Ilveksen tuore hyökkääjävahvistus Steven Zalewski osallistui torstaiaamuna ensimmäisiin harjoituksiin uuden joukkueensa mukana.

– Oikein hyvältä tuntuu. Hienoa olla taas kunnolla harjoituksissa mukana, intoilee Zalewski.

Aiemmin syksyllä monipuolinen hyökkääjä haki pelipaikkaa AHL-joukkue Utica Cometsin harjoitusleiriltä, ja vaikka sopimusta ei syntynytkään, mies pitää kokemusta hyvänä.

– Sain harjoitella laadukkaasti joukkueen kanssa ja pelasin muutaman harjoitusottelunkin. On aina mukavampaa harjoitella porukassa kuin yksikseen.

Viime kausi Lukossa oli Zalewskille vaikea, kun ikävä loukkaantuminen piti miehen pitkään sivussa. Nyt hyökkääjä on kuitenkin sataprosenttisessa kunnossa, ja loukkaantumiset taakse jäänyttä elämää.

– Harmittavasti tuli heti kauden alkuun pitkä huili. Sain kuitenkin itseni kuntoutettua, ja voitimme lopulta pronssia, muistelee Steven viime kautta.

– Hienoa päästä pelaamaan taas tosipelejä ja saada pelituntuma kuntoon – tätä on odotettu kauan. Pyrin pelaamaan tunnollista kahden suunnan kiekkoa. Vahvuuteni ovat enemmän hyökkäyspäässä, mutta pyrin auttamaan joukkuetta joka puolella kenttää.

Paluu Suomeen oli Zalewskille helppo valinta, koska Liigasta oli jo kokemusta.

– Totta kai se auttaa, että tiedän, minkälaista peliä täällä pelataan. Kielimuuri tietysti on vielä aika iso, mutta uskon sopeutuvani oikein hyvin. Valmentajien kanssa olen jo jutellut jonkin verran, ja joukkue vaikuttaa ensisilmäyksellä oikein hyvältä.

Ilveksen valmentaja Sami Hirvonen on ensimmäisten harjoitusten jälkeen varovaisen tyytyväinen.

– Vaikea näin nopeasti tarkkaa kuvaa muodostaa. Sellainen aika hiljainen kaveri, jolla näyttäisi työmoraali olevan kunnossa. Kyllä me lähdetään siitä, että annetaan aikaa, ja katsotaan ihan rauhassa, miten mies sopeutuu. Onhan se kuitenkin selvää, että hänet hankittiin meidän kärkikenttiin.