Ilves ja Ässät iskevät tänä viikonloppuna yhteen mielenkiintoisessa tuplaottelussa, jonka ensimmäinen osa kamppaillaan tänään Porin Isomäessä. Nousukuntoa väläytellyt Ilves lähtee otteluihin puhtaasti haastajan asemasta, sillä patapakka on uhkunut loistovirettä koko syksyn.
Asetelmat
Ässät haki tiistaina maukkaan vierasvoiton Lahdesta ja nousi sen turvin Pelicansin ohi sarjataulukon toiselle sijalle. Porilaisjoukkue on tehnyt koko liigassa eniten maaleja tänä syksynä, peräti 79 osumaa 24 ottelussa. Päästettyjä maaleja Ässillä on 50. Ilveksen vastaavat lukemat ovat 49-78, joten tilastolliset erot joukkueiden välillä ovat hurjia.
Ilves sai Lappeenrannan ihmenousustaan lisää uskoa pelaamiseensa ja jatkoi terävää maalintekovirettään tiistain kotiottelussaan Kärppiä vastaan. 4-1-voiton avaintekijöitä olivat tehokkaan viimeistelyn lisäksi aktiivinen liike ja hyvä puolustusasenne. Miltei ensimmäistä kertaa koko kaudella tupsukorvat ehtivät jatkuvasti peittämään vastustajan laukauksia ja pääsivät takakarvauksella kaksinkamppailuihin.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet olivat edellisen kerran vastakkain vain viikko sitten Hakametsässä, jossa Ässät ei hätkähtänyt Toni Rajalan nopeasta avausosumasta, vaan jyräsi vastustamattomasti voittoon. Loppunumeroiksi kirjattiin 1-3 Tomas Zaborskyn heilutettua Ilves-verkkoa kahdesti ja Joel Armian osuttua kerran.
Kuumat pelaajat
Ässien kultakimpale Tomas Zaborsky on jäänyt kahdessa edellisessä ottelussa maaleitta osuttuaan sitä ennen viidesti kolmessa pelissä. Nopea slovakki pitää saada kuriin, mikäli Ilves aikoo kamppailla pisteistä. Maalivahti Antti Raanta on seissyt tolppien välissä Ässien viidestä viime kamppailusta neljässä, joista kaikista tilillä on voitto.
Ilveksen kokeneemman kaluston tärkeät johtopelaajat Mark Lee ja Martti Järventie ovat pääsemässä vauhtiin. Molemmat ovat keränneet viisi tehopinnaa viidestä edellisestä ottelusta. Joonas Rask on ollut energinen ja tehokas palattuaan tositoimiin pitkältä sairauslomaltaan. Miika Wiikman esitti Kärppiä vastaan muutaman upean pelastuksen Ilves-maalilla.
Sanottua
”Vastassa on kova kotijoukkue, jolla on kovat ulkomaalaispelaajat, mutta meidän pitää vain keskittyä omaan tekemiseemme ja hakea sen myötä pisteet kotiin. Itselläni on tarkoituksena pelata vahvempi toinen puolisko kaudesta, sillä en ole ollut täysin tyytyväinen omiin otteisiini.” (Kai Kantola, Ilves)
Arvio
Ässät on murskaavan selvä ennakkosuosikki varsinkin tässä tuplaottelun ensimmäisessä osassa kotihallissaan. Ilvekseltä vaaditaan pisteille pääsemiseksi nappisuoritusta pelin jokaisella osa-alueella. Mikäli petolauma yltyy kauden vahvimpaan ja tasapainoisimpaan esitykseensä, pystyy se painamaan Ässät ahtaalle. Joka tapauksessa viikonlopulta pitäisi saada jäämään tassuihin muutakin kuin kokemusta, jotta playoff-viiva ei karkaisi.