Ilves ei onnistunut säilyttämään kahden maalin johtoaan Tapparaa vastaan, vaan joutui nöyrtymään torstain ottelussa maalein 5-3. Ilveksen osumista vastasivat Samuli Kivimäki, Jyrki Jokipakka ja Matias Sointu.
Tamperelaisittain alavireisesti sujuneen kauden viimeinen paikallisvääntö käynnistyi maalittomalla erällä. Parhaat paikat ensimmäisen 20-minuuttisen aikana sai Tappara. Sami Aittokallio venyi Ilves-maalilla heti ottelun alussa läpiajotorjuntaan ja myöhemmin erässä Tapparan Arttu Iloniemi laukoi paluukiekon niukasti yli maalin.
Paremmista Tappara-paikoista huolimatta erä sujui lievästi Ilveksen merkeissä. Ilves laukoi kohti Juha Metsolan maalia 14 kertaa. Hyvän paikan sai esimerkiksi Toni Rajala, joka laukoi terävästi siniviivan pinnasta pitkän liikkeen jälkeen. Metsola vangitsi kiekon kuitenkin varmasti.
– Saimme pelaamiseen tunnetta verrattuna aiempaan. Selvisimme ensimmäisestä erästä, joka oli jäähyjen takia vaikea. Tällä hetkellä on voittamisen sietämätön vaikeus, Ilveksen päävalmentaja Seppo Hiitelä sanoi ottelun jälkeen.
Kolmen maalin toinen erä
Toisessa erässä Ilves ehti karata kahden maalin johtoon. Ensimmäisen osuman viimeisteli Samuli Kivimäki. Markus Västilä laukoi kiekon ylärimaan ja Kivimäki oli kärkkäimmin Metsolan takana pomppineessa kiekossa. Vaasalaislähtöisellä hyökkääjällä oli helppo työ viimeistellä Ilves-aikansa toinen osuma.
Heti seuraavassa vaihdossa Ilves painoi pelin uudestaan Tapparan päätyyn ja kiekko pomppi maaliviivalla. Verkkoon asti kiekkoa ei kuitenkaan saatu. Seuraavan maalin teki silti Ilves. Joonas Rask toi kiekon vahvalla liikkeellä hyökkäysalueella ja löysi maalin kierrettyään viivasta nousseen Jyrki Jokipakan. Jokipakka näki tilan Metsolan jalkojen välissä ja laukoi kiekon jäätä pitkin verkkoon.
Erän kolmannen osuman teki Tappara. Ilveksen puolustajat Nils Bäckström ja Teemu Kesä joutuivat perätysten rangaistusaitioon. Tapparan pyörityksen päätteeksi Kalle Kaijomaa laukoi kiekon suoraan syötöstä aivan Aittokallion vartioiman maalin ylänurkkaan.
Musta hetki tuhoaa pistehaaveet
Päätöserän aluksi Ilves nousi jälleen kahden maalin etumatkalle. Matias Myttynen pujotteli komeasti ohi Tappara-puolustuksen, mutta ei onnistunut viimeistelemään. Kiekko tuli kuitenkin Myttysen kanssa maalin taakse, josta sentteri löysi syötöllä maalin eteen nousseen Matias Soinnun. Sointu siirsi kiekon kolmannen kerran Tapparan maaliin ja vei Ilveksen jälleen kahden maalin karkumatkalle ajassa 43.11.
Tapparan kavennusta odotettiin vain reilut kaksi minuuttia. Nils Bäckströmin istuessa jäähyllä Ilvekselle tuomittiin väärä vaihto. Viime peleissä hyvät tehot tehnyt nuori Arttu Ilomäki pääsi kahden miehen ylivoiman aikana hyökkäämään vasemmalta laidalta ja suora laukaus painui ohi Aittokallion tuoden Tapparan jälleen maalin päähän.
– Tappara onnistui tänään käyttämään kahden miehen ylivoimansa ja pääsi niillä peliin mukaan, Hiitelä tiivisti.
Erän puolivälin jälkeen Tappara käänsi tilanteen nopeasti johdokseen. Ensin Pekka Saravo yllätti Aittokallion ilman maskia siniviivalaukauksella ja hetkeä myöhemmin Nestori Lähde ehti kärkkäimmin Aittokallion eteensä torjumaan kiekkoon. Tappara siirtyi 4-3 johtoon ajassa 51.28, maalien välissä oli ainoastaan 26 sekuntia.
Tasoitus jäi Ilveksen osalta haaveeksi, mutta Tappara pääsi vielä kaunistelemaan lukemia, kun Miikka Männikkö osui tyhjään maaliin ottelun lopussa.
Ilveksen kausi jatkuu lauantaina kotiottelulla Bluesia vastaan. Peli alkaa Hakametsässä kello 17.00.