Eilen Hakametsässä tappion Ässien isäntänä kärsinyt Ilves kohtaa tänään Lappeenrannassa SaiPan, joka on sarjataulukossa viimeistä edellisenä. Kyseessä on melkoinen kohtalonpeli, sillä illan kamppailun jälkeen Ilveksen ja SaiPan välinen piste-ero voi olla vain yksi tai tupsukorvien kannalta pahimmillaan jopa seitsemän pinnaa.
Asetelmat
Ilves teki Ässiä vastaan töitä ja taisteli ansiokkaasti, mutta ei pärjännyt kovavireiselle vieraalleen terävyydessä, maltissa, osaamisessa ja itseluottamuksessa. Tappio jätti tupsukorvat tukalaan asemaan sarjataulukossa. Ilves on pelannut kaksi ottelua enemmän kuin neljä pistettä enemmän kerännyt SaiPa.
SaiPa on pelannut maaottelutauon jälkeen vasta yhden ottelun, jossa se kärsi HPK:ta vastaan kirvelevän maalin tappion. Yhdeksästä edellisestä kamppailustaan SaiPa on voittanut varsinaisella peliajalla vain yhden, mutta ennen taukoa se kaatoi kotonaan Tapparan jatkoajalla ja Hakametsässä juuri Ilveksen voittomaalikilpailussa.
Edelliset kohtaamiset
Ilves ja SaiPa ovat iskeneet yhteen jo kahdesti tänä syksynä. Syyskuussa kohdattiin Lappeenrannassa, jossa isännät olivat parempia numeroin 3-0. Ennen maaottelutaukoa miteltiin voimia Hakametsässä, jossa Ilves sai pelillisestä hallinnastaan huolimatta lopulta taipua Roberts Jekimovsin iskettyä keltapaidoille lisäpinnan rankkareilla.
Kuumat pelaajat
Toni Rajalan erinomainen maalivire jatkui Ässiä vastaan. Nuori taituri heilautti porilaisten verkkoa vastustamattomalla lämärillä, jollaisia toivotaan lisää. Michael Keränen pelasi jälleen mainiosti uudella tontillaan keskushyökkääjänä. Maalivahti Miika Wiikman joutui kovaan kiekkosateeseen ja selvisi urakastaan puhtain paperein.
SaiPan osumista Hämeenlinnassa vastasivat Jarno Koskiranta sekä Jesset Mankinen ja Saarinen. Kolmikko muodostaa lappeenrantalaisten selvästi vaarallisimman hyökkäysketjun. Puolustajista ykköspari Pauli Levokari – Richard Lintner saanee jälleen urakoida pitkälti yli 20 minuuttia tehokasta peliaikaa. Kotijoukkueen maalia vartioi Jere Myllyniemi, jonka torjuntaprosentti on piirun yli 90.
Arvio
Ottelu on molemmille joukkueille erittäin tärkeä. Ilvekselle se on vielä tärkeämpi kuin SaiPalle, mikä pakottaa petolauman ottamaan aloitteet käsiinsä kaukalossa. Tappio suistaisi Ilveksen varsin tukalaan asemaan, jossa eroa toiseksi viimeiseen sijaan olisi jo lohduttomat seitsemän pistettä. Kotijoukkueelle kamppailu ei ole aivan yhtä kohtalokas, sillä sen etuna on kaksi ns. rästipeliä tupsukorviin nähden.
Illan kamppailusta muodostunee henkien taisto, jossa mitataan nuoren Ilveksen paineensietokykyä. Mikäli joukkue pystyy keskittymään suoritukseensa yhtä vahvasti ja pelaamaan yhtä kurinalaisesti kuin ennen taukoa Turussa, on sillä mahdollisuus voittoon. Nyt jos koska kaivataan uusien ratkaisijoiden nousemista esiin.