Ilves haki lauantaina liigakarsinnassa todella arvokkaan vierasvoiton Vaasasta. Tiukan kamppailun sankariksi nousi Tommi Välimaa, jonka osumalla petolauma saalisti hurjan taistelun päätteeksi 2-3 -jatkoaikavoiton ja on nyt yhden voiton päässä sarjan katkaisusta.
Sport parempi avauserässä, Ilves sen jälkeen
Sport jatkoi tänään avauserässä siitä, mihin torstaina jäi. Kotijoukkue pörräsi energisesti, eikä Ilves pystynyt vastaamaan tähän. Petolauma aloitti erän hyvällä liikkeellä, mutta ei enää neljännen peliminuutin jälkeen saanut millään kontrolloituja hyökkäyksiä omalta alueeltaan, vaan peli pyöri pääosin Vesa Toskalan vartioimassa päädyssä.
Toskala torjui erässä 16 laukausta, mutta erän ainoa osuma livahti helpohkosti Veskun selän taakse. Miika Koivisto viimeisteli tämän tärkeän avausmaalin ajassa 13.09 joukkueiden pelatessa neljällä neljää vastaan. Maalille asti jaksaneiden Sport-laukausten määrä olisi ollut avauserässä vielä suurempi, elleivät Ilveksen puolustajat olisi ehtineet usein viime hetkellä mailoineen kiekon tielle.
Ilves paransi peliään selvästi toiseen erään, ja varsinkin erän ensimmäisen puoliskon ajan Sport oli pulassa. Tupsukorvat saivat myös palkinnon otteensa parantamisesta. Ylivoimapeli tuotti tulosta, kun Samuli Kivimäen laukaus livahti Jarno Laitisen längistä sisään. Varsinainen yv-pyöritys hyökkäysalueella ei tuottanut tulosta, mutta Sportin purkukiekon jälkeen Kivimäki sai hyvän avauksen haltuunsa ja pääsi murtautumaan oikealta laidalta sisään alueelle. Terävästi lähtenyt rannelaukaus yllätti täydellisen pelin Hakametsässä torstaina pelanneen Laitisen pahanpäiväisesti.
Ilveksen painostus jatkui maalin jälkeen hurjana, ja etenkin nelosketju vahvasti vääntäneen Tommi Välimaan johdolla järjesti hankaluuksia vaasalaispuolustajille. Kevään ensimmäistä karsintaotteluaan pelannut Välimaa sai kuitenkin pitkän pyörityksen päätteeksi väkivaltaisuus-jäähyn kaksinkamppailusta Antti Uiton kanssa. Kai Kantola hävisi sitä seuranneen puolustuspään aloituksen, ja kotijoukkueen Jani Kiviniemi pääsi tykittämään viivasta Sportin 2-1 -johtoon.
Nelosketjun taistelijat ratkaisijoina
Kolmanteen erään Ilves luisteli erittäin kovalla asenteella ja myllersi lähes koko 20-minuuttisen pyörremyrskyn lailla Sportin puolustusalueella. Vaikka erä oli pelillisesti Ilveksen näytöstä, jäi Matias Myttysen tilalle kokoonpanoon nostetun Henri Tuomisen osuma erän ainoaksi. Tuominen päätti Sportin maalin edustalle synnytetyn mylläkän sutimalla limpun verkkoon ajassa 45.13. Tämän jälkeen tupsukorvien johtomaali roikkui ilmassa Sportin taipuessa epätoivoiseen puolustustaisteluun, mutta lisäosumia ei varsinaisen peliajan puitteissa nähty, joten edessä oli hermoja raastava jatkoerä.
Ilves aloitti jatkoerän ylivoimalla, mutta ei ykkösnyrkkinsä kelvollisesta pyörityksestä huolimatta saanut miesylivoimaansa hyödynnettyä. Kauan ei kuitenkaan tarvinnut ratkaisua odottaa ennen kuin joukkueen kovimpiin taistelijoihin kuuluva Välimaa nousi esiin. Kun ratkaisijaa kaivattiin kipeimmin, astui Välimaa parrasvaloihin survomalla kiekon häkkiin jatkoerän seitsemännellä peliminuutilla. Kauden toistaiseksi tärkeimpään Ilves-osumaan teki vahvan esityön toinen ikitaistelija Kai Kantola, joka maalin kierrettyään punnersi kiekon vielä kaatuessaan väkevästi veräjän eteen pelattavaksi.
Ilves johtaa sarjaa nyt voitoin 3-1. Petolaumalla on tiistaina ensimmäistä kertaa mahdollisuus katkaista sarja ja varmistaa SM-liigapaikka kaudelle 2012-2013. Toivottavasti Hakametsä täyttyy myös tiistain otteluun!