Ilves starttaa tänään Hakametsässä Lahden Pelicansin kanssa jännitysnäytelmän, jonka kolme jatko-osaa esitetään peräkkäisinä peli-iltoina tammikuun loppupuolella. Tänään tarjoiltava ensimmäinen näytös luo pohjaa epookin tuleville tapahtumille, mutta juonikuvio on alusta asti selvä: petolauman on saatava kamppailuista enemmän pisteitä kuin vastustajansa.
Asetelmat
Joulutauon jälkeen niukan tappion KalPaa vastaan kärsinyt Ilves päätti vuotensa hakemalla lauantaina Porista täyden pistepotin kolmannen erän komealla nousulla. Voiton takeina toimivat tiivis viisikkopeli, maalivahti Ville Kolppasen erinomainen torjuntavire ja ykkösketjun terävyys hyökkäyspäässä. Yllätysvoitto tuli tärkeään paikkaan, sillä se valoi joukkueeseen uskoa ja itseluottamusta kriittisten Pelicans-kohtaamisten alla.
Pelicans on löytänyt erinomaisen tuloskunnon pitkän rämpimisensä jälkeen. Viidestä viime ottelustaan lahtelaisryhmä on kerännyt kolme kolmen pisteen ja kaksi kahden pisteen voittoa. Pussinokkien nousukiidossa ei enää vilkuilla pelkästään alas kohti jumbosijaa ja liigakarsinnan välttämistä, vaan tähyillään myös ylhäällä siintävää playoff-viivaa, joka on nyt kahdeksan pisteen päässä. Saman verran on etumatkaa perässä vaanivaan Ilvekseen, jolla on yksi ottelu vähemmän pelattuna.
Edelliset kohtaamiset
1.12.2012 Pelicans – Ilves 1-0 VL (0-0, 0-0, 0-0, 0-0)
– NHL-maalivahtien välienselvittely eteni maalittomana aina voittomaalikilpailuun asti. Siinä Ilves-pakki Ville Koistinen osui peräti kolme kertaa, mutta lisäpisteen kohtalon ratkaisi onnistumisellaan lahtelaisille konkarilaituri Timo Pärssinen.
18.10.2012 Pelicans – Ilves 4-3 (3-2, 1-0, 0-1)
– Ilves punnersi avauserässä kahdesti maalin takaa tasoihin, mutta laski molemmilla kerroilla kotijoukkueen takaisin johtoon saman minuutin sisällä. Timo Pärssinen suti voittomaaliksi jääneen osuman ylivoimalla sekunnin kymmenyksiä ennen kuin summeri päätti toisen erän. Konsta Mäkinen nosti Ilveksen vielä maalin päähän kaksi minuuttia ennen kolmannen erän loppua.
18.9.2012 Ilves – Pelicans 5-4 (2-1, 0-1, 3-2)
– Petolauman kauden avausvoitto syntyi hurjalla kirillä kahden maalin tappioasemasta rinnalle ja ohi. Päätöserän kolme Ilves-maalia syntyivät reilun minuutin sisään erän puolivälissä. Voiton arkkitehdit olivat kaksi osumaa iskenyt Masi Marjamäki ja toinen alkukauden Ilves-sankari Kai Kantola tehoillaan 1+1.
Kuumat pelaajat
Anders Lindbäckin lähdön luultiin jättävän ammottavan aukon Ilveksen maalinsuulle, mutta nuori Ville Kolppanen on esittänyt loistavaa torjuntatyötä ruotsalaisvahdin pakattua laukkunsa. Otteitaan huomattavasti parantaneesta puolustajakuusikosta kokenut kapteeni Martti Järventie on noussut takalinjojen pelilliseksi johtajaksi. Ykkösketju Daniel Paille – Kai Kantola – Matias Sointu oli vahvassa vedossa Ässiä vastaan. Kantola taiteili voittomaalin huikealla soololla ja viimeisteli loppulukemat tyhjään porilaisverkkoon.
Pelicans menetti tehokkaimman hyökkääjänsä, Radek Smolenakin, loppukaudeksi Venäjälle, joten joukkueen iskukyky hyökkäyspäässä on pieni arvoitus. Pienikokoinen Pekka Jormakka (8+11) sekä Oulunsalosta lähtöisin oleva kaksikko Tommi Paakkolanvaara (5+12) – Pekka Saarenheimo (5+12) ovat louskunokkien kärkihyökkääjät Smolenakin lähdettyä. Myös Tapparasta kesken kauden tullut Miikka Männikkö on päässyt kelpo vireeseen lahtelaisryhmässä. NHL-vahtien poistuttua torjuntavastuuta Pelicansin maalilla jakavat kokenut Jere Myllyniemi ja nuori Joonas Kuusela.
Arvio
Keräämällä hyvän pistepotin tammikuun neljästä Pelicans-ottelustaan Ilves vahvistaisi huomattavasti asemiaan taistelussa karsintapaikan välttämiseksi. Tilaisuus ottaa päävastustajasta mittaa monta kertaa lyhyen aikajakson sisään on pelaajille hieno mahdollisuus päästä pelaamaan playoff-henkisessä tunnelmassa. Asenne ja taisteluilme lienevätkin itsestäänselvästi kunnossa kiekon pudotessa jäähän.
Suureen rooliin moniosaisessa näytelmässä nousee valmistautumisen ja keskittymisen onnistuminen. Vaikka normaalisti runkosarjan aikana fokus on vahvasti omassa tekemisessä, pitää nyt antaa erityishuomiota myös vastustajan pelaamiselle ottelusuunnitelmia laadittaessa. Luvassa on takuulla hiukset nostattavaa jännitystä, joka on vahvimmillaan totta kai paikanpäällä Hakametsässä koettuna.