Kun SM-liigan runkosarjaa on pelattu Ilveksen osalta kolmetoista ottelua joukkueen parhaan pistemiehen tunnuksena käytettävää kultaista kypärää kantaa Jesse Niinimäki. Pisteitä Jesse on kasannut 5+6=11.

– En pitäisi koko kultakypärää, jos saisin itse päättää, Niinimäki kertoo viitaten kypärän tuomaan huomioon.

– En ole ennen pitänyt kultakypärää Ilveksessä, mutta alkukaudesta muistaakeni jossain muualla. Kovia pelimiehiä on aina ollut edessä.

Lauantain ottelussa SaiPaa vastaan Niinimäki teki tehot 1+1, ollen mukana molemmissa Ilveksen maaleissa varsinaisella peliajalla. Lisäksi taituri upotti voittomaalikilpailussa oman suorituksensa napakalla laukauksella.

– Sekä harhauttamalla että laukomalla olen tehnyt näitä maaleja. Nyt laukaus upposi jäitä pitkin, Niinimäki vastasi uteluihin ”patenttiharhautuksensa” käyttämättä jättämisestä.

– Viime peleissä ja tänäänkin toiset erät ovat olleet meille vaikeita. Ensimmäinen erä oli tosi hyvä. Tärkeät taistelupisteet tuli tänään.

Jesse Niinimäellä on jo hieman vanhentunut maine ailahtelevana mielialapelaajana. Laidalla pääasiassa viime kausilla viilettänyt, mutta keskushyökkääjänä uransa luonut, Niinimäki on kuitenkin tehotilastoissakin plussalla kahden maalin verran.

– V**** aina on kiinnostanut, kun kentälle on menty, 27-vuotias hyökkääjä tyrmäsi vihjaukset tavanomaista paremmasta asenteesta.

– Keskellä pelatessa saa enemmän kiekkoa vauhtiin, mutta maistuu meno laidassakin. Siellä pelataan mihin käsketään.

Niinimäki on pelannut edellisotteluissa Pasi Määttäsen ketjussa yhdessä Ville Korhosen kanssa. Yhteispeli alkaa löytyä pelien edetessä.

– Meillä on hyvät roolitukset ketjussa. Määttäsen kanssa olen pelannut yhdessä paljon ennenkin. Kausi on vasta alullaan. Varmasti pelimme aukeaa enemmän ja enemmän jatkossa.