Moni ilvesläinen myhäili tyytyväisenä kun Sami Sandellin sopimus Ilveksen kanssa julkaistiin. Nelisen vuotta kestänyt kierros muissa maisemissa on ohi ja Ilveksen laadukkaaseen 1987 syntyneiden ikäluokkaan kuuluva Sandell palaa Ilvekseen. Taitava ja monipuolinen hyökkääjä saa tulevalla kaudella kunnon mahdollisuuden ottaa suuren roolin kasvattajaseurassaan.
– Kyllä hyvillä mietteillä palaan Ilvekseen. Vuosina, jotka olin muualla, tuli seurattua, miten pelit täällä menee. Nelisen viikkoa olen ollut mukana ja koko ajan on ollut todella hyvä fiilis, Sandell kertoo.
– Aika nuori poika olin silloin kun täällä edellisen kerran olin. En ollut silloin vielä valmis ottamaan sitä askelta, mitä olisi vaadittu, Sami myöntää.
Kolme ja puoli vuotta kestänyt pelireissu Ruotsissa on tehnyt Sandellille hyvää. Allsvenskanin Troja-Ljungbyssä Sandell sai ison roolin ja teki vakuuttavaa jälkeä. Pari edellistä vuotta on mennyt Elitserienin kärkiseuroihin lukeutuvassa Luleåssa.
– Aika nappiin se Ruotsin reissu meni. Trojan kausi meni hyvin ja oli hyvä ponnahduslauta. Luleån kausista varsinkin ensimmäinen oli hyvä, toisella oli vähän loukkaantumisia. Saatiin myös joukkueena menestystä, ja mikä on sen hienompaa kuin voittaa suurin osa peleistä. Sen takiahan tätä tehdään.
– Hyvä, että tuli tuollainen reissu tehtyä. Tuntuu, että olen paljon valmiimpi pelaaja nyt kuin edellisen kerran täällä ollessani, Sami sanoo.
Ilveksen kesäharjoittelu on miellyttänyt Sandellia.
– Olen tyytyväinen siitä, miten ollaan harjoiteltu. Tuntuu, että ollaan koko ajan harjoiteltu järkevästi ja kuunneltu kroppaa, ettei tule mitään turhia kesä loukkaantumisia.
– Muutenkin harjoitteleminen on maistunut hyvältä. On ollut mukava harjoitella pitkästä aikaa joukkueen kanssa. Kuitenkin aika monta kesää tuli treenattua pienemmällä porukalla, Sandell kertoo.
Iso rooli tavoitteena
Myös Ilves-valmentaja Sami Hirvonen näkee Sandellin menneen pelaajana paljon eteenpäin Ruotsin vuosinaan. Hirvonen sanoo, että odotukset Sandellia kohtaan ovat kovat ja kehuu pelaajansa kovaa tahtoa työntekoon.
– Sen vähän aikaa, mitä Sami on tässä meidän kanssa ollut, niin hänellä on ollut hirveä halu harjoitteluun ja sitä kautta urheilijana eteenpäin menemiseen. Silmistä näkyy sellainen selkeä palo.
– Aivan varmasti Sami on mennyt pelaajana eteenpäin siitä, mitä viimeksi Ilveksessä pelatessaan oli. Tuollainen halu ja tahto mitä hänellä on, niin varmasti menee pelaajana eteenpäin edelleen.
– Sami on isokokoinen ja pelitaitava pelaaja, joka on monipuolistanut ja suoraviivaistanut peliään Ruotsissa. Odotukset Samia kohtaan ovat kovat ja aivan varmasti pystyy auttamaan meitä paljon ensi kaudella, analysoi Sami Hirvonen.
Myös Sandell itse odottaa paljon itseltään. Joukkuetta kokonaisuudessaan on vielä vaikea analysoida, mutta Sami näkee Ilveksessä paljon hyvää.
– Vaikea se on tietysti sanoa mistään joukkueesta vielä tässä vaiheessa. Sen voin sanoa, että joka päivä kun tänne tulee, niin joukkueella on kyllä tekemisen meininki. Sama homma kun jatkuu, ja tietysti sen täytyykin jatkua, niin olen aivan varma, että saadaan hyvä tulos. Kyllä jätkistä näkee, kuinka kovaa he tekevät töitä ja kannustavat toinen toisiaan.
– Itsellä on selkeä tavoite ottaa iso rooli ja auttaa mahdollisimman paljon joukkuetta. Ruotsissa pelasin ensin keskushyökkääjänä ja sitten laitahyökkääjänä. Ja viimeisellä kaudella aina siellä missä tarvittiin. Kyllä keskushyökkääjän tontti on itselle se mieluisempi, Sami kertoo.
Ilveksen päävalmentaja Tuomas Tuokkola on saanut kehuja monelta suunnalta. Tuokkolan ja Sandellin yhteistyö on toistaiseksi ollut vielä aika ohutta, mutta valmentajan intohimo on ehtinyt välittyä jo Samillekin.
– Tässä kesällä ollaan vielä aika vähän tekemisissä, mutta tuntuu, että Tuomaksella on kova intohimo lajia kohtaan ja hän haluaa olla läheinen pelaajilleen. Lisäksi löytyy sellaista hyvää tietynlaista jämäkkyyttä.
Joukkue on uusiutunut Samin edellisistä Ilves-kausista kovalla prosentilla, vaikka tuttuja kasvojakin löytyy. Kesken viime kauden käynnistetty raju muutosprosessi joukkueessa on jatkunut keväällä, mutta joukkueessa vallitsee Samin näkemyksen mukaan hyvä henki.
– Uusia kasvoja on kyllä todella paljon. Mutta hyvältä vaikuttaa. Mitä tässä on katsellut, niin jätkillä on hyvä henki keskenään. Paljon on uusia kavereita ja pikkuhiljaa tässä tutustutaan. On täällä tietysti tuttujakin, esimerkiksi tuo Korhonen. Se ei ole kyllä muuttunut yhtään, Sami virnistää ja osoittaa takanaan kuntopyörää polkevaa Ville Korhosta.