Tampereen Ilveksellä on edessä kova viikko – niin pelillisesti, aikataulullisesti kuin matkakilometrienkin puolesta. Maanantaina joukkue veti terävän aamuharjoituksen, jonka jälkeen matka suuntautui kohti Oulua, jossa kohdataan huomenna Kärpät. Ilves-valmentaja Sami Hirvonen tietää, mikä Oulussa odottaa.
– Jos ajatellaan viimeisten otteluiden tuloksia, niin kyllä siellä Oulussa odottaa varmasti viimeisen päälle ärsytetty Kärpät. Se on ihan saletti asia.
– Tiedetään kyllä, että Kärpät on laatujoukkue, jossa on laatupelaajia. Vaihtuvuus siellä on ollut suuri ja pelaaminen on ollut vähän hakemista. Mutta nyt varmasti on vastassa erittäin kova joukkue, ja ei tarvitse miettiä, kumpi on ennakkosuosikki, Hirvonen toteaa.
Mutta oli vastassa mikä tahansa joukkue missä tahansa, Hirvonen painottaa joukkueen keskittyvän vain omaan tekemiseensä.
– Meille on kuitenkin tärkeintä se, että pystytään pelaamaan sitä omaa peliä ja pystytään keskittymään omaan tekemiseen – tapahtuu siellä kentällä sitten mitä tahansa.
– Joukkueella on noususuunta. Se ihan täysin ehjä 60 minuuttia puuttuu vielä, mutta sitä kohti mennään. Sen eteen tehdään päivittäin hemmetisti hommia, että sinne päästään.
Joukkue pääsee kolmen kovan pelin viikkoon hyvästä terveystilanteesta. Muun muassa viime viikon KalPa-ottelussa kiekon ikävästi naamaansa saanut hyökkääjäsoturi Antti Tyrväinen painoi jo maanantaina silmä mustana muiden mukana aamujäillä.
– Meillä on hyvä terveystilanne. Se on tietysti tärkeä asia. Meillä on tässä viisi peliä ennen maaottelutaukoa ja niissä peleissä pitää saada tästä porukasta kaikki irti. Ja siinä hommassa tarvitaan ihan varmasti jokaista äijää, Hirvonen linjaa.
Viime viikosta tuli lisää uskoa
Viime lauantain JYP-ottelu oli Ilvekseltä mainio, vaikka voitto lopulta kaivettiin vaikeamman kautta. Hieno nousu kovaa joukkuetta vastaan toikin joukkueelle entisestään lisää uskoa omaan tekemiseen.
– Kyllä siitä varmasti tuli uskoa joukkueelle. Se pitää pistää viime viikosta ilman muuta reppuselkään ja ottaa se oppi siitä, että pystytään ihan ketä vastaan vaan nousemaan takaa voittoon. Ja itseasiassahan me oltiin takaa-ajajina jo siinä KalPa-pelissä ja noustiin sieltä tasoihin, vaikka se sitten rankkareilla päättyikin vastustajalle. Mutta siinäkin pelissä tultiin takaa tasoihin, Hirvonen sanoo.
Erinomaisessa fyysisessä kunnossa oleva Ilves-lauma tuleekin varmasti jaksamaan, vaikka edessä on fyysisesti ja henkisesti kovia viikkoja.
– Me jaksetaan varmasti fyysisesti ja pystytään ihan varmasti pelaamaan voitosta jokaista joukkuetta vastaan tässä liigassa. Se vain vaatii jokaiselta pirunmoisen työmäärän ja keskittymisen siihen omaan tekemiseen.
Koko joukkue esiiintyi lauantain JYP-ottelussa mallikkaasti, mutta etenkin ykköskenttä oli suorastaan liekeissä. Hirvonen myöntää, että kärkipelaajien onnistumiset tulivat oikeaan paikkaan.
– Kyllähän joka joukkueessa pitää olla se keihään kärki. Vaikka muut tukevat hyvin, niin silti pitää olla se kärki. Kyllä se ykköskentän onnistuminen oli tärkeää.
Erityisen vakuuttunut Hirvonen oli kapteeni Sami Sandellin otteista. Sandell toi ensin Ilveksen tasoihin kolmannessa erässä ja runnoi lopulta väkisin voittomaalin jatkoajalla.
– Sandellin jatkoaikamaalista joku sanoi kuvainnollisesti, että se oli kuin Mika Niemisellä vuonna -95 MM-kisoissa Tshekkiä vastaan. Piimää oli pohkeissa, mutta kyllä se oli ”Ässältä” mahtava suoritus. Oli varmasti väsynyt siinä, mutta pystyi tekemään voitontahtoisen yksilösuorituksen. Se oli iso asia, että kapteeni ratkaisi pelin, Hirvonen hymyilee.
Myös Jiri Veistolan paluu kokoonpanoon toi lisää virtaa koko joukkueeseen. Kovan taistelun ruumiillistuma sekoitti energiallaan paikottain koko JYPin pelin.
– Aivan loistava paluu Jiriltä. Toi mukanaan kauhean työmäärän ja pelasi erittäin hyvän pelin. On tosi tärkeä asia, että palasi takaisin ja pelasi heti omilla vahvuuksillaan, Hirvonen kehaisee.
Alkavalla viikolla Ilveksellä on edessä uudet haasteet ja pitkät pätkät bussissa istumista. Hirvonen näkee kuitenkin raskaassa viikossa paljon positiivista.
– Tämä on varmasti niin henkisesti kuin fyysisestikin raskas viikko, mutta uskon, että tästä tulee hieno setti. Onneksi pelejä on kuitenkin vain kolme ja varmasti ollaan valmiina niihin.
– On hienoa päästä pelaamaan vähän muuallekin ja matkustaa bussilla yhdessä. Näitä reissuja on kuitenkin viimeisen kuukauden aikana ollut aika vähän. Varmasti jengi hitsautuu näillä matkoilla vielä paremmin yhteen.