Kauden viimeiseen vierasotteluun Vaasaan matkustanut Ilves aloitti ottelun tehokkaasti, mutta Sport nousi toisessa erässä rinnalle ja ohi. Vaasalaiset varmistivat 4-2-voitollaan paikkansa pudotuspeleissä.
Ilveksen salama-alku
Ilves sai otteluun lentävän lähdön ja siirtyi johtoon jo 25 sekunnin pelin jälkeen. Aleksi Mustonen sai kiekon haltuunsa Ilveksen puolustussiniviivan alla, polki omasta päädystä Sportin alueelle ja laukoi puolustajan tekemää maskia hyödyntäen kiekon ohi Sport-maalivahti Mika Järvisen. Sportin Lassi Kokkala pääsi parin minuutin kuluttua nousemaan maalille, mutta viimeistely ei onnistunut, ja Hannu Toivonen sai suojansa väliin. Eero Savilahti puolestaan yritti toistaa Mustosen tempun, mutta puolustajan jaloista lähtenyt laukaus suuntautui vasemmalta ohi.
Ilves pääsi ylivoimalle ajassa 5.31, ja kiekko oli pian verkossa toistamiseeen. Ville Meskanen ja Aleksi Mustonen pelasivat Marcus Fageruddille paikan, ja puolustajan rannelaukaus uppposi Järvisen hanskapuolelta sisään ajassa 5.59. Sportilla oli hyvä paikka kaventaa ennen erän puoliväliä, mutta Toivonen venytti patjansa maalin kulmalta lähteneen laukauksen eteen. Sport painosti ja pelasi suoraviivaisesti kohti maalia, mikä tuotti lopulta tulostakin. Niko Peltola laukoi viivasta ja Lassi Kokkala ohjasi 1-2-kavennuksen ajassa 15.28. Samoissa numeroissa mentiin myös erätauolle. Maalivahtien torjunnat kertoivat Sportin aktiivisuudesta ja ratkaisuhalukkuudesta: Järvinen 7, Toivonen 16.
Kotijoukkue nousee johtoon
Toinen erä alkoi ensimmäisen tapaan vauhdikkaasti. Sportin Joel Kiviranta reagoi irtokiekkoon nopeimmin ja nosti kotijoukkuen tasoihin, kun kello näytti 20.48. Sportin kultakypärä Charles Bertrandilla ja vaasalaisten avausmaalin ohjanneella Kokkalalla oli seuraavien minuuttien aikana paikat viedä Sport johtoon, mutta viimeistely jätti parantamisen varaa. Kokkalalla oli jo tyhjä maali edessä, mutta rystyltä lähtenyt laukaus suuntautui selvästi ohi maalin. Ilveskin loi paikan, mutta Eero Savilahden esityöstä laukoneen Matias Soinnun veto meni myös vasemmalta ohi.
Vaasalaisjoukkue iski lopulta johto-osuman ajassa 28.11. Sami Blomqvist poimi irtokiekon keskialueella, polki terävästi Ilveksen alueelle ja ampui ranteella etukulmaan ohi Hannu Toivosen. Hetkun kuluttua nähtiin jälleen Blomqvistin vahva nousu laidalta, tällä kertaa Toivonen torjui laukauksen varmasti. Erän puolivälin jälkeen vihellettiin jäähyt Sportin Tuomas Vänttiselle ja Ilveksen Kai Kantolalle sekä joukkuerangaistus Sportille väärästä vaihdosta. Seuraava maali nähtiin kuitenkin vasta joukkueiden tultua täysilukuiseksi, kun Sportin Bertrand oli unohtunut vapaaksi. Jarkko Immonen löysi kultakypärän b-pisteiden välistä, ja suoraan syötöstä lähtenyt laukaus upposi oikeaan yläkulmaan. Kotijoukkue siirtyi 4-2-johtoon ajassa 36.26.
Ilves loi erän lopussa vielä painetta, mutta Saku Salmelan päädystä lähettämä syöttö ei aivan löytänyt Tapio Laaksoa maalin edestä. Sport nousi toisessa erässä 1-2-tappioasemasta 4-2-johtoon. Mika Järviselle oli kertynyt kahdessa erässä vain 12 torjuntaa, kun taas Hannu Toivonen oli venynyt kiekon tielle jo 28 kertaa.
Sport varmistaa pudotuspelipaikkansa
Kotijoukkue pääsi ylivoimalle päätöserän neljännellä minuutilla, kun Joel Kiviranta nousi vahvasti maalille ja Marcus Fagerudd joutui rikkomaan. Kiekko kävi ylivoiman aikana pariinkin kertaan vaarallisesti maalin edessä, mutta lukemat pysyivät 4-2:ssa. Ilveksen tultua täysilukuiseksi oli tamperelaisjoukkueella hyvä paikka kavennukseen. Joonas Vihko oli jäänyt Sport-puolustukselta vapaaksi, mutta kiekkoa pitänyt Matias Sointu ei huomannut maalille nousevaa joukkuekaveriaan. Sointu päätyi omaan ratkaisuun, mutta Mika Järvinen torjui pienestä kulmasta lähteneen laukauksen helposti. Ennen erän puoltaväliä Ilveksellä oli hyvä painostusjakso, mutta todellisia tekopaikkoja ei kuitenkaan avautunut, vaan kiekko pysyi pääasiassa laidoilla.
Ottelun viimeisellä kymmenminuuttisella tunteet kuumenivat muutamaan otteeseen. Ensin Teemu Tallberg (2 minuuttia väkivaltaisuudesta) ja Tommi Välimaa (2+2 minuuttia väkivaltaisuudesta) nahistelivat Sport-maalin edessä, ja perään Eero Savilahdelle vihellettiin 2+10 minuutin jäähy selästä taklaamisesta. Sport ei kuitenkaan onnistunut hyödyntämään ylivoimiaan. Viimeisten minuuttien aikana nähtiin vielä muutamia tekopaikkoja, mutta 4-2-lukemat pysyivät taululla loppuun asti.
Ottelun ratkaisut:
Ilves sai otteluun hyvän alun ja karkasi kahden maalin johtoon, mutta Sport kavensi vielä avauserässä. Nälkäinen, pudotuspelipaikkaa metsästänyt vaasalaisryhmä iski toisessa erässä kolme maalia ja piti johtonsa päätössummeriin asti.
Ilveksen parhaat:
Aleksi Mustonen merkkautti tehot 1+1 ja oli muutenkin hyvin esillä vahvan liikkeensä ansiosta. Puolustaja Marcus Fagerudd laukoi kauden kahdeksannen maalinsa. Eero Savilahti oli mukana luomassa hyökkäyspään tilanteita.
Seuraava ottelu:
Ilveksen kausi päättyy torstaina Hakametsässä KooKoota vastaan. Ottelu alkaa kello 18.30.