Ilves ja TPS tulevat lähiaikoina hyvin tutuiksi toisilleen, sillä joukkueet kohtaavat peräti neljä kertaa reilun kolmen viikon sisällä. Tiistaina Turussa esitetään yhteenottojen sarjan ensimmäinen näytös. Näissä neljässä kamppailussa on jaossa yhteensä 12 pistettä, joten ne tarjoavat turkulaisille mahdollisuuden ottaa tupsukorvia kiinni sarjataulukossa ja vastaavasti Ilvekselle tilaisuuden karistaa yksi päävastustajistaan lopullisen tuntuisesti kannoiltaan.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat iskeneet tällä kaudella yhteen jo kahdesti. Ilves haki lokakuun puolivälissä Turusta täydet kolme pinnaa kurinalaisella esityksellä. Matias Myttynen vei petolauman johtoon avauserässä, ja Ville Korhonen iski voittomaaliksi jääneen 0-2 -osuman päätöserän puolivälissä. Tulokassentteri Henri Tuominen viimeisteli loppunumerot 1-3 tyhjään TPS-verkkoon.
Marraskuussa Ilveksen paluu kauden ensimmäiseltä maaottelutauolta sujui murheellisissa merkeissä TPS:n takoessa rumat 0-7 -lukemat Hakametsän tulostaululle. Ottelun jälkeen tupsukorvien valmennusjohto järjesti pelaajille ylimääräiset luisteluharjoitukset, joiden vauhdittamana joukkue palasikin voittojen tielle heti seuraavassa ottelussaan.
Mielenkiintoista
* Ilveksen kahdestatoista seuraavasta pelistä neljässä vastustajana on TPS. Erikoinen sarjaohjelma sai muotonsa turkulaisten valittua Ilveksen vastustajakseen SM-liigan kauden uutuuteen, ”Tammikuun tasaukseen”.
* TPS on hallitseva Suomen mestari ja Ilves viime kevään liigakarsija, mutta joukkueiden välinen ero sarjataulukossa on 11 pistettä Ilveksen hyväksi.
* Ilves saa valmistautua kamppailuun sikäli harvinaisessa tilanteessa, että joukkueen kaikki hyökkääjät ovat terveinä ja käytettävissä.
Kuumat pelaajat
Ruotsalaispakki Nils Bäckström iski kauden toisen ja kolmannen maalinsa Ilveksen hakiessa maukkaan vierasvoiton Oulusta torstaina. Nuoret laiturit Michael Keränen ja Joonas Rask vastasivat petolauman kahdesta muusta osumasta. Hyökkäysketjuista etenkin Mark Leen johtama kolmikko, jossa laidoilla pelaavat romuluinen Masi Marjamäki ja kultakypärää kantava taituri Jesse Niinimäki, pyöritteli Kärppien pakkeja mielin määrin. Puolustuksessa koko kuusikko esitti jämäkkää peliä kovaotteisen Teemu Kesän johdolla.
Kaksi edellistä otteluaan hävinneen TPS:n tehokkain hyökkääjä viime kierroksilla on ollut väkkärämäinen Antti Erkinjuntti. Joukkueen positiivisin yllättäjä mollivoittoisesti sujuneella kaudella on sen sijaan ollut isokokoinen puolustaja Markus Nordlund, jolla on tilillään jo komeat 27 tehopistettä. Peräti 12 maalia ampunut viivatykki kantaa kultakypärää joukkueensa parhaana pistemiehenä.
Odotettavissa
Ottelussa haetaan varmasti jo asemia Tammikuun tasauksen tuplakohtaamista varten. Kamppailusta muodostuneekin fyysisempi kuin näiden joukkueiden väliset pelit yleensä ovat. Ilveksellä on alla kaksi voittoa ja Tepsillä kaksi tappiota, joten tupsukorvien itseluottamus lienee tällä hetkellä korkeammalla kuin vastustajallaan. Luvassa on kiivas vääntö kolmesta sarjapisteestä ja mielenkiintoinen alkusoitto yhteenotoille, joissa ratkaistaan yhteensä kahdentoista tärkeän pinnan kohtalo.