Tiistaina todella maukkaan JYP-voiton napannut Ilves kohtaa perjantaina Turun Palloseuran. TPS:n kausi on ollut vaikea ja joukkue on sarjataulukossa jumbosijalla. Ilves taistelee tosissaan pudotuspelipaikasta, joten panosta ottelussa riittää.
Asetelmat
Kotijoukkue TPS:n kausi ei ole mennyt lainkaan odotusten mukaisesti. Lokakuun puolivälistä aina kuluvan vuoden alkuun kestäneen 22 ottelun jakson aikana TPS sai vain yhden kolmen pisteen voiton. Synkän kauden aikana turkulaiset pelasivat muutaman todella heikon ottelun, mutta yhdeksän kertaa TPS oli tasatilanteessa varsinaisen peliajan päätyttyä. Tepsillä jatkoajat ja voittomaalikilpailut ovat menneet läpi kauden heikosti. Viisitoista kertaa joukkue on varmistanut yhden pisteen, mutta vain neljästi se on saanut tarjolla olleen lisäpisteen itselleen.
Turkulaisten edellinen ottelu oli todellinen mahalasku, sillä joukkue hävisi kotiyleisönsä edessä Helsingin Jokereille lukemin 1-7. Tappio oli toinen peräkkäinen, mutta sitä ennen TPS osoitti, että sekin on vaarallinen vastustaja – kuusi ottelua toi neljä voittoa. Turkulaiset saavat pelata paineettomasti loppukauden, sillä karsintapeikko ei ole odottamassa, mutta varmasti Turussa lähdetään siitä ajatuksesta, että yksi kaikkien aikojen menestyksekkäimmistä suomalaisseuroista ei ole kauden päätteeksi viimeinen. Tähän mennessä TPS on pelannut 45 ottelua ja saanut kasaan 46 pistettä.
Kotikaukalossaan TPS:n ylivoimapeli on toiminut kelvollisesti. Se on Liigassa viidenneksi parasta onnistumisprosenteissa mitattuna (20,43 %). Ennen kaikkea joukkueen paras pistemies Niclas Lucenius on vaarallinen pelaaja, kun vastustaja joutuu alivoimalle. Yksi suurimpia vaaratekijöitä on myös Brian Willsie, joka ampuu rightin puolelta terävästi ja hanakasti. Tämä kaksikko hallitsee myös TPS:n sisäistä pistepörssiä nykypelaajien osalta. TPS kauppasi kaksi kertaa koko Liigan pistepörssin kärkinimen Venäjälle – aluksi joulukuussa lähti Francis Paré (30 ottelua, 13+15=28 pistettä) ja tammikuussa oli Dan Sextonin (39 ottelua, 16+21=37 pistettä) vuoro siirtyä KHL:ään.
Ilves murskasi oman JYP-kammonsa kertaheitolla ottamalla ylivoimaisella esityksellä puhtaan 5-0-voiton tiistain kierroksella. Jos jyväskyläläisistä oli vuosien mittaan tullut lähes ylitsepääsemätön vastustaja, niin TPS oli sitä aikoinaan yhtä lailla. Ilves lähti Turusta lähes 10 vuoden ajan tappio niskassaan, kunnes tahti muuttui 2.12.2004. NHL-työsulkukaudella Ilvestä edustanut Patrik Stefan viimeisteli tällöin voittomaalin jatkoajalla kauniin ylivoimakuvion päätteeksi ja tästä alkoi tamperelaisten kannalta täysin uusi alku Turussa pelattaviin TPS-kohtaamisiin. Tuon illan jälkeen joukkueet ovat iskeneet yhteen länsirannikolla 19 kertaa ja pisteet näistä ovat Ilveksen eduksi peräti 19-38.
Tamperelaiset kamppailevat tiukasti pääsystä kymmenen parhaan joukkoon runkosarjassa. 46 ottelua on tuottanut 66 pistettä. Vuoristoratamaisesti edennyt kausi on saanut yllättävän seesteisen jakson, sillä neljästä viime ottelusta on tullut kaksi voittoa ja kaksi tappiota – tätä ennen voitot ja tappiot tulivat lähes säännöllisesti putkissa. Muutama peräkkäinen voitto tekee tasaisessa keskikastissa paljon. Vaikka välillä on näyttänyt siltä, että suora pudotuspelipaikka on jo karannut, niin siitä huolimatta Ilveksellä on yhä mahdollisuudet kuuden parhaan joukkoon. Vieraissa tamperelaisten peli on kulkenut varsin hyvin, kun 23 ottelua on kasvattanut pistetiliä 30 pinnan verran – se on viidenneksi parhaiten Liigassa, vaikka Ilves on saanut pelata alivoimaa selkeästi eniten vierasloorassa, 133 kertaa, kun tilastoissa toisena oleva Jokerit on pelannut ”vain” 120 kertaa alivoimalla.
Edelliset kohtaamiset
Perjantain ottelu on joukkueille vasta kolmas kohtaaminen kuluvan kauden aikana. TPS on ollut yhteenotoissa niskan päällä pistein 5-1. Lokakuun alkupuolella TPS nappasi kotivoiton lukemin 5-4. Ilves voitti ottelussa sekä ensimmäisen että kolmannen erän lukemin 1-2, mutta heikko toinen erä (3-0) oli liikaa. Marraskuun lopussa joukkueet iskivät yhteen Tampereella ja silloin ex-ilves Matias Sointu kuritti kasvattajaseuraansa iskemällä ratkaisun vain 15 sekuntia ennen jatkoajan päättymistä – näin TPS korjasi kaksi pistettä itselleen lukemin 2-3.
