Ilves avasi perjantaina kautensa Lempäälässä kohtaamalla KHL-seura Sibir Novosibirskin. Venäläisjoukkue näytti kaapin paikan jo heti avauserässä ja nappasi lopulta tylyn 1-7-voiton. Ilveksen valmentaja Karri Kivi ei debyyttinsä jälkeen turhia selitellyt.
Ilveksen peli oli käytännössä koko ottelun ajan hakemista. Sibir Novosibirskin kausi alkaa jo parin viikon päästä ja KHL-seura on ollut jäällä jo useamman viikon, kun taas Ilves aloitti jääharjoittelun vasta maanantaina. Isokokoinen ja taitava Sibir saikin useaan otteeseen Ilveksen vahvasti pihteihinsä. Myös tehokkuus maalin edustalla oli vierailijoilla monta pykälää parempaa kuin Ilveksellä. Ilveksen kiekollinen huolimaattomuus avasi vastustajalle maalintekopaikkoja ja venäläisjoukkue karkasikin jo avauserässä kolmen maalin johtoon. Sama tahti jatkui toisessa erässä ja Sibir teki kaksi lisäosumaa. Ilveksen ainokaisen iski päätöserässä Markku Flinck, joka kavensi lukemiksi 1-6-Ville Järvisen ja Eemeli Suomen esityöstä. Sibir osui vielä kertaalleen ja Lempäälään saapuneet 571 katsojaa näkivät väkivahvan siperialaisryhmän vievän tylyn 1-7-voiton mukaansa.
Ilveksen päävalmentaja Karri Kivi myönsi pelin jälkeen eron olleen numeroiden mukainen.
– Tosi iso ero oli kaikinpuolin. Verkko heilui meidän päässä välillä vähän turhankin helposti. Kova jengi oli vastassa, mutta tiesinkin sen, että tähän alkuun on tulossa äärirajavastustaja.
Ilvekselläkin maalipaikkoja oli, mutta tehokkuus ei vastustajan tasolle yltänyt.
– 7-1-numerot taululla. Ei siinä maalipaikkoja paljon kannata laskeskella. Se maalinteon tylyys näkyi tänään kyllä harvinaisen selvästi. Siinä kahdessa metrissä verkko heilui aika tehokkaasti.
Hirveän pitkälle meneviä johtopäätöksiä kauden ensimmäisestä pelistä ei kannata vetää, mutta jotain tästäkin ottelusta valmentajan työkalupakkiin jäi.
– Kyllä minä vedän tietysti kaikesta johtopäätöksiä – ei mitään peliä vain huvin vuoksi pelata. Totta kai minä tiesin, että pojat joutuvat ensimmäisen viikon tähän paikkaan ja ottamaan vastaan sen, mitä tuolta tuli. Muutama maali olisi voinut tulla vähemmän, että oltaisiin päästy paremmin rytmiin.
– Se mikä minulle oli hienointa tässä, niin nämä treenimatsit kertovat niin saamaristi. Pelaajista voisi mainita vaikka Ilomäen (Valtteri) ja Koivulan (Otto). Kun tämmöiset nuoret äijät pelaavat tuon tasoista joukkuetta vastaan tämmöisellä ilmeellä, niin se kertoo minulle enemmän kuin paljon. Siinä ei odoteltu mitään, vaan oltiin rohkeita – ja se on tapa millä jääkiekkomaailmassa mennään eteenpäin. Se oli ehdottomasti tämän päivän makein juttu, Päävalmentaja kehui ennakkoluulottomasti esiintyneitä Ilves-nuoria.
Ilves esiintyi tänään nuorella joukkueella. Kokeneemmista pelaajista puuttuivat esimerkiksi Sami Sandell, Aleksi Mustonen, Teemu Rautiainen ja Teemu Aalto.
– Mustonen oli tänään kuumeessa. Muutamalla pelaajalla vielä vähän kestää, ennen kuin laitan ne peliin, mutta varmaan Tampere cupissa on taas enemmän porukkaa mukana.
Yksi pelaaja jonka ensiesiintyminen nähdään viikon päästä, on amerikkailaishyökkääjä Mitch Wahl. Wahl saapui eilen Tampereelle ja liittyi aamulla joukkueen matkaan.
– Wahl tuli eilen paikalla ja oli tänään ensimmäistä kertaa jäällä. Halusinkin sen tässä vaiheessa vasta mukaan. Tällä viikolla rauhallisesti sisään ja ensi viikolla täysillä mukana.
– Tyyppinä se on sellainen, joka itselleni tuli selväksi jo silloin kun häntä tänne funtsittiin. Osaa tehdä häkin ja on h*lvetin hyvä tyyppi. Ne asiat kun me saadaan joukkueen käyttöön, niin hyvä tulee, Kivi kuvaili Ilveksen uutta ulkomaalaispelaajaa.