Ilves pelasi hienoa vieraskiekkoa kolme erää, mutta lopulta kotijoukkue Pelicans oli vahvempi jatkoajalla lukemin 3-2 (0-0, 2-2, 0-0, 1-0).
Ottelun avauserä oli varsin vauhdikasta ja viihdyttävää kiekkoa. Kummallakin joukkueella oli omat paikkansa iskeä avausosuma, mutta molemmat maalivahdit (Ilveksen Miika Wiikman ja Pelicansin Joonas Kuusela) pystyivät estämään nämä aikeet.
Erässä nähtiin neljä rangaistusta, joista kolme tuomittiin vierasjoukkue Ilvekselle ja yksi kotijoukkueelle. Pelicansin ensimmäinen ylivoimamahdollisuus tarjottiin viiden minuutin kohdalla. Ilves kesti hienosti alivoiman, mutta välittömästi jäähyn päättymisen jälkeen Vili Sopasella oli avopaikka takatolpalla. Wiikman kuitenkin venytti upeasti patjansa kiekon eteen ja nollasi Pelicans-hyökkääjän.
Seuraavaa Ilves-jäähyä ei tarvinnut kauaa odottaa, sillä joukkueet ehtivät pelata tasaviisikoin vain reilun minuutin, kun Ville Koistinen sai komennuksen jäähypenkkiä kuluttamaan. Tämänkin rangaistuksen Ilves kesti helposti estäen tehokkaasti syöttö- ja laukaisulinjat.
Ilveksen ainoa ylivoima nähtiin ajassa 11.48. Ylivoiman alussa maajoukkueeseen yllätyskomennuksen saanut Masi Marjamäki syötti maalin takaa Joonas Raskille, joka ei kuitenkaan pysynyt nostamaan kiekkoa Kuuselan polkkeen yli, sillä rightin laituri oli sen verran lähellä maalivahtia. Myös Jesse Niinimäelle siunautui yksi tekopaikka, mutta taituri ei aivan saanut kunnon kosketusta kiekkoon tyhjän takatolpan luona.
Erän kolmas Ilves-jäähyn kärsi Antti Kangasniemi, joka esti kiekotonta Tommi Paakkolanvaaraa keskialueella. Alivoimapeli toimi jälleen hienosti, ja paras maalintekotilanne syntyikin Ilvekselle, kun Matias Sointu vapautti hienolla siniviivan poikittaislätyllä puolustaja Ryan Glennin puolittaiseen läpiajoon, mutta kanadalainen lirutti kiekon niukasti ohi vasemmasta alakulmasta. Erä oli kaiken kaikkiaan suhteellisen tasainen, mutta jos nyrkkeilytuomareiden arvostelujen mukaan mentäisiin, tuomittaisiin erävoitto niukasti kotijoukkueelle.
Maalihanat auki toisessa erässä
Pelicans ryntäsi ottelun keskimmäiseen erään vahvasti. Kotijoukkue sai luotua hurjaa painetta Ilves-päätyyn, ja vanhaa sanontaa käyttäen ”maali roikkui ilmassa”. Koistinen pelasti yhden tilanteen pistämällä hienosti jäätä peittoon, eikä Matias Loppi kyennyt syöttämään täysin yksin maalin edessä päivystäneelle Ryan Laschille.
Ilvekselle syntyi kuin varkain vaarallinen tilanne, joka päättyi Kangasniemen tolppalaukaukseen. Saman vaihdon aikana nähtiin myös ottelun ensimmäinen osuma, kun Paakkolanvaara pystyi viimeistelemään taidokkaasti läpiajonsa rystyltä sisään Glennin vahvasta häirinnästä huolimatta. Avausmaali syntyi ajassa 23.31. Tämän jälkeen ottelussa nähtiin sekava jakso. Vauhtia oli järkeä enemmän, kiekot pomppivat lavoissa ja syötöt karkailivat väärille miehille.
Erän puolivälin jälkeen nähtiin samankaltainen tilanne kuin Pelicansin avausmaalissa – aluksi Arttu Luttisella oli avopaikka maalin edessä siirtää isännät kahden maalin karkumatkalle, mutta maali syntyikin toiseen päätyyn. Glenn toimitti viivalta kiekon maalia kohti, peliväline muutti Jaakko Pellisestä suuntaa ja valui lopulta Luttisesta omaan maaliin. Näin Ilves tasoitti ottelun onnekkalla maalilla.
Kauaa ei Ilves tasoitusmaalistaan ehtinyt nauttimaan, sillä jo seuraavassa vaihdossa kotijoukkue siirtyi 2-1-johtoon. Sopanen sai pitkän poikittaissyötön keskialueella ja ampui b-pisteen hujakoilta millintarkan kudin vasempaan alakulmaan.
Ja kun vauhtiin on päästy, antaa mennä vaan – Ilves kuittasi Pelicansin johto-osuman välittömästi. Ville Korhonen haistoi irtokiekon b-pisteellä, eteni muutaman metrin ja ampui terävän rannelaukauksen etukulmasta sisään: 2-2. Kolme maalia syntyi vain minuutin ja viiden sekunnin sisällä!
Ilveksen tasoitusmaalin jälkeen Ilves sai selvän otteen ja hallitsi kaukalon tapahtumia selvästi. Valitettavasti johtomaalia ei kuitenkaan kyetty tekemään, vaikka kiekko muutaman kerran pyöri inhottavalla tavalla Kuuselan maalin edustalla. Ilves pääsi kokeilemaan kertaalleen myös ylivoimaa, mutta vaarallisille tekopaikoille tamperelaiset eivät päässeet.
Pari minuuttia ennen värikkään toisen erän päättymistä Pelicansin Pekka Jormakka oli pääsemässä karkuun, mutta Jaakko Pellinen heittäytyi tilanteessa esimerkillisesti ja kiekko ajautui lopulta Wiikmanin syliin. Toinen erä tarjosi siis neljä häkkiä. Ilves paransi alun vaikeuksien jälkeen peliään selvästi ja pystyi kovalla karvauksellaan vaikeuttamaan Pelicansin avauspeliä.
Kolmas erä maaliton – Latvala ratkaisee jatkoajalla
Ilves sai heti kolmannen erän alussa ylivoiman, kun Aaron Brocklehurst joutui koukkaamaan tehokkaasti läpi ottelun karvannutta Marjamäkeä. Ylivoiman aikana Ilves ampui neljä kertaa, muttei Kuusela ollut ohitettavissa.
Erässä nähtiin ajoittain sääntöjen rajamailla olevia otteita, mutta tuomarilinja säilyi hienosti läpi ottelun, eikä tilanteita alettu paikkailla. Mitä pidemmälle erä eteni, sitä paremmin Pelicans sai otetta. Ilves pääsi muutaman kerran iskemään vastaan, mutta lahtelaiset hallitsivat ottelun kulkua.
Arto Tukio sai rangaistuksen ajassa 49.03, mutta Ilves taisteli urhoollisesti ja väsyneinäkin pelaajat jaksoivat peittää laukauksia uhrautuvalla tavalla. Rangaistuksen jälkeen kotijoukkue jatkoi vyöryttämistä, mutta vaikka paine oli kovaa, Ilves pystyi pelaamaan keskustan ja parhaat maalintekopaikat pois, ja Pelicans joutui pyörittämään peliä kulmissa ja laitojen lähellä. Varsinaisen peliajan viimeisillä sekunneilla kotijoukkueelle syntyi vielä yksi laukaisupaikka – Ilveksen onneksi kiekko ei lopulta päätynyt maalille saakka, vaan kimposi pelaajista nurkkaan.
Ottelun ratkaisu siirtyi jatkoajalle ja sitä ehdittiin pelata 2.13, kun konkaripakki Jan Latvala iski ottelulle päätöksen pienen myllytyksen jälkeen. Näin kotijoukkue sai kaksi pistettä ja Ilveksen kova uurastus, armoton taistelu ja hyvä liike palkittiin pisteellä.
Kokonaisuudessaan Pelicans ansaitsi voittonsa, sillä se hallitsi kolmannen erän loppuvaiheita ja yhtä lailla Ilves ansaitsi vähintään pisteen tekemällä töitä laajalla rintamalla. Wiikman Ilves-maalilla oli mies paikallaan ja mahdollisti joukkueelleen kotiin vietäväksi pinnan.
Hiitelä toivoi hyökkäykseen lisää ruutia
Ilveksen päävalmentaja Seppo Hiitelä oli melko tyytyväinen joukkueen suoritukseen tänään.
– Suhteellisen hyvä vieraspeli pelattiin. Meillä oli vaikeita hetkiä ja hyviä hetkiä. Pystyimme painostamaankin.
Hiitelä löysi parannettavaa hyökkäyspelistä.
– Peliesitykseen olen muuten suht tyytyväinen, mutta hyökkäyspelissä olisi pitänyt pysyä enemmän kiekossa ja sitä kautta saada enemmän painetta Pelicansin maalille.
– Meidän pelimme on kehittynyt ja menemme askel askeleelta eteenpäin. Joukkue taistelee joka tilanteessa loppuun asti, Hiitelä kehuu.
Ilveksen seuraava ottelu pelataan jo huomenna Hakametsässä, kun vastaan asettuu HIFK. Kyseessä on Ilveksen 80-vuotisjuhlaottelu, joten tunnelmaa riittää varmasti ja ottelun yhteydessä tamperelaisseura jäädyttää Jukka Tammen pelinumeron 30. Liigapeliä ennen pelataan alumniottelu alkaen klo 14.00 ja itse juhlakamppailu alkaa kello 16.00. Tervetuloa!