Eilen makean voiton Kuopiosta hakenut Ilves palaa tänään kotiyleisönsä eteen Hakametsässä, jonne petolauman vastustajaksi saapuu melkoiseen ahdinkoon ajautunut Porin Ässät.
Asetelmat
Nousu kahden maalin takamatkalta komeaan voitton KalPan vieraana vahvisti mukavasti Ilveksen asemia kilpailussa playoff-paikoista. Kun sekä HPK että Pelicans hävisivät omat kamppailunsa, nousi petolauma sarjataulukossa hämeenlinnalaisten ohi yhdeksänneksi ja jätti lahtelaiset jo neljän pisteen päähän pudotuspeliviivan alapuolella. Seuraavana tähtäimessä on neljä pinnaa Ilveksen edellä keikkuvan Bluesin ohittaminen. Kaatamalla tänään Ässät tupsukorvilla on mahdollisuus kohentaa jälleen huomattavasti iskuasemiaan, sillä kaikilla kolme pääkilpailijaa pelaavat tänään itseään korkeammalla taulukossa olevaa joukkuetta vastaan.
Ässät on pelannut marras-joukuluussa 15 ottelua, joista joukkue on voittanut ainoastaan yhden. Etenkin maalinteko on näissä kamppailuissa ollut patapakalle tervanjuontia. Vaivaiset 21 tehtyä osumaa 15 viime pelissä ovat pitäneet huolen siitä, että pistetilille ei ole kertynyt täytettä. Eilen Ässät tosin heilutti kotihallissaan sarjajumbo TPS:n verkkoa peräti neljästi, mutta onnistui silti häviämään ottelun voittomaalikisassa. Joulutauon jälkeisen ”kevätkauden” alku nähdään Porissa varmasti mahdollisuutena uuteen nousuun, mutta joukkue kaipaa kipeästi voittoja kuroakseen itsensä vielä mukaan vääntöön pudotuspelipaikoista.
Edelliset kohtaamiset
Ilves ja Ässät iskivät yhteen lokakuun lopun tuplakierroksella, jolloin Ässät oli parempi kahden ottelun yhteispistein 5-1. Tuplapelin avausosassa Hakametsässä Ilves taisteli kahden maalin tappioasemasta tasoihin Michael Keräsen osuttua päätöserän lopussa ilman maalivahtia, mutta Ässät vei voittomaalikisan nimiinsä Niklas Hagmanin ja Sami Lähteenmäen onnistumisilla. Porissa ottelu eteni tasaisissa merkeissä loppuun asti, ja eron joukkueiden välille muodosti kaksi maalia iskeneen Hagmanin terävyys. Konkarin viisi minuuttia ennen päätöserän loppua niittaama 3-2-osuma jäi kamppailun viimeiseksi.
Kuumat pelaajat
Michael Keränen tasoitti ottelun KalPaa vastaan oman kiekonriistonsa jälkeisellä upealla alivoimaosumalla ja pohjusti Kai Kantolan survoman voittomaalin. Kahden pinnan ilta nosti Ilveksen kultakypärän jo kolmanneksi Liigan pistepörssissä. Keräsen, Kantolan ja sentteri Sami Sandellin muodostama ykkösketju on alati vaarallinen hyökkäyspäässä ja hoitaa myös puolustustehtävänsä moitteitta. Kuopiossa ylivoimaosuman tulittanut Simon Gysbers on petolauman takalinjojen johtaja. Kolmospari Tommi Kivistö – Atte Pentikäinen luuti maalin edustalla isännän ottein KalPan hakiessa kavennusta päätöserässä. Huikean kauden pelannut maalivahti Ville Kolppanen esitti jälleen tukun huipputorjuntoja.
Ässien kolmossentteri Severi Sillanpää viimeisteli TPS:n verkkoon kaksi osumaa, joista jälkimmäinen vei porilaiset uudelleen johtoon Tepsin tultua tasoihin kahden maalin takamatkalta. Laitahyökkääjät Niklas Hagman, Sami Mutanen ja Tuomas Huhtanen viettivät kukin myös kahden tehopisteen iltaa eilen. Kokenut maalivahti Juuso Riksman jäi toiselta erätauolta luukkuvahdiksi Rasmus Rinteen luistellessa tolppien väliin. Rinne torjui päätöserässä seitsemän ja jatkoajalla kolme laukausta, mutta jäi kelpo esityksestään palkkiotta TPS:n onnistuttua tasoittamaan pelin ilman maalivahtia ja vietyä voittomaalikisan nimiinsä.
Arvio
Ässien syöksykierteen myötä ottelun alkuasetelmat ovat tyystin erilaiset kuin kaksi kuukautta sitten lokakuun tuplakohtaamiseen lähdettäessä. Ilves on kotiluolassaan selvähkö ennakkosuosikki, jolle muu tulos kuin voitto olisi illan kamppailussa pettymys. Pelaajamateriaalien vertailussa nimien ja meriittien perusteella petolauma ei kuitenkaan missään nimessä ole patapakkaa vahvempi. Ässillä on kasassa vahva nippu, joka pelin loksahtaessa kohdalleen pystyy kaatamaan minkä tahansa joukkueen Liigassa. Hallitseva Suomen mestari tulee illan kamppailuun varmasti kovalla sykkeellä tavoitteenaan paukuttaa uuden nousunsa ensimmäiset tahdit Hakametsässä.