Lauantaina huikean taisteluvoiton Ässistä ottanut Ilves haastaa tiistai-illan SM-liigakierroksella vieraskaukalossa Jokerit. Hyvää peli-ilmettä viime kierroksilla uhkunut petolauma lähtee kamppailuun yhtä sarjan mestarisuosikkia vastaan altavastaajan asemasta, mutta hyvällä itseluottamuksella ja nälkäisenä haastamaan nimekkään isäntäjoukkueen tiukkaan taisteluun pisteistä.
Asetelmat
Sarjassa neljännellä sijalla oleva Jokerit nousi lauantain kotiottelussaan Lukkoa vastaan 0-2-tappioasemasta jatkoajalle, mutta hävisi lisäpisteen lopulta voittomaalikilpailussa. Narripakan pelit ovat viime aikoina sujuneet melko synkissä tunnelmissa, sillä joukkue on seitsemästä viime ottelustaan voittanut ainoastaan yhden ja saanut kuusi pistettä. Ilveksen vastaava saldo on kymmenen pinnaa.
Ilves esitti lauantaina vauhdikkainta ja viihdyttävintä Hakametsässä tällä kaudella nähtyä kiekkoa. Jatkoajalla napattu sarjakakkosen päänahka oli komea suoritus, mutta iltaan mahtui myös kauneusvirheitä. Joukkue nukahti molempien päätöserässä tekemiensä maalien jälkeen hetkeksi ja päästi Ässät kaksi kertaa liian helposti tasoihin, kun johtoasemaa olisi pitänyt pystyä puolustamaan kauemmin. Petolauman pelivire on kuitenkin viime kierroksilla parantunut ottelu ottelulta, mikä antaa odottaa hyviä tuloksia myös jatkossa.
Edelliset kohtaamiset
Ilves isännöi Jokereita syyskuun viimeisenä päivänä, jolloin Hakametsässä käytiin joukkueiden välillä varsin hyvätasoinen ja jännittävä taisto. Ilves siirtyi Matias Myttysen osumilla kahdesti johtoon, mutta Janne Lahti ja Antti Kerälä kuittasivat numerot tasoihin molemmille erätauoille tultaessa. Päätöserässä Jarkko Ruudun onnenkantamoinen ja Lahden illan toinen osuma veivät vieraat kahden maalin karkumatkalle. Ville Koistisen kavennus vajaat kolme minuuttia ennen erän loppua pohjusti hurjan Ilves-kirin, joka päättyi kuitenkin tuloksetta. Näin narripakka vei kaikki pisteet mukaansa 3-4-loppulukemin.
Kuumat pelaajat
Jokerien kultakypärä on 12 osumaa iskenyt laituri Jani Rita, jolla on kasassa 17 tehopistettä. Nuoristotähti Teemu Pulkkinen on samassa pistemäärässä tehoilla 8+9. Kiistelty hämmentäjä Jarkko Ruutu on kerännyt ehkä hieman yllättäenkin jo 16 tehopinnaa. Eniten peliaikaa, keskimäärin hieman yli 22 minuuttia ottelua kohti, narripakasta on kellottanut amerikkalaispakki Jeremy Dehner. Nuori Frans Tuohimaa on kantanut torjuntavastuuta Jokerien maalinsuulla ykkösvahti Eero Kilpeläisen loukkaannuttua.
Kovaluinen Masi Marjamäki on yltynyt hyvään vireeseen viime kierroksilla ja kruunasi iltansa lauantaina ohjaamalla Ilveksen voittomaalin Ässien verkkoon. Marjamäen ja tehokkaasti tositoimiin palanneen Joonas Raskin välissä sentterinä viime aikoina pelannut Michael Keränen on onnistunut uudessa roolissaan hienosti. Tähtipakki Ville Koistisen paluu sairastuvalta lauantaina oli tehokas: mies pohjusti kaksi Ilveksen neljästä osumasta.
Sanottua
”Polvi tuntuu ihan hyvältä. En ole Jokereiden otteita seurannut, mutta joka tapauksessa kova nippu siellä tulee vastaan. Kun saadaan samanlainen taistelu kuin Ässiä vastaan oli varsinkin pelin alussa, niin hyvä tulee. Vastaavalla liikkeellä lähdemme hakemaan kolmea pistettä.” (Jesse Niinimäki, Ilves)
Arvio
Jokerit on hävinnyt kaikki kotiottelunsa maaottelutauon jälkeen ja hakee tälle putkelle pistettä taatusti kovalla asenteella. Ilveksen elinehto jokaisessa ottelussa on kova intensiteetti, joten luvassa lienee taisteluntäyteinen kiekkonäytös. Tupsukorvilla on mahdollisuus yllätykseen, mikäli joukkue liikkuu yhtä kevyesti kuin edellisissä otteluissaan. Ässiä vastaan nähty tehokkuus erikoistilanteissa helpottaisi urakkaa Jokerien vieraana huomattavasti.