Ilves kohtaa tänään Tapparan kauden viidennessä ja kaupungin kiekkoherruuden ratkaisevassa Tampereen paikalliskamppailussa, jonka odotetaan täyttävän Hakametsän ääriään myöten. Ystävänpäivän ilta tarjonnee kaukalon puolella tiukkaa taistelua ja kiivasta vääntöä vähemmän sydämellisissä merkeissä, sillä jaossa on etenkin kotijoukkue Ilvekselle huipputärkeitä sarjapisteitä.
Asetelmat
Sarjataulukon keskikastin tilanne ei voisi juuri kihelmöivämpi olla, sillä kuudentena ja kymmenentenä olevien joukkueiden välillä on eroa vaivaiset viisi pistettä. Sijalle 11 jumittunut HPK lienee jo pudonnut playoff-paikkaväännöstä, mutta kuudennesta sijasta ja viimeisestä suorasta puolivälieräpaikasta käydään tiukkaa kisaa Jokerien, Bluesin, HIFK:n, Ilveksen ja Pelicansin kesken. Ilveksen tilanne on sikäli herkullinen, että sillä on yksi ottelu vähemmän pelattuna kuin kilpakumppaneillaan.
Ilves on valmistautunut paikalliskamppailuun tiistai-illasta lähtien onnistuttuaan vahvasti varamiehisenäkin ryöstämään täyden pistepotin Lappeenrannasta. Petolauma on lukuisista avainpelaajiensa loukkaantumisista huolimatta ollut lähiaikoina erinomaisessa vireessä. Kuudesta viime ottelustaan Ilves on voittanut neljä ja kerännyt komeat 13 pistettä. Vakuuttavinta joukkueen otteissa on ollut huipputiivis puolustuspelaaminen, sillä näissä kuudessa pelissä tupsukorvat ovat päästäneet yhteensä vain kahdeksan maalia ja pitäneet kolmesti vastustajansa nollilla.
Tappara käänsi tiistaina Oulussa jo varmalta näyttäneen tappion kahden pisteen voitoksi iskemällä kaksi osumaa ilman maalivahtia päätöserän loppuhetkillä ja kuittaamalla lisäpinnan rankkarikisasta. Kirvesrinnoilla tuntuu olevan varsin tukeva henkinen yliote Kärpistä, vaikka oululaisryhmä näyttääkin marssivan runkosarjan voittoon yhdeksän pisteen etumatkansa turvin. Tapparan asema sarjakakkosena on turvallinen, sillä kolmanneksi noussut Lukko on 12 pinnan päässä yhden ottelun enemmän pelanneena. Runkosarjan loppu lieneekin Jukka Rautakorven suojateille lähinnä valmistautumista kevään playoff-kamppailuihin.
Edelliset kohtaamiset
Tapparalla oli vuoro isännöidä kauden avauskamppailua, josta voittajana poistui Ilves. 2-3-lukemat taululle niittasi tupsukorvien Antti Hölli vastustajan noustua kahden maalin takamatkalta jo tasoihin. Marraskuussa iskettiin jälleen yhteen, ja silloin oli Tapparan vuoro menettää ensin johtonsa ja iskeä lopussa voittomaali. Lukemin 1-2 päättyneen kamppailun ratkaisi päätöserän loppuminuuteilla Kristian Kuusela.
Ennen joulua oteltiin ulkoilmatunnelmissa Ratinan stadionilla, jossa Tappara selviytyi voittajaksi jalkapallolukemin 1-0. Illan ainoasta täysosumasta vastasi puolustaja Pekka Saravo. Ilves tasasi tilit heti vuoden vaihduttua rökittämällä paikallisvastustajansa numeroin 4-1 Hakametsässä. Ville Kolppanen torjui petolauman maalin suulla peräti 43 laukausta. Kultakypärä Michael Keränen keräsi tehot 1+2.
Kuumat pelaajat
Liiga-kauden suurimpiin sensaatioihin kuuluva Ville Kolppanen on viime kierroksilla esittänyt jälleen aivan maagisia otteita Ilveksen veräjän suulla. Tappara on koko onnistunut ohittamaan Kolppasen ainoastaan kuudesti, ja tänäänkin illan ehdoton avainpelaaja löytyy tupsukorvien maalilta. Ilves-leirissä suuri mielenkiinto ottelun alla kohdistuu siihen, kuinka monta toipilasta saadaan illalla tositoimiin. SaiPa-kamppailusta sivussa olivat mm. ykkösketjun tutkapari Michael Keränen – Sami Sandell, lupaavia otteita esittänyt Niko Dimitrakos sekä runkopuolustajat Martti Järventie ja Jarkko Näppilä.
Tappara-laituri Antti Erkinjuntti vastasi Oulussa kamppailun avausmaalista ja iski tasoitusosuman Kärppien verkkoon seitsemän sekuntia ennen varsinaisen peliajan täyttymistä. Voittomaalikisassa ainoa onnistuja oli KalPasta siirtynyt Jukka Voutilainen, joka on kirvesrinnoissa saanut johdettavakseen ykkösketjun, laidoillaan Erkinjuntti ja Kristian Kuusela. Tapparan vaarallisin hyökkäystrio lienee kuitenkin liukkaasti luisteleva kakkonen, jossa Ilves-lähtöinen kaksikko Olli Palola – Jan-Mikael Järvinen tekee tuhojaan Pekka Jormakan kanssa. Puolustajista Nick Bailen on pelannut tehokkaasti viime viikkoina.
Arvio
Luvassa on tiukka taistelu Tampereen kiekkoherruudesta. Ilveksellä on pelissä enemmän panosta ja sen myötä aloitteet tehtävinään, mutta Tappara ei takuulla tyydy suosiolla vastaanottajan asemaan, vaan haluaa näyttää sarjasijoitusten osoittavan kaupungin sisäisen nokkimisjärjestyksen. Veikkaamalla värikästä ja kuumaa ottelutapahtumaa ei taatusti mene paljon pieleen. Toivoa sopii, että pääosaan näytelmässä nousevat joka tapauksessa pelaajien suoritukset, eivätkä tuomarien päätökset.
Kamppailu ratkennee jälleen maalien edustoilla. Sota-alueella terävämpi ja rohkeampi joukkue on vahvoilla. Kiivaasta paikallispelitunnelmasta ja ottelutapahtumien draamasta kannattaa ehdottomasti saapua nauttimaan paikan päälle!