Ilves on tehnyt Sami Sandellin kanssa kevääseen 2018 asti ulottuvan jatkosopimuksen. Kaksivuotisen sopimuksen jälkimmäinen vuosi sisältää option ulkomailla pelaamisesta.
Kaudella 2006-07 Ilveksen liigajoukkueessa debytoinut Sandell on toiminut Ilveksen kapteenina 2014-15-kauden alusta lähtien. Viime kaudella hyökkääjä teki uransa ennätystehot, kun 50 runkosarjaottelussa syntyi tehopisteet 15+26=41. Käynnissä oleva kausi katkesi 28-vuotiaan Sandellin osalta jo lokakuun alussa tulleeseen alaraajavammaan. Hyökkääjä ehti pelata kahdeksan ottelua, joissa hän keräsi neljä syöttöpistettä.
Sandell on pelannut Liigassa 248 runkosarjaottelua tehoilla 39+70=109. Yhteensä kolme ja puoli kautta Ruotsissa IF Troja-Ljungbyn ja Luulajan riveissä pelattuaan hän palasi Ilvekseen kesällä 2013. Kolmen edellisen kauden aikana Sandell on tehnyt Ilves-paidassa 104 runkosarjaottelussa pisteet 27+51=78.
– Hyvillä mielin jatkan Ilveksessä. Molemmat osapuolet olivat sitä mieltä, että kahden vuoden sopimus olisi sopiva. Tykkään todella paljon olla täällä, ja valinta oli lopulta aika helppo. Omalta kohdaltani voin sanoa, että organisaatiossa on asiat hoidettu aina hyvin ja minua kohtaan on oltu reiluja, Sandell kertoo.
– Muutama kova pelaaja teki myös aiemmin jatkosopimuksen. Saamme rungon pysymään kasassa aika hyvin, mikä vaikutti jatkopäätökseeni. Pidän Hakametsää muutenkin toisena kotinani – täällä on mukava tehdä hommia.
Ilveksen urheilujohtaja Juha Pajuoja on tyytyväinen Sandellin jatkosopimukseen.
– Sami on ollut aina tärkeä osa joukkuettamme. Olemme todella tyytyväisiä, että hän jatkaa Ilveksessä. Viime kausina vammat ovat haitanneet ja estäneet hänen pelaamistaan, mutta nyt hän pääsee ensi kauden alkuun mennessä hyvään kuntoon ja on erittäin motivoitunut kantamaan suurta vastuuta.
Sandellin jatkosopimuksen myötä Ilveksellä on tällä hetkellä sopimus tai optio ensi kaudesta yhden maalivahdin, viiden puolustajan ja yhdentoista hyökkääjän kanssa.
– Itselläni on kovat odotukset joukkueen suhteen, kunhan vain saamme vähän paremmin pysymään jätkät terveinä. Tällä kaudella on ollut huono onni loukkaantumisten kanssa. Uskon, että tämän hetkinen sijoituksemme olisi parempi vähän pienemmällä määrällä loukkaantumisia. Pelejä on kuitenkin vielä jäljellä, ja joukkue taistelee viimeiseen asti pudotuspelipaikasta, Sandell vakuuttaa.