Komeisiin loppuhetkien nousuihin viime kotiotteluissaan erikoistunut Ilves kohtaa perjantaina Hakametsässä playoff-paikkaa metsästävän TPS:n. Petolauma hakee lopuissa runkosarjapeleissään ennen kaikkea hyvää peli-ilmettä kauden päättävää liigakarsintaa varten. Turkulaisille sen sijaan jokainen piste on äärimmäisen tärkeä, sillä taistelu kymmenennestä sijasta venynee runkosarjan päätöskierrokselle asti.
Asetelmat
Ilves oli tositoimissa viimeksi tiistaina, jolloin se nousi Jokerien isäntänä upeasti kahden maalin takamatkalta pisteille. Tasoitusosuma syntyi vajaat 13 sekuntia ennen loppusummerin soittoa. Tupsukorvat ovat kolmessa viime kotipelissään iskeneet peräti neljä kertaa kiekon reppuun ilman maalivahtia pelatessaan. Itseluottamusta kasvattavien loppuhetkien onnistumisten lisäksi iloa Ilveksen kannattajille on viime viikkoina tuottanut joukkueen selvästi parantunut peli-ilme.
TPS:llä on Ilveksen tavoin jäljellä vielä kolme runkosarjaottelua, mutta mustavalkoisten kauden jatkuminen perussarjan jälkeen on vielä kaikkea muuta kuin varmaa. SaiPa ja Tappara vaanivat playoff-viivan alapuolella pisteen päässä turkulaisista, jotka kohtaavat Ilveksen jälkeen vielä kovat Pelicansin ja Ässät. TPS-leirissä onkin takuulla laskettu paljon perjantai-illan ottelun varaan, mikä luo Ilvekselle herkullisen kiusantekomahdollisuuden.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat ottaneet tällä kaudella yhteen jo neljästi. Syyskuussa TPS haki pisteet Hakametsästä 1-4-voitolla, mutta Ilves tasasi tilit marraskuussa nappaamalla Turusta vierasvoiton lukemin 0-3. Tammikuun puolivälissä oteltiin Tampereella tasainen kamppailu, joka kääntyi lopulta mustavalkoisille 2-3-numeroin. Ensimmäinen kotivoitto joukkueiden kohtaamisissa nähtiin helmikuun alussa, jolloin TPS oli vahvempi lukemin 4-0.
Kuumat pelaajat
Joonas Rask runnoi Ilveksen tasoitusosuman Jokereita vastaan ja pohjusti Matias Soinnun 2-3-maalin hienolla syötöllä. Kaksikko on pelannut pirteästi viime kierroksilla ja aiheuttaa taatusti kiirettä myös TPS-puolustukselle. Kovaotteinen pakkijärkäle Teemu Kesä saalisti kauden avauspisteensä ampumalla petolauman kolmannen osuman Jokerien verkkoon. Nuori Konsta Mäkinen jatkoi tiistaina ennakkoluulottomia otteitaan tupsukorvien takalinjoilla.
Lempäälän jätti Marko Anttila on kahminut tällä kaudella jo komeat 34 tehopinnaa, joka on miehen oma ennätys. Anttilalla on suuri rooli TPS:n ykkösylivoimassa kiekon ylöstuojana ja ehkä hieman yllättäen myös pelinrakentajana. Tepsin kultakypärä Ville Vahalahti on iskenyt osuman joukkueen kahdessa edellisessä ottelussa. Ykkösketjun kolmas lenkki, slovakkisentteri Juraj Mikus, on viime kierroksilla kunnostautunut maalipaikkojen pohjustajana. Kesken kauden Turkuun palannut Joni Ortio on vallannut paikan TPS:n selvänä ykkösmaalivahtina.
Arvio
Ilveksen viime aikojen pirteät otteet on huomioitu myös Veikkauksen listoilla, joilla kotijoukkue on arvioitu hienoiseksi ennakkosuosikiksi perjantai-illan kamppailuun. Vaikka sarjapisteillä ei ole petolaumalle enää mitään merkitystä, tekisi joukkueelle henkisesti hyvää napata vielä edes yksi voitto ennen raastavaa liigakarsintaa. Ilves pääsee iskemään TPS:n kimppuun paineettomasta asemasta, kun turkulaisilla puolestaan on valtava tulospaine kaikissa lopuissa runkosarjapeleissään. Tämän asetelman vaikutus perjantain yhteenottoon Hakametsässä on täydellinen arvoitus ennen kuin avauskiekko tippuu jäähän.