Ilves aloittaa kohtalonkamppailunsa Pelicansia vastaan perjantai-iltana Hakametsässä. Heti seuraavana päivänä joukkueet iskevät uudelleen yhteen Lahdessa. Triplakohtaamisen täydentää Pelicansin isännöimä kamppailu tiistaina. Petolauman kannalta ottelusarjan lähtökohta on selvä: kamppailuista on voitettava vähintään kaksi, jotta mahdollisuudet jumbosijalta nousemiseen säilyvät.
Asetelmat
Tiistain ruma kotitappio Jokereita vastaan osoittautui Ilvekselle mahdollisimman synkäksi, kun Pelicans voitti samaan aikaan TPS:n Turussa. Näin petolauman ja pussinokkien välinen ero venähti kymmeneen sarjapisteeseen. Tilanne on kuitenkin Ilveksen kannalta hieman edullisempi kuin pelkkä piste-ero kertoo, sillä tupsukorvilla on kaksi ottelua vähemmän pelattuna kuin lahtelaisjoukkueella. Saalistamalla kolmoiskohtaamisesta kaksi voittoa Ilves säilyttäisi kelpo mahdollisuudet Pelicansin kiinni ajamiseen.
Perjantai-illan yhteenoton ja lauantai-iltapäivän kohtaamisen väliin jää alle 20 tuntia aikaa paikata kolhut, ladata akut ja suunnitella nuotit uuteen vääntöön. Niinpä ensimmäisen ottelun voittajan voi ennakoida olevan vahvoilla toisessakin kamppailussa kotieduista riippumatta. Triplan kahta ensimmäistä peliä onkin luontevaa lähestyä yhtenä kokonaisuutena, sillä realistisia mahdollisuuksia merkittäviin muutoksiin otteluiden välillä ei ole.
Edelliset kohtaamiset
2.1.2013 Ilves – Pelicans 4-1 (2-0, 0-1, 2-0)
– Kolmoiskohtaamisen esinäytöksessä Ilves kukisti kiistakumppaninsa lopulta selvin lukemin, vaikka ottelu oli erittäin tasainen ja säilyi jännittävänä loppuun saakka. Tärkeä 3-1-osuma syntyi Matias Soinnun komealla laukauksella kolmannen erän alussa. Muut Ilves-maalarit olivat Michael Keränen, Martti Järventie ja loppunumerot tyhjään rysään viimeistellyt Daniel Paille.
1.12.2012 Pelicans – Ilves 1-0 VL (0-0, 0-0, 0-0, 0-0)
– NHL-maalivahtien välienselvittely eteni maalittomana aina voittomaalikilpailuun asti. Siinä Ilves-pakki Ville Koistinen osui peräti kolme kertaa, mutta lisäpisteen kohtalon ratkaisi onnistumisellaan lahtelaisille konkarilaituri Timo Pärssinen.
18.10.2012 Pelicans – Ilves 4-3 (3-2, 1-0, 0-1)
– Ilves punnersi avauserässä kahdesti maalin takaa tasoihin, mutta laski molemmilla kerroilla kotijoukkueen takaisin johtoon saman minuutin sisällä. Timo Pärssinen suti voittomaaliksi jääneen osuman ylivoimalla sekunnin kymmenyksiä ennen kuin summeri päätti toisen erän. Konsta Mäkinen nosti Ilveksen vielä maalin päähän kaksi minuuttia ennen kolmannen erän loppua.
18.9.2012 Ilves – Pelicans 5-4 (2-1, 0-1, 3-2)
– Petolauman kauden avausvoitto syntyi hurjalla kirillä kahden maalin tappioasemasta rinnalle ja ohi. Päätöserän kolme Ilves-maalia syntyivät reilun minuutin sisään erän puolivälissä. Voiton arkkitehdit olivat kaksi osumaa iskenyt Masi Marjamäki ja toinen alkukauden Ilves-sankari Kai Kantola tehoillaan 1+1.
Kuumat pelaajat
Ilves on häärinyt ahkerana pelaajamarkkinoilla. Joukkueeseen tällä viikolla liittyneistä pelaajista Mestiksen parhaana puolustajana pidetty Jarkko Näppilä ja kokenut liigajyrä Mika Viinanen nähdään petolauman riveissä jo perjantaina. Hyökkääjälupaus Alexander Ruuttu on valitettavasti kahdesta ensimmäisestä Pelicans-ottelusta sivussa pelikiellon vuoksi.
Hyökkäystehoja Ilves-leirissä odotetaan etenkin kultakypärä Matias Soinnulta, taitavalta Michael Keräseltä ja mainiossa vireessä viime kierroksilla olleelta Antti Kangasniemeltä. Takalinjoilla Ville Koistisella on oiva tilaisuus osoittautua tähtistatuksensa arvoiseksi pelimieheksi nousemalla esiin kauden tärkeimmällä hetkellä. Joukkueen tärkein lenkki on kuitenkin paikoin loistavia otteita esittänyt maalivahti Ville Kolppanen.
Pelicansin uusista hankinnoista sentteri Tyler Redenbach on ehtinyt esiintyä lahtelaisjoukkueen riveissä jo kahdessa kamppailussa kiikaritehoin 0+0. Pussinokkien ykkösketjun johdettavakseen saaneella kanadalaisella on kuitenkin ratkaisupotentiaalia, kuten miehen syksyllä HIFK:n paidassa Ilvestä vastaan takomat neljä tehopinnaa kertovat. Erittäin mielenkiintoista on nähdä, millaisen roolin Lahteen loikannut Jesse Niinimäki ottaa Pelicans-miehistössä
Pussinokkien hyökkäyskaluston mielenkiintoisimmat nimet ovat tehot 8+12 kasannut Pekka Jormakka ja TPS:n upottanut Janne Tavi, jolla on tilillään 10 osumaa sekä seitsemän maalisyöttöä. Nuoren kaksikon lisäksi lahtelaisleirissä odotetaan tehoja kokeneilta Pekka Saarenheimolta, Tommi Paakkolanvaaralta ja Timo Pärssiseltä. Puolustuksen kärkinimiä ovat Markus Seikola (6+7) ja Danny Richmond (3+9). Ykkösvahti Jere Myllyniemen torjuntaprosentti on 90,40.
Arvio
Ilmassa on pudotuspelitunnelmaa peräkkäisillä sarjasijoilla olevien joukkueiden iskiessä yhteen kolmesti viidessä vuorokaudessa. Kummassakin leirissä katseet lienee keskitetty tiukasti kahteen ensimmäiseen kamppailuun, joissa on jo mahdollista saavuttaa ”voitto” ottelusarjasta. Mikäli pisteet tasataan viikonloppuna, nousevat kolmannen kohtaamisen panokset huippukorkeiksi.
Se joukkue, joka pystyy käsittelemään kovaa latausta ja paineita paremmin, on vahvoilla kolmoiskohtaamisessa. Pelicansin puolella paineet ovat pienemmät, sillä Ilves on joka tapauksessa takana vielä näiden pelien jälkeenkin. Petolauman puolestaan on ehdottomasti saatava triplasta enemmän pisteitä kuin vastustajansa, jotta nousu karsijan paikalta säilyy realistisena mahdollisuutena.
D1-katsomon muuttaminen kokonaaan seisomakatsomoksi takaa huikean tunnelman Hakametsään perjantai-iltana. Nyt on käsillä Ilveksen Totuuden Hetki, jonka selvittämisessä voitokkaasti joukkue tarvitsee kaiken mahdollisen tuen kannattajiltaan. Saavu siis hallille huutamaan Pelicans nurin!