Lauantaina suorastaan taianomaisella kirillä HPK:n jyrännyt Ilves matkustaa tiistaina Turkuun, jossa TPS yrittää epätoivoisesti katkaista tappiokierteensä petolauman kustannuksella. Ottelusta on odotettavissa vaikea, sillä hallitseva Suomen mestari panee takuulla kaikkensa peliin saadakseen nöyryyttävän putkensa poikki.
Edelliset kohtaamiset
Ilves oli viime kaudella tyly vieras TPS:lle, sillä se haki täydet pisteet molemmilta Turun-reissuiltaan. Syyskuussa tupsukorvien voitto Turkuhallissa kirjattiin numeroin 2-4, ja helmikuussa Ilves oli parempi maalein 2-5. TPS puolestaan toteutti vuoroin vieraissa -periaatetta hakemalla kaksi voittoa Hakametsästä lukemin 2-4 ja 1-3.
Mielenkiintoista
* Vain kolme sarjapistettä kauden 11 ottelustaan keränneen TPS:n maaliero on murheellinen -26. Joukkue on tehnyt ainoastaan 19 maalia ja päästänyt peräti 45.
* Ilves-maalivahti Jani Hurme on turkulaisyleisölle tuttu torjuja. Ennen NHL-uraansa Hurme voitti Tepsin paidassa SM-liigan hopeamitalin (97) sekä valittiin vuoden tulokkaaksi (96), liigan all stars -maalivahdiksi (97) ja runkosarjan parhaaksi pelaajaksi (97).
* Myös tupsukorvien kovaotteinen puolustaja Teemu Kesä on edustanut TPS:aa SM-liigassa. Nuori Ilves-sentteri Henri Tuominen puolestaan siirtyi turkulaisseuran B-junioreista Ilveksen A-nuoriin viime kaudeksi.
Kuumat pelaajat
Joonas Rask nousi HPK-ottelun kahdella osumallaan jo hätyyttelemään Mark Leen asemaa Ilveksen kultakypäränä. Paluun kokoonpanoon tehnyt Toni Rajala löysi pelin päätöserässä oivan vireen ja taituroi tehot 1+2. Ilveksen nuorista lupauksista myös Matias Sointu jatkoi vakuuttavaa pistetehtailuaan kahdella syöttöpinnalla. Jani Hurme otti maalillaan muutaman tärkeän kopin silloin, kun petolaumalla oli vaikemmat hetkensä.
Kokeneet laitahyökkääjät Ville Vahalahti ja Sami Venäläinen ovat TPS:n sisäisen pistepörssin kärjessä. Vahalahdella on kasassa yhdeksän ja Venäläisellä kahdeksan tehopinnaa. Venäläinen sekä neljä maalia mieheen viimeistelleet Mario Valery-Trabucco ja Jarkko Hattunen ovat kolmisin iskeneet enemmän osumia kuin muu joukkue yhteensä. Maalivahdit Atte Engren ja Joni Ortio ovat olleet varsin toivottomassa asemassa vuotavan puolustuksen takana.
Sanottua
”Vähän on oman joukkueen iso kuva rikki, kun armeijapojat olivat pitkästä aikaa sivussa ja harjoiteltiin kolmella kentällä. Kuitenkin tilanne joukkueessa on ihan ok.
Omiin menee vielä maaleja vähän liikaa varsinkin vieraskentillä, mutta edellispelissä joukkue osoitti, että löytyy meiltä tarvittaessa taitoakin.”
– Ilveksen valmentaja Juha Pajuoja
Odotettavissa
Nuoren Ilves-joukkueen henkinen kantti joutuu mittariin, kun TPS hakee kotihallissaan helpottavaa voittoa epätoivoisella raivolla. Mikäli petolauman päät pysyvät kylminä ja luistin liikkuu tuttuun malliin, on Ilveksellä mahdollisuus syventää Tepsin ahdinkoa. Turkuhallin suuri jääpinta-ala antaa tupsukorville mahdollisuuden hyödyntää luisteluvoimaansa ja juoksuttaa hieman kankeahkoa TPS-puolustusta. Mustapaidat toivovat onnistuvansa tekemään henkisiä lukkoja aukovan avausosuman, mutta jos Ilves osuu ensin, on sillä hyvät saumat ryöstää pisteet Tampereelle.