Ilves haki maaottelutauolla kuntopiikkiä pimenevien kaamosviikkojen otteluihin. Päävalmentaja Raimo Helmisen suunnitelmana oli pieni kunnonkohotusrykäisy, monipuolisuus sekä asiallinen lepo. Harjoitusviikko alkoi heti maanantaina, ja pidempi lepojakso oli sjoitettu viikon loppuun ennen peliviikkojen alkamista.

– Viikko aloitettiin voimisteluharjoituksella. Niistä saatiin kesällä sen verran hyviä kokemuksia, että sellainen toimi hyvin paikkoja avaavana treeninä. Saimme niistä koneet mainiosti käyntiin, Raipe kertoo.

Tiistai ja keskiviikko olivat varsinaiset kuntopiikin päivät. Molempina päivinä paiskittiin kaksi jääharjoitusta. Lisäksi aamulla vedettiin oheisharjoitukset – pääasiassa voimatreenejä – ja iltapäiväharjoituksen jälkeen ravattiin aerobinen hölkkä. Torstaina oli ohjelmassa yksi pidempi jääharjoitus. Perjantaista sunnuntaihin oli muuten lepoa, mutta muutamalla ryhmällä oli sunnuntaina aerobinen harjoitus. Tänään joukkue veti vielä kunnon jääharjoituksen, ennen kuin bussi starttasi kohti Oulua.

– Kyllä kohtuullisen kova viikko oli, mutta lähdimme kuitenkin siitä, ettei harjoittelu mene missään tapauksessa yli. Tärkeää on myös se, että saadaan patterit kunnolla ladattua, valottaa Raipe.

Hän harmitteli sitä, että pelillisiä asioita ei voitu kunnolla käydä läpi ja harjoitella täydellä teholla, koska pelaajia oli niin paljon poissa.

– Loukkaantuneiden lisäksi poissa olivat armeijan miehet, joten otimme joukon A-nuoria mukaan, että saimme kunnon harjoitusvahvuuden. Puolustuspeliin yritimme etsiä lisää tiiviyttä. Siihenhän kiinnitimme jo erityishuomiota aikaisemminkin, Raipe sanoo.

Oulussa Ilveksen ykkösketju on koostumuksessa Erkki Rajamäki – Max Talbot – Jesse Niinimäki.

– Kyllä Talbotin johtama ykkösketju oli aika selkeä, kun niitä kuvioita Veskun (Vesa Viitakoski) kanssa pyörittelimme. Talbothan on helppo tapaus, kun mies sanoi voivansa pelata sentterinä tai kummassa laidassa tahansa. Talbot on erinomaisessa kunnossa – hän on erittäin kova urheilija. Toivottavasti hän saa nopeasti pelituntuman näihin kaukaloihin, Raipe pohtii.

Ilves saanee ensi perjantain kotiotteluun Ässiä vastaan lisää miehiä sairastuvalta. Vasta viikon lopulla selviää, ketkä loukkaantuneista ovat pelikuntoisia. Oulun bussiin kuitenkin jo hyppäsi viikkoja sairaslomalla ollut Martti Järventie. Sen sijaan Konsta Mäkinen joutui huilaamaan.