Ilveksen haastavien kotipelien putki jatkuu tänään, kun Hakametsään saapuu sarjataulukon piikkipaikalle viikonloppuna noussut KalPa. Illan oleellisin kysymys tupsukorvien leirissä on, löytyykö joukkueesta johtajuutta. Onko petolauman kokeneesta kaartista kääntämään kauden kurssia? Kuka astuu esiin, kun kaivataan todellisia sotureita?
Asetelmat
Ilves esitteli lauantaina Hämeenlinnassa uutta avauspelisapluunaansa, jossa puolustajilla on entistä enemmän vapautta ja vastuuta kiekon kanssa. Pelivälinettä pystyttiin kontrolloimaan aiempaa paremmin hyökkäyksiä käynnistettäessä, mutta hyökkäysalueen peli oli edelleen arkaa ja puhditonta. Kirvelevä yhden maalin tappio pudotti tupsukorvat sarjan jumbopaikalle.
Illan vierasjoukkue KalPa puolestaan nousi viikonloppuna sarjan piikkipaikalle kukistettuaan kotonaan TPS:n maalein 4-2. Kuopiolaisryhmän peli on kulkenut koko alkukauden mallikkaasti. Joukkue perustaa tuoreen vastuuvalmentajansa, Tuomas Tuokkolan, johdolla pelinsä edelleen vahvaan kiekonhallintaan, joka on avain sekä oman hyökkäyspelin rytmittämiseen että vastustajien pitämiseen irti pelivälineestä.
Kuumat pelaajat
Ilves-hyökkääjät onnistuivat viikonlopun kahdessa ottelussa vihdoin maalinteossa, kun Jaakko Pellinen osui JYPiä vastaan ja Mark Lee sekä Ville Korhonen heiluttivat HPK:n verkkoa. Puolustajista kultakypärä Ville Koistinen otti näkyvää roolia molemmissa kamppailuissa. Varsinaisia vastuunkantajia, pelien tärkeimmillä hetkillä ratkaisijoiksi ja sytyttäjiksi nousevia johtajia, ei joukkueen riveistä ole kuitenkaan löytynyt. Sellaisten astuminen esiin olisi ensiarvoisen tärkeää tappioputken katkaisemiseksi.
Ässistä KalPaan täksi kaudeksi siirtynyt sentteri Matti Kuparinen on kerännyt alkukauden otteluissa jo komeat 15 tehopinnaa, joilla mies sijoittuu kolmanneksi liigan pistepörssissä. Taitavalla Tuomas Kiiskisellä on tilillään pinna vähemmän. Kuopiolaisten leveästä arsenaalista löytyy seitsemän vähintään neljä maalia tehnyttä hyökkääjää. Ilveksen vastaava lukema on kaksi. Kilpipaitojen ykkösvahti Ari Ahonen on torjunut kiekkoja huikealla yli 94 prosentin varmuudella.
Sanottua
”Olemme valmiina otteluun. Itse asiassa odotamme peliä innolla, sillä haluamme kääntää joukkueen suunnan ja palata voittojen tielle!” (Ryan Glenn, Ilves)
Arvio
Kun sarjakärki kohtaa jumbon, on ottelussa vain yksi selvääkin selvempi ennakkosuosikki. Ilveksen kannalta vastustajan vahvuudella ei kuitenkaan tällä hetkellä ole juurikaan merkitystä, vaan oleellisinta on saada oma peli raiteilleen. Valmennusjohto on tehnyt tarpeellisiksi katsottuja korjauksia pelitapaan – nyt on pelaajien itsensä aika nousta esiin ja alkaa laittaa itseään todenteolla likoon. Nyt tarvitaan johtajuutta, vastuunkantoa ja raakaa työtä.
Hämeenlinnassa Ilves sortui lukuisiin hölmöihin jäähyihin, joista pitää päästä eroon. Turhautuminen näkyi otteissa myös liian vaikeiden ratkaisujen hakemisena ja hyödyttömänä puskemisena. Onnistumisia saadaan tekemällä pienet asiat huolella ja oikein. Yleisö odottaa Hakametsän jäälle tänään taistelevaa, rohkeaa ja keskittynyttä Ilves-laumaa. Mikäli sellainen luistelee kaukaloon, on kotivoiton siemen kylvetty.