossa ja erän viimeisellä minuutilla Korhosella oli oma tilaisuutensa, mutta molemmat yritykset valuivat Hakametsän jään rakoon.
Toinen eräs nuhjattiin jäähyillen
Ilves aloitti erän taaskin suhteellisen pirteästi ja erityisesti Antti Kangasniemen ”kolmen Koon ketju” loi muutaman puolittaisen maalintekopaikan. Jekimovsin koukkaamisjäähyn alussa samainen ketju pyöritti mukavasti, mutta muille ketjuille SaiPan aggressiivinen puolustaminen oli myrkkyä.
Hieman ennen erän puoliväliä Toni Rajalla oli mainio tilaisuus maalintekoon, mutta veto meni kuitenkin ohi lähes tyhjästä maalista.
Mikko Pukan kampitusjäähyn jälkeen Joonas Rask loi hyvän paineen SaiPan maalille, mutta tuloksena oli maalin sijasta neljä kappaletta jäähyjä väkivaltaisuudesta. Erää leimasi muutenkin jatkuva pienimuotoinen kahinointi, ja taisteluparina olivat pariin otteeseen Martti Järventie ja Roberts Jekimovs.
Sekavassa erässä Ilveksen parhaita maalintekopaikkoja syntyi alivoimalla: ensin Markus Västilän huitomisjäähyn aikana Kantola koetti maalintekoa, mutta Jesse Saarinen sai hänen tasapainoaa horjutetuksi viime hetkellä ja ottelun jäähykuninkaan Teemu Kesän väkivaltaisuudesta saaman jäähyn aikana Jaakko Pellinen oli maalintekopaikalla. Aivan viime sekunneilla Jesse Niinimäki järjesteli vetopaikkoja, mutta summeri keskeytti yritykset.
Kolmannen erän lopun musta puolitoista minuuttia ratkaisee pelin
Ilveksen toivo pisteiden saalistamisesta heräsi, kun Jaakko Pellinen pääsee erän kolmannella minuutilla Simon Backamanin oman maalin takaa lähettämästä harhasyötöstä avautuneesta tilanteesta tekemään Ilveksen 1–1-tasoitusmaalin. Puolustajakolossi Pauli Levokari oli vielä hyvänä maskimiehenä Pellisen pitkähkön kuivan kauden päättäneessä osumassa.
Maali piristi jonkin verran Ilveksen peliä, ja muun muassa Joonas Rask ja Kai Kantola ajoivat röyhkeästi SaiPan maalille pakottaen Pauli Levokarin ottamaan jäähyn. Jesse Niinimäen turha huitomisjäähy kuitenkin tasoitti puntit. Tasavajaalla Matias Myttynen ja Toni Rajala loivat pari mukavaa paikkaa, mutta viimeistely oli edelleen tehotonta.
SaiPan Brian Salcidon koukkaamisjäähyn aikana Michael Keräsellä oli loistava paikka viedä kotijoukkue johtoon, mutta nytkään ei nähty onnistumista.
Hieman yli 4700 katsojaa alkoi jo odotella mahdollista jatkoaikaa, kun runsaan puolentoista minuutin sisään SaiPa ratkaisi pelin. Ensin Martti Järventie otti syliotteen vastustajasta oman maalin takana ja siirretyn rangaistuksen aikana Juha Koskinen oli aivan yksin häärimässä Wiikmanin maalin edessä eikä erehtynyt. Voittomaali syntyi ajassa 55.18, ja pian sen jälkeen peli ratkesi lopullisesti hyvin samantyyppisellä maalilla, jossa kulmauksesta annetulla syötöllä vapautettiin Juha Kiilholma vimeistelemään loppulukemat 1-3 ”Sputnikeille”.
Karsintapeleihin valmistautuva Ilves kaipaa kuumeisesti onnistumisia, ja niitä on seuraavan kerran mahdollista koettaa tavoitella ensi torstaina, kun paikallisottelussa vastaan asettuu Tappara. Peli on Ilvekselle vieraspeli ja se alkaa klo 18.30.