Ilves ja TPS kohtaavat torstaina ja lauantaina Tammikuun tasaukseksi nimetyissä ns. valintakierroksen otteluissa. Ensin on vuorossa Ilveksen isännöimä koitos Hakametsässä. Valitessaan Ilveksen vastustajaksi näihin peleihin TPS-johto ei varmasti odottanut, että joukkueiden välinen ero sarjataulukossa olisi tuplaottelun alla 22 pistettä tupsukorvien hyväksi.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat tällä kaudella iskeneet yhteen kolme kertaa, ja jokainen kamppailu on päättynyt vierasjoukkueen voittoon. Ilves haki lokakuussa Turusta pisteet 3-1 -voitolla, mutta kärsi marraskuun maaottelutauon jälkeen kotiyleisönsä edessä ruman 0-7 -tappion turkulaisille. Revanssia saatiin odotella vuoden 2011 puolelle asti, jolloin petolauma nujersi Tepsin tämän kotikaukalossa lukemin 4-2.
Nuori Ilves-sentteri Henri Tuominen viimeisteli SM-liigauransa ensimmäisen osuman tyhjään TPS-maaliin joukkueiden ensimmäisessä yhteenotossa. Reilut pari viikkoa sitten Tuominen osui jälleen Tepsiä vastaan ja oli myös mukana pohjustamassa tupsukorvien avausmaalia, vaikkei syöttöpinnaa tililleen saanutkaan. Ville Korhonen ja Mark Lee ovat keränneet kolme pinnaa mieheen kauden TPS-otteluissa.
Mielenkiintoista
* Pitkään varjojen mailla vaeltanut TPS vaihtoi vastuuvalmentajaansa jo toisen kerran tällä kaudella, kun Jukka Koivu palasi joukkueen peräsimeen puolen vuosikymmenen tauon jälkeen. Koivun uusi tuleminen sai lentävän lähdön 4-0 -vierasvoitolla Hämeenlinnassa.
Kuumat pelaajat
Hyökkääjät Joonas Rask, Ville Korhonen ja Pasi Määttänen sekä puolustaja Niko Peltola viimeistelivät neljä upeaa osumaa Lukon verkkoon tiistaina. Peltola keräsi kamppailussa myös loistavan plusmiinussaldon +4. Juuri heikommaksi ei jäänyt hänen pakkiparinsa Jyrki Jokipakka kolmella plussallaan. Maalivahti Miika Wiikman torjui jälleen varmoin ottein.
TPS-hyökkääjä Mario Valery-Trabucco iski kaksi osumaa HPK:n verkkoon. Molempiin maaleihin syötön tarjosi nuori Jussi Tapio. Maalivahti Atte Engren sai urakoida nollapelinsä eteen 40 torjunnan verran. Tepsin viiden viime ottelun tehokkaimmat pelaajat ovat olleet puolustaja Veli-Matti Vittasmäki ja hyökkääjät Tuomas Suominen sekä Tomas Plihal. Kaikki ovat keränneet näissä peleissä kolme tehopinnaa.
Sanottua
”Siellä on taas kova haaste vastassa, kun valmentajanvaihdoksesta ainakin hetkellisesti piristynyt TPS tulee vastaan. Tärkeistä pisteistä pelataan, ja hyvin olemme viime peleissä vähän heikommillakin otteilla onnistuneet pisteitä keräämään.”
”Edellispelin rystynostoa ei juuri ole aiemmin kokeiltu, mutta saattaa olla, että niitä nähdään vielä lisää.”
– Ville Korhonen, Ilves
Odotettavissa
Huimassa nosteessa oleva Ilves lähtee Tammikuun tasaukseen selvänä ennakkosuosikkina ja haluaa takuulla näpäyttää turkulaisia näiden hieman ylimieliseltä vaikuttaneesta vastustajavalinnasta. Tepsillä on nyt kuitenkin valmentajanvaihdoksen tuomaa lisäenergiaa otteissaan, eivätkä pisteet jää tupsukorvien tassuihin missään tapauksessa helpolla. TPS oli Hämeenlinnassa erittäin terävä maalintekotilanteissa, joten Ilveksen on syytä panostaa viisikkopuolustukseen ja oman pään peliin. Tutulla luistelumyllyllään petolauma pystynee luomaan ottelun voittamiseen tarvittavan määrän omia maalipaikkoja.