Tampereen Ilveksen kausi on käynnistynyt positiivisissa merkeissä. Joukkue on pelannut hyvää ja voittavaa jääkiekkoa ja suunta näyttää ylöspäin. Pelaajapuolella yksi positiivisimmista asioista on ollut loukkaantumisista pitkään kärsineen Sami Sandellin palaaminen terveenä kokoonpanoon. Ilvekselle elintärkeä hyökkääjä onkin ottanut paikkansa heti etulinjasta ja johtanut joukkoja ensimmäisestä vaihdosta lähtien.
Ilveksellä on kauden kolmesta ensimmäisestä pelistä tuloksena kaksi voittoa. Sami Sandell on kohtalaisen tyytyväinen joukkueensa otteisiin, kun sarjan ensimmäinen viikko on takana.
– Tiukkoja pelejä ovat olleet kaikki, mutta minun mielestäni on pystytty pelaamaan ihan hyvin ja tasaisesti. Lyhkäinen on ollut vielä polku – kolme peliä on vasta pelattu, mutta peli ei ole kauheasti heitellyt otteluiden sisällä.
Sandell nostaa toimineiksi asioiksi ne muutamat hyvien joukkueiden peruspilarit.
– Maalivahtipeli nyt ainakin, ”Ässä” kehaisee kaikki pelit tähän mennessä pelannutta Antti Lehtosta.
– Viisikon tiiviyteen on keskitytty aika paljon, että koko viisikko tekisi sitä samaa juttua siellä jäällä – ja minun mielestä se on ollutkin aika hyvää tähän mennessä.
Hyvä alku on tärkeä juttu, mutta samaan aikaan Ilveksessä tiedostetaan matkan olevan vasta aivan alussa. Uusiutuneessa Ilveksessä lähdettiin kauteen pisteestä nolla.
– 57 peliä on vielä runkosarjaa jäljellä. Ei varmasti olla vielä siellä missä halutaan, eikä mikään muukaan joukkue ole. Päivittäinen tekeminen meillä on kuitenkin hyvää ja jäällä tehdään koko ajan töitä sen eteen, että kaikki on enemmän tietoisia siitä miten pelataan. Siihen olen tyytyväinen, miten me ollaan menossa sitä kohti, hyökkääjä painottaa.
Tällä viikolla Ilves kävi kaapimassa Vaasasta kolme pistettä, kun Sport kaatui lukemin 2-3. Ilves hallitsi peliä, mutta päätöserään lähdettiin vaasalaisten maalin johdossa. Sandell nosti Ilveksen ensin komealla suorituksella tasoihin ja lopulta Ville Meskanen onnistui iskemään voittomaalin.
– Sportilla on hyvä joukkue ja me pystyttiin pelaamaan tosi kypsä vieraspeli. Taso ei heitellyt ja vaikka oltiin häviöllä, niin pystyttiin rullaamaan ja luottamaan siihen omaan tekemiseen. Makeat kolme pinnaa vieraista.
”Hienoa olla mukana kunnioittamassa Aarne muistoa”
Ilveksen kauteen on mahtunut jo kaikenlaista. Kausi alkoi Jyväskylän kirouksen murtamiselle ja seuraavana päivänä Hakametsässä muisteltiin paikallispelin alla keväällä pois nukkunutta Ilves-legenda Aarne Honkavaaraa.
– Olihan se hieno hetki. Olen vähän ennenkin tutkinut Honkavaaran tekemisiä ja onhan Aarne ihan ”Grand old man for the hockey”-Suomessa. Ihan huikea pelaaja ollut ilmeisesti, josta meidän sukupolvella ei tietysti ole tietoa muiden kuin tällaisten videoiden perusteella. Oli se tosi hieno juttu, että tällaista järjestettiin ja oikestaan se oli sanomattakin selvää. Hienoa oli päästä pelaamaan niillä juhlapaidoilla ja kunnioittamaan hänen muistoaan.
Sandell pääsi itsekin muutaman kerran tapaamaan legendaa. Yksi mieleenpainuva hetki oli myös pari vuotta sitten Hakametsän jäällä tapahtunut kohtaaminen Aarnen 90-vuotisjuhlaottelun alkuseremonioissa.
– Muutaman kerran pääsin juttelemaan Aarnen kanssa ja toissa kaudella pääsin lyömään hänen kanssaan kättä päälle jäällä ennen hänen 90-vuotisjuhlaotteluaan. Se oli siisti hetki ja minulla on siitä kuvakin kotona.
”Fiilis on ihan katossa”
Mutta myös Sandellin itsensä pelaaminen terveenä jäällä on ilman muuta yksi alkaneen kauden isoista jutuista Ilveksen leirissä. Pitkään vammakierteessä paininut Ilves-fanien suosikkipelaaja on nyt taas johtamassa joukkoja kaukalossa – ja nauttimassa pelaamisesta.
– Fiilikset on ollut ihan katossa. Onhan se tosi hienoa kun on taas päässyt pelaamaan lätkää – mitään muuta en enemmän mielelläni teekään. Nyt kun on päässyt taas pelaamaan niin hymyssä suin ja loistavalla fiiliksellä on menty. Toivottavasti tämä kestää, Ässä myhäilee.
Sandell on taas päivästä yksi ollut yksi Ilveksen avainpelaajista. Mutta kuinka pitkä matka on siihen, että kaukalossa nähdään se huippukuntoinen Sami Sandell?
– Vaikea sanoa – en edes tiedä koska olen viimeksi ollut sellaisessa. Menen ihan päivä kerrallaan. Nautin vaan siitä, että saan tulla joka päivä hallille – oli sitten peli tai treenit. Siitä, että saan olla yhdessä jätkien kanssa ja tapella heidän kanssaan pisteistä.
Katsomoon on näyttänyt siltä, että Sandellin luistin on kulkenut jopa yllättävän hyvin olosuhteet huomioon ottaen.
– Minulla on ihan raikas olo. Kesällä treenattiin fysioterapeutin kanssa vähän ehkä erilaisia juttuja, jotka vähän edesauttaisi sitä liikettä. Ajattelin, että se varmaan tulee olemaan ongelma kun on ollut kymmenen kuukautta sivussa. En minä ole kokenut, että se oikeastaan paremmin olisi kulkenut, mutta hyvä jos se on siltä näyttänyt – se on taas askel positiivisempaan suuntaan.
Valmis vaikka maalivahdiksi
Terveenä pelaamaan nyt pääsevä Sandell on palannut kaukalossa myös keskushyökkääjän tontille. Tunnollinen ja erittäin monipuolinen pelaaja onkin kunnossa ollessaan Liigan sentterieliittiä.
– Sentterin roolihan on sellainen, että siinä on vähän enemmän pelissä sisällä. Laiturina tulee välillä sellaisia vaihtoja, että sahaa vaan sitä omaa laitaa. Sentterinä pelaaminen on tietysti vähän raskaampaa ja vastuullista, kun puolustusvelvoitteet on hoidettava viimeisen päälle. Mutta olen tykännyt tosi paljon ja tykkään kyllä myös puolustuspään pelaamisesta.
– Mutta niin kuin sanoin, peli-intoa on niin paljon, että voisin olla vaikka maalissa. Joukkueen kannalta kuitenkin luojan lykky, että en siellä ole, Ässä hymähtää.
Sandell on johtanut alkukaudesta Ilveksen tehokkainta ketjua, jonka laidoilla mennä viipottavat liukasjalkaiset Teemu Rautiainen ja Aleksi Mustonen. Ässä on kohtuu tyytyväinen ketjunsa alkukauteen.
– Se on kulkenut samanlailla kuin joukkueenkin peli. Vuodenaikaan nähden on mennyt ihan hyvin. Siinä on kaksi nopeajalkaista jätkää – ei Liigassa montaa nopeampaa olekaan. Vauhtia riittää ja minä koitan ruokkia sitten heitä. Me ajatellaan kaikki aika samanlailla pelistä ja sekin tietysti vähän helpottaa. Mutta toki me pystytään parantamaan vielä paljon – ihan tyytyväinen en ole vielä.
Sami on yksi joukkueen johtavia pelaajia. Ilveksessä on paljon nuoria pelaajia, mutta vastapainoksi on tullut myös kokeneempia hankintoja – Arto Laatikainen ja Teemu Aalto etunenässä.
– Tosi hyviä hankintoja molemmat. Eikä pelkästään peleissä vaan ihan päivittäisistä rutiineista lähtien. Se urheilullisuus ja työnteko on kyllä hyvää esimerkkiä nuoremmille. Sitten vielä se lisäarvo joka tulee jäälle. Loistavia jätkiä ja hankintoja, hyökkääjä kehaisee.
Molemmat kokeneet puolustajahankinnat ovat isossa roolissa mm. Ilveksen ylivoimapelissä. Toista ylivoimaviisikkoa kapelimestaroiva Sandell sanoo muutaman sanan Ilveksen viime vuosia paremmalta näyttävästä ylivoimapelistä.
– En tiedä montako peliä ratkaistaan erikoistilanteilla, mutta se on vaan äärimmäisen tärkeä osa tätä peliä. Se on hyvä, että sitä on nyt treenattu paljon.
– Kyllä meillä on siinä ideaa, mutta siihenkään en ole täysin tyytyväinen. Aihio on hyvä ja siitä on paljon puhuttu. Sitä mietitään tosi paljon ja jokainen saa sanoa sanottavansa, Ässä avaa.
Torstaina Ilves veti Hakametsässä hyvätempoiset treenit. Pelit jatkuvat lauantaina Hakametsässä, kun KalPa saapuu vierailulle.
– Ei ole vielä puhuttu KalPasta, enkä tiedä heidän tämän vuoden joukkueestaan oikein mitään. Mutta aiemmilta vuosilta KalPa on ollut tosi liikkuva ja kiekkoa pitävä ryhmä. Siihen meidän pitää sitten keksiä eväät.