Ilveksen aamujäiden jälkeen median eteen saapui energiaa täynnä oleva kiekkomies, josta heti osasi aisti palavan innon työtään kohtaan, vaikka takana onkin muutama tapahtumarikas päivä. Tuomas Tuokkola on valmis tekemään kaikkensa Ilveksen eteen.
– Tiistai-iltana tuli ensimmäinen yhteydenotto tämän asian tiimoilta ja eilen illalla sitten tuli lopullinen kutsu. Saavuin illalla Tampereelle ja olin yön hotellissa, jonka jälkeen päästiin heti tositoimiin joukkueen kanssa. Aikataulu on ollut tiivis ja täynnä hässäkkää, nyt tässä jo vähän odottelee, että pääsisi päiväunien kautta valmistautumaan illan peliin, Tuokkola hymyilee.
– En oikeastaan tiedä parempaa tapaa aloittaa valmentajana kuin paikallisottelu. Vastustaja on voittoputkessa ja hyvässä vireessä. Meidän täytyy osata nauttia tästä tilanteesta ja pelistä, koska sen takiahan jääkiekkoa pelataan, toteaa Tuomas Tuokkola.
Valmentajanvaihto kesken kauden ei ole koskaan helppo tilanne. Tuokkola kertoo olleensa yhteydessä Raimo Helmiseen ja arvostavansa suunnattomasti tämän työtä Ilveksen eteen.
– Kunniotus Raipea kohtaan on äärettömän suuri, niin pelaajana, valmentajana kuin ihmisenäkin. Kyllähän tässä itsellekin inhimillisenä ihmisenä tuli monia asioita mieleen, Helminen on kuitenkin tehnyt niin valtavan määrän töitä Ilveksen eteen sellaisella antaumuksella jota harva käsittääkään. Kyllä tässä tämä kiekkomaailman raadollisuus tulee väistämättä eteen.
Tuomas Tuokkola kertoo, että vastaanotto joukkueen keskuudessa on ollut hyvä.
– Hyvin on otettu vastaan, en ole huomannut mitään negatiivista. Tottakai joukkueen olotila on jännittynyt, niin se on itsellänikin. Pelaajat varmasti odottavat miten alan tehdä töitä joukkueen kanssa ja mitä tuon mukanani. Ja minä puolestani tarkkailen pelaajia.
– Olen nähnyt viisi-kuusi kertaa paikanpäällä Ilveksen otteluita. Niissä peleissä ainakin joukkue on vaikuttanut sitoutuneelta. Joukkue ei ole minulle kovin tuttu, en tunne entuudestaan oikeastaan yhtään pelaajaa. Äsken oli ensimmäinen yhteinen harjoitus, kun oltiin puolisen tuntia jäällä. Tunnen pelaajat nimeltä, mutta aamujäilläkin mentiin vanhan mallin armeijameiningilllä, eli käytettiin sukunimiä, koska lempinimiä en vielä tiedä, Tuokkola kertoo.
Tavotteistakin Tuokkola kertoi joukkueensa kanssa jo ehtineensä keskustella.
– Ollaan sovittu joukkueen kanssa tavoite ja päämäärä. Aikaa tässä ei kovin paljoa ole, mutta tavoite on, että tämä joukkue on parhaimmillaan kahden kuukauden päästä. Ja heti tänä aamuna alettiin tekemään töitä sen eteen. Aikaa se tottakain vaatii, mutta tavoite on ottaa paras mahdollinen tästä joukkueesta irti. Useat tappiot tietysti ovat vaikuttaneet pelaajien itseluottamukseen. Yritetään saada aikaa positiivinen fiilis ja ottaa kaikki irti jokaisesta pelaajasta.
– Meillä on tässä nyt kahden kuukauden projekti. Se, mitä peli pitää sisällään ja mitä me koetaan parhaaksi tälle joukkueelle, niin siihen aika varmasti riittää.
– Se mikä on minun ihanne pelaamisesta, niin siitä ei kannata lähteä edes haaveilemaan, sillä olisi tyhmyyttä alkaa muuttaa kaikkea niin radikaalisti tässä vaiheessa kautta. Yritetään mennä järkevästi pelin isoilla lainalaisuuksilla. Pistetään puolustuspeli tiiviiksi paketiksi, kehitetään hyökkäyspelaamista sellaiseksi, että se tuottaisi enemmän mahdollisuuksia tehdä maaleja. Pelataan keskialueella järkevästi, eikä menetellä kiekkoa turhaan ja muuten ollaan aktiivisia kiekon kanssa, valottaa Tuokkola filosofiaansa.
Tuokkolan piti aloittaa valmentaminen Ilveksessä vasta tämän kauden päätyttyä. Tilanteet kuitenkin muuttuvat jääkiekossa nopeasti ja nyt Tuokkola varsinainen työ alkaa jo nyt, eikä todellakaan missään helpoimmassa mahdollisessa tilanteessa. Silti Tuomas Tuokkola haluaa puhua lähinnä mahdollisuudesta.
– Minulla on tähän työhön intohimo ja rakkaus. Paljon on kohuttu Ilveksen ympärillä, mutta me joukkueen kanssa keskitytään vain ja ainoastaan omaan tekemiseen. Lisäksi päätettiin joukkueen keskuudessa, että me aloitetaan työt tästä päivästä ja mitään aiempia asioita ei kommentoida. Urheilussa on aina riskinsä, sen takia se on urheilua, mutta kyllä minä koen tämän vain ja ainoastaan mahdollisuutena. Ja vieläpä aika hienona sellaisena. Minä halusin tulla tänne ja nyt olen täällä ja tyytyväinen siitä.
Runkosarjaa on jäljellä 17.ottelun verran. Jumbosijalla olevan Ilveksen tilanne on hankala, sillä karsintojen välttäminen vaatisi jo pientä ihmettä.
– Karsintojen välttäminen on unelma. Se vaatisi yli kahden pisteen keskiarvoa ottelua kohden. Tilanne on hankala, mutta ei me olla tyhmiä. Otetaan loppukausi isona urheilullisena haasteena. Me tehdään päivittäin tätä juttua ja jos ne karsintapelit tulevat vastaan niin sitten ne tulevat. Sitten me pelaamme ne ja parempi joukkue voittaa, niinkuin jääkiekossa aina, päättää Tuomas Tuokkola.