Haastattelu | Steven Zalewski: ”Hienoa päästä pelaamaan tosipelejä”
Tiistaina hyvän pelin pelannut, mutta niukan tappion Oulussa kokenut Ilves matkustaa Lappeenrantaan ja kohtaa perjantai-illan ottelussa hyvin liikkuvan SaiPan.
Asetelmat
Ilveksen alkukausi on ollut hyvin kotiottelupainotteinen. 12 ottelun jälkeen Ilveksellä oli takanaan peräti 8 pelattua kotiottelua ja vain neljä kamppailua vieraskaukaloissa. Tiistaina Ilves matkusti Ouluun, missä se pelasi hyvän ottelun ja olisi hyvin voinut saada pisteitäkin kotiin, mutta Kärpät oli tiukassa ottelussa etevämpi lukemin 3-2. Ilveksen maaleista vastasivat Roope Hintz ja Tapio Laakso. Huolenaiheitakin saatiin lisää, kun loukkaantumisten jälkeen maalin suulle luistellut Joonas Korpisalo vaihdettiin maalilta pois Ilveksen tehtyä 2-1-kavennuksensa ja kaikkensa jäälle jättävä Jiri Veistola blokkasi lujan laukauksen, mutta kiekko osui valitettavasti suojuksettomaan kohtaan ja Veistolan peli jäi kesken. Yksi perjantai-illan mielenkiintoisimpia Ilves-pelureita on varmasti Steven Zalewski, joka debytoi tamperelaisten riveissä. Viime kaudella Rauman Lukossa repaleisen kauden pelanneesta Zalewskista odotetaan Ilveksen hyökkäykseen lisää tulivoimaa.
Kotijoukkue SaiPa aloitti kauden pirteästi ja tehokkaasti. Seitsemän ensimmäistä peliä kasvattivat lappeenrantalaisten tiliä 16 pisteellä. Tämän jälkeen tahti on hieman hiipunut, sillä kahdeksasta seuraavasta pelistään idän ylpeys on saanut 9 pistettä. Näistä peleistä peräti neljä on jatkunut vielä 60 minuutin jälkeenkin ja kolme ottelua on venynyt aina voittomaalilaukauksiin saakka. SaiPa oli viimeksi tositoimissa keskiviikkona, kun se pelasi vauhdikkaan ottelun Hämeenlinnassa. SaiPa johti 1-3 ja oli vahvasti kiinni täydessä pistepotissa, mutta HPK:n Jesse Saarinen oli toista mieltä ja aloitti Kerhon kirin kaksi ja puoli minuuttia ennen päätössummeria. Lopulta Saarinen teki kaksi osumaa tasoittaen pelin ja sama mies alusti myös HPK:n jatkoaikamaalin 21 sekuntia ennen jatkoajan päättymistä. Tappiosta huolimatta SaiPa pelasi hyvän ja vauhtirikkaan ottelun, ja otti pelin täysin haltuunsa avauserän jälkeen.
Hyvin liikkuva, paljon töitä tekevä SaiPa
SaiPa on ollut Ilvekselle paha vastustaja Lappeenrannassa, eikä joukkueen kotipelit muutenkaan ole tällä kaudella heikosti sujuneet. SaiPa on ottanut kotonaan 2,14 pistettä per ottelu, ja myös erikoistilanteissa se on ollut vahva. Alivoimaa lappeenrantalaiset ovat tappaneet kotikaukalossaan 90 %:n teholla ja ylivoimalla osumaprosentti on 21,43. Ilveksen vastaavat lukemat vierasotteluista ovat 78,79 ja 16,67. Vaikka Ilves ei ole juhlinut liikaa SaiPan vieraana, on sillä silti alla voitto-ottelu Lappeenrannasta, kun viime kaudella tamperelaiset hakivat 0-1-voiton Ville Korhosen maalilla. Sitä ennen SaiPa oli voittanut kotonaan viisi keskinäistä kohtaamista peräkkäin.
Lappeenrantalaiset ovat muutaman viime kauden aikana nostaneet profiiliaan selvästi. Päävalmentaja Ari-Pekka Selinin aikana joukkue väläytteli osaamistaan, mutta nykyinen pääkäskijä Pekka Tirkkonen on nostanut SaiPan uudelle tasolle. Viime kaudella huikeasti esiintyneet sputnikit olivat keväällä pudotuspeleissä kovassa vireessä, mutta valitettavasti kauden viimeinen ottelu päättyi tappioon Rauman Lukon pokatessa mitalit pronssiottelun päätteeksi. SaiPa on nopea, taitava ja ennen kaikkea työtä pelkäämätön joukkue. Ilveksen onkin liikuttava hyvin ja varauduttava nopeisiin suunnanmuutoksiin, sillä jos Ilves ottaa uuden lähdön nopean vastaiskupaikan puuttuessa, SaiPa ei liiemmin peruuttele, vaan se lähtee nopeasti ylöspäin.
SaiPan ykkösketju on ollut erinomainen Dave Spinan (9+9=18) johdolla – ketjukavereina Spinalla ovat David McIntyre (4+9) ja Tommi Jokinen (3+9). Myös SaiPan kärkipuolustajat ovat olleet todella tehokkaita, sillä koko Liigan viiden tehokkaimman puolustajan joukosta löytyy peräti kolme sputnikkia (Brian Salcido, Simo-Pekka Riikola ja Sam Löfquist). Muutamassa viime pelissä kotijoukkueen maalilla on häärinyt Andreas Bernard luottoveskari Jussi Markkasen sijasta. Lappeenrantalaisille lisää ilonaiheita tarjoaa pitkäaikaisen luottoratsun Ville Kohon paluu Liiga-jäille pitkän tauon jälkeen.
Ilveksen vastattava SaiPan liikkeeseen
Tamperelaisten viiden ottelun pisteputki oli lähellä saada jatkoa Oulussa, mutta joukkue joutui matkustamaan takaisin Tampereelle vain kokemusta rikkaampana. Ilves esiintyi kuitenkin edukseen ja voi lähteä hyvillä mielin myös Lappeenrantaan. Parhaimmillaan tamperelaisryhmä liikkuu sulavasti ja pystyy hyödyntämään kiekkokontrollipelaamistaan. On silti muistettava, ettei Ilveksen peli perustu vain vahvaan kiekonhallintaan, vaan Ilves iskee terävästi vastaan, jos paikka siihen aukeaa. Tästä nähtiin Oulussakin hyvä osoitus, kun Teemu Rautiainen ja Aleksi Mustonen lähtivät vikkelästi kiekonriiston jälkeen liikkeelle ja lopulta Roope Hintz iski Ilveksen kavennusosuman 2-1:een. Jalkojen on nytkin liikuttava vikkelästi, sillä kotijoukkue tulee varmasti hyödyntämään hyvää liikettään. Kiekko pitää kuljettaa varmasti hyökkäyssinisen yli tai pelata se päätyyn, sillä perjantai-iltana Ilves joutuu vaikeuksiin, jos SaiPa saa riistoja aikaan keskialueella.
Työnteon on jälleen maistuttava myös kiekottomana ja takakarvausta ei voi jättää kesken. SaiPan pelaajat ovat siis nopeita ja terävin kärki on todella taitava, mutta joukkue on varsin pienikokoinen, joten Ilveksen pitää voittaa kaksinkamppailuita ja jakaa painavia taklauksia. On täysin selvää, että kaikki turhat rangaistukset on karsittava ja omassa päässä tulee olla tarkkana mailapelaamisen kanssa, etteivät mailat jää liukkaiden isäntien jalkoihin aiheuttaen rangaistuksia.
SaiPa lähtee otteluun ennakkosuosikkina. Kotijoukkue on Liigassa viidennellä sijalla (15 ottelua, 25 pistettä), mutta vaikka Ilves onkin vasta sijalla 12 (18 pistettä), on syytä huomioida, että lappeenrantalaiset ovat pelanneet kaksi ottelua Ilvestä enemmän. Jos Ilves jatkaa viimeaikaisia otteitaan, on sillä täydet mahdollisuudet hakea kolme pistettä mukaansa. Odotettavissa on ottelu, mistä ei vauhtia pitäisi puuttua.
Valmentaja Sami Hirvonen:
– Tulimme Oulusta takaisin Tampereelle keskiviikkona klo 17 nurkilla ja nyt (torstaina klo 14) olemme juuri lähtemässä kohti Lappeenrantaa. Tämä viikko menee hieman matkustellessa, mutta on hienoa päästä myös reissuihin. Meille on tullut uusia miehiä joukkueeseen ja he pääsevät hyvin sisään, kun matkustamme ja olemme joukkueena yhdessä kokonaisia päiviä.
– Bussimatkalla takapenkki pelaa korttia, Kaarion Matti pitää tietokilpailua ja ehkä eniten jännittää, mitä elokuvia joukkueen nuorisokaarti on napannut mukaan. Perjantaiaamuna käydään Lappeenrannassa jäällä ja sen jälkeen pidetään palaveria. Sitten vain menoksi! Matsin jälkeen loppuverryttelyt ja muut vastaavat pitää tehdä huolella ja sitten lähdetäänkin Tampereelle, koska lauantaina on paikallisottelu edessä.
– Pelasimme Kärppiä vastaan ensimmäistä erää lukuun ottamatta hyvän pelin. Kärpät puolusti hyvin, mutta löysimme heidän pelaamiseensa keinoja ja kolmannessa erässä olisimme hyvin voineet tulla tasoihin. Vaikka tappio tuli, ei siitä pidä huolestua millään tavoin.
– SaiPa liikkuu viisikkotasolla hyvin ja on todella työteliäs joukkue. Sen lisäksi Lappeenrannassa on pieni kaukalo, mikä antaa SaiPalle etua. Meidän pitää tehdä iso työmäärä yhdessä ja liikkua paljon. SaiPa pyrkii voimakkaasti eteenpäin ja suoraan kohti maalia. He ovat erityisen hyviä hyökkäysalueella. Meidän pitää puolustaa kärsivällisesti ja sisältä.
– Steven Zalewski oli torstaina ensimmäistä kertaa harjoituksissamme ja vaikutti ihan hyvältä. Hän on rauhallinen kaveri ensivaikutelman perusteella. Annetaan hänelle aikaa, ja mies saa pelata vaistoillaan ja selkäytimellään – tulos tulee sen myötä.
Haastattelu | Steven Zalewski: ”Hienoa päästä pelaamaan tosipelejä”