Ilveksen tehokkaimmat pistemiehet TPS-kamppailuissa ovat olleet puolustaja Jarkko Näppilä, joka tehoili Turun-kohtaamisessa 1+2, sekä Sami Sandell ja Martti Järventie kahdella maalisyötöllään. Tepsistä parhaiten aiemmissa Ilves-otteluissa kunnostautuivat jo muualle siirtyneet Sexton (1+4) ja Paré (0+4), mutta myös Tero Koskiranta (2+1) ja Sointu (1+1) ovat tehneet enemmän kuin yhden tehopisteen.
Kuumat pelaajat
TPS on tehnyt viimeiseen viiteen otteluun yhdeksän osumaa. Selkeästi tehokkaimmat pelaajat viime aikoina ovat olleet Willsie (2+3) ja Lucenius (4+0). Sointu ja Camilo Miettinen ovat tehneet 1+1, ja muita kahden pisteen miehiä ovat Koskiranta ja vuonna 1996 syntynyt nuorukainen Mikko Rantanen (molemmat 0+2). TPS:n maalilla Fredrik Norrena ja Ville Hostikka ovat jakaneet työtaakan lähes puoliksi, sillä molemmat ovat pelanneet kaksi kokonaista ottelua ja Jokerit-pelissäkin kumpikin pääsivät jäälle Norrenan pelattua kaksi erää Hostikan hoidellessa viimeisen erän.
Jos Tepsillä on ollut vaikeuksia maalinteon kanssa, voidaan samaa sanoa Ilveksestäkin. Viidessä ottelussa vastustajan reppu on heilunut kymmenen kertaa, ja näistä maaleista tasan puolet syntyivät tiistaina JYP:iä vastaan kotivoitossa. Liigan pistepörssin ykkönen Michael Keränen on ollut kuudessa maalissa mukana (2+4) ja Sami Sandellin loukkaannuttua lisää vastuuta saanut Turo Asplund on vastannut komeasti huutoon viimeistellen tehot 1+4. Puolustajista tehoikkainta jälkeä hyökkäyspäässä ovat saaneet aikaan Simon Gysbers (2+0), Tommi Kivistö (1+1) ja Atte Pentikäinen (0+2) – hyökkääjistä Kai Kantola on tehnyt maalin ja antanut yhden maalisyötön. Maalivahti Joonas Korpisalo pelasi tiistaina nollapelin, mikä tarkoittaa joukkueen kannalta vain hyvää, sillä ykköstorjuja Ville Kolppanenkin tarvitsee lepoa pystyäkseen säilyttämään hyvän tasonsa kevätkauden ajan.
Arvio
Turussa pelataan isossa kaukalossa, joten Ilveksen on pelattava fiksusti ja luisteltava paljon. TPS pääsee otteluun ilman paineita, mutta Ilveksellä on panoksena tärkeät kolme pistettä. On mielenkiintoista nähdä, millaiseen rooliin vierasjoukkueen uusi jenkkivahvistus Niko Dimitrakos sijoitetaan ja miten noin vuoden pelaamattomuus näkyy miehen otteissa. Entä antaako iso jääala taiturimaiselle Keräselle lisää mahdollisuuksia toteuttaa temppujaan? Tepsin täydellinen romahtaminen edellisessä ottelussa on varmasti jättänyt paljon hampaankoloon, joten perjantai-iltana nähtäneen nälkäinen ja taisteleva kotijoukkue. Ilveksen on pelin alusta alkaen oltava valmis kaksinkamppailuihin ja puolustamaan tiiviisti. Nyt olisi erinomainen mahdollisuus kuitata kauden aiempia kalavelkoja ja jatkaa viime vuosien vahvoja otteita TPS:n vieraana. Edessä on varmasti tasainen ottelu, missä pienet yksittäiset asiat ratkaisevat kamppailun suuntaan tai toiseen.
Valmentaja Sami Hirvonen:
– Tiistaina JYP:iä vastaan kamppailupelaaminen, kurinalaisuus ja päättäväisyys olivat hyvällä tasolla. Menimme irtokiekkoihin ensimmäisinä. Se oli joukkueelta erinomainen ottelu, ja pelaajat vaativat vaihtopenkillä toisiltaan paljon. Ehjä 60-minuuttinen. Meillä valmentajilla olivat hallin parhaat paikat katsella hienoa kiekkoa.
– TPS iskee voimakkaasti vastaan. Jos kiekon hukkaa Tepsin viisikon väliin, niin silloin kaivaa verta nenästään. Huolellisuus ja päättäväisyys ovat ykkösjuttuja varmasti perjantainakin.
– Turussa ja Kuopiossa ovat täysmittaiset kaukalot. Se vaatii luisteluvoimaa ja pelin luonne hieman muuttuu. Henkilökohtaisesti pidän siitä, että meillä on erilaisia kaukaloita – se on rikkaus suomalaiseen kiekkoon.
– Niko Dimitrakos on uransa aikana tottunut nakuttelemaan pisteitä. Ottelupäivänä ratkaisemme lopullisen kokoonpanomme. Hän on hyvä luistelemaan ja mailankäsittelytaidoissa ei ole moitittavaa. Liigan taso on kuitenkin todella kova, vaikka aina toisin väitetään. Tämä on luisteluliiga ja täällä tehdään paljon hommia ja reagoidaan nopeasti. Dimitrakos näki JYP-pelimme ja osaa varmasti hieman varautua siihen, mitä tulevan pitää. Sporttisen oloinen kaveri kaikin puolin.
– Pisteet ovat menneet Tepsin hyväksi 5-1, joten tämä on meille näytönpaikka. Pidetään kiinni siitä, mitä JYP-pelissä tehtiin. Jälleen kerran pelaamme hyvin isoista pisteistä.