Komean pisteputkensa kirvelevään tappioon paikallispelissä päättänyt Ilves joutuu torstaina tositestiin kotiyleisönsä edessä. Petolauman vieraaksi saapuu ylivoimaisessa sarjajohdossa oleva JYP, jonka meno on jatkunut vakuuttavana läpi kauden. Kynsin ja hampain playoff-paikasta taisteleva Ilves iskee keskisuomalaisten kimppuun nälkäisenä haastajana.
Edelliset kohtaamiset
Torstain yhteenotto on joukkuiden neljäs keskinäinen kohtaaminen tällä kaudella. Hurrikaanipaidat ovat voittaneet kaikki kolme aiempaa kamppailua, joista kaksi ensimmäistä kahden maalin erolla ja viimeisimmän murskalukemin. Lokakuun lopussa päädyttiin Hakametsässä lukemiin 2-4 ja kuukautta myöhemmin Hippoksella numeroihin 3-1. Vuodenvaihteessa JYP pöllytti kotihallissaan tupsukorvien turkkia tylyin 7-1 -luvuin. Ilves on tehnyt kaikki osumansa jyväskyläläisten verkkoon ylivoimalla. Kyseessä on melkoinen tilastokummajainen, sillä Ilves on ollut sarjan toiseksi tehottomin ylivoimajoukkue ja JYP puolestaan tehokkain alivoimalla. Petolauman neljästä JYPiä vastaan tekemästä maalista kaksi on viimeistellyt Ville Korhonen.
Mielenkiintoista
* Ilves kuuluu liigan parhaisiin lisäpisteiden metsästäjiin voitettuaan seitsemän kymmenestä jatkoajalle venyneestä ottelustaan. JYPin neljästä varsinaisen peliajan jälkeen tasan olleesta kamppailusta vain yksi on päättynyt keskisuomalaisten voittoon.
* JYPiä vastaan on tällä kaudella tehty ainoastaan 63 maalia 41 ottelussa. Ilveksen verkko on heilunut yhtä monessa pelissä 140 kertaa.
* Ilveksen pistekeskiarvo kotiotteluistaan on kelvollinen 1,42. JYP on kaapinut matkapeleistään pinnoja keskimäärin 1,95.
Kuumat pelaajat
Ilveksen viiden viime ottelun sisäisen pistepörssin ykkönen on ruotsalaispakki Nils Bäckström, joka iski joukkueen toisen osuman tiistain paikallispelissä ja viimeisteli kaksi maalia kahden viikon takaisessa vierasvoitossa Kärpistä. Bäckströmin pakkiparina luutiva Arto Tukio on viime kierroksilla kunnostautunut maalien syöttäjänä. Hyökkääjistä etenkin Joonas Rask ja Matias Myttynen ovat vääntäneet vahvasti edellisissä otteluissa.
JYPin tehoketju Harri Pesonen – Eric Perrin – Antti Pihlström on kerännyt yhteensä hurjat 21 pistettä viidessä viime ottelussa. Pihlström herkutteli tiistaina peräti neljällä osumalla Kärppien verkkoon. Vahvan pakkikaluston tehokkaimpina ovat viime aikoina häärineet Jyrki Välivaara ja Olli Malmivaara. Maalivahdit Pekka Tuokkola ovat jakaneet torjuntatehtävät varsin tasaisesti edellisillä kierroksilla.
Odotettavissa
Sarjatilanteen ja materiaalivertailun perusteella Ilvekselle ei jää juuri mahdollisuuksia torstai-illan yhteenotossa, mutta nuori, nopea ja taisteleva joukkue on tällä kaudella osoittanut pystyvänsä kaatamaan myös sarjan kärkipään yhdistelmiä. Mikäli Ilves saa tahmean paikallispelin jälkeen luistimensa taas kunnolla liikkeelle ja tekee lujasti töitä koko kenttäalueella, on sillä mahdollisuus yllätykseen. JYPin päävalmentaja Risto Dufva on tällä kaudella Ilves-ottelujen yhteydessä kehunut tupsukorvien hyökkäysvoimaa, eikä suotta, sillä parhaimmillaan nuori petolauma pystyy erittäin vauhdikkaaseen ja juonikkaaseen hyökkäyspeliin. JYPin isokokoinen ja vahva, mutta hieman kankea puolustuskalusto on horjutettavissa hurjalla luistelulla. Yltiöpäiseen hyökkäämiseen Ilveksellä ei kuitenkaan ole varaa, sillä hurrikaanipaidat käyttävät vastahyökkäyksensä hyväkseen kovalla teholla. Luvassa on erittäin mielenkiintoinen kamppailu, jossa nähdään, kuinka kaukana tämän hetken Ilves on eurokaukaloiden parhaimmistoon kuuluvan vastustajan pelitasosta